世人都覺得公孫賀是不折不扣的貪官，卻不知高品有過之而無不及。
可弘德之所以不出手清理高品，還縱容他告老還鄉，不過是因為當初公孫賀不僅貪錢，還貪權。
而高品隻貪錢，對權利的欲望較之少了大半，且做事中庸，手段也不淩厲。不論是弘德還是先帝對他都甚是放心，甚至連公孫賀，也從未真正將他放在眼裡。
上位者需要的是有些瑕疵且能被自己所掌控的人，這樣的人用著才不會威脅到他至高無上的權利。
沈謙深知這點，自己在弘德眼中太清白了，反倒是禍事。因此才想著待一個恰到好處的時機，辭官歸隱。
“皇上明鑒，今冬大雪就沒斷過幾日，待到春暖化雪，必然有洪災，若不提早謀劃，錢從何處來。”沈謙憂心道。
太平盛世沒有提前收稅賦的道理，若真如此，天下必亂。
弘德清楚沈謙的意思，也明白若強壓他籌集銀子，總會有辦法的。可兩人相知十多年，談過宏偉壯觀的誌向，正因如此，倒讓有些話，難說於口。
“你總說做人要和光同塵，如今為何又這般執拗。”
沈謙略加思索，道：“事關民生社稷，臣總要站出來的。”
弘德想起了有一年夏，兩人在西湖尋得竹船去小瀛洲，沈謙曾笑說，人這一生遇到事往後退容易，往前走卻艱難。但總要有幾件事，是不能退的。
看著對麵麵色凝重的沈謙，弘德心中有數，或許這是到了他不能退的時候。他這不是動高品，是借高品來讓皇室為百姓退步，讓自己退讓。
可弘德捫心自問，他已經比先帝退讓太多了。
“待到十六那日，衙門開印你已接替首輔之位，位極人臣也當多體諒朕的不易。”弘德徐徐說道：“高品論手段或許不如你，但朕也說了，是或許不如。高品身上還是有許多值得沈卿多學習的地方，卿不如好好想想朕這掏心窩子的話。”
沈謙作揖道：“臣明白了，但臣請問皇上，君心與臣心孰重，臣心與民心孰重。”
弘德並未答這問，他是為天子，仰視宇宙天為尊，俯瞰塵世他為皇。
他也太知道水至清則無魚的道理，若開了高品這個口子，將來滿朝文武能用的人，難不成隻有他沈謙一個？
隻是這事兩人心裡也清楚，得找個折中的法子應對。君臣兩人歇了口氣，也不必再說誰是誰非，又謀了個體麵的法子出來。
夜裡風冷，沈謙出了玉福宮就有小黃門將他的鬥篷送了來，隻是不同於往日沈謙立即就將鬥篷穿上，今日他隻是搭在手上，迎著風朝宮外走去。
他自小在江南長大，雖說吃喝不愁，但也親眼見過農家賣妻女，百姓難果腹的場麵。後來江南稅賦如何他心裡清楚，隻是這銀子還沒過應天府就已被抹去了十分之一，送到了高品蘇州的老宅裡。自從沈謙任戶部尚書以來，才稍有收斂，可即使如此高品能得到銀子的地方，也數不勝數。
各地都要銀子，寒潮還未褪去，玉京之外多少地方還等著朝廷賑災，可這皇城依舊繁華眼下。他隻能歎，已知乾坤大，仍哀民生艱，不知今日所言，能不能逼弘德一把。
王保見沈謙走後，才進殿裡伺候，看著弘德麵色凝重，不禁捏把汗道：“沈次輔這是說了什麼，讓皇上臉色這般難看？”
弘德將衣袍揮了揮，道：“給朕拿把算盤來。”