小黃門在皇城牆下尋到青鬆，對了身份才將沈謙的話轉述。他雖說不願自家大人牽扯這孽緣之中，可也隱約知道沈循打得什麼主意，當下顧不得許多，忙駕了馬車離去。
弘德看著沈謙神色不似過去那般穩重，詫異道：“卿有心事？”
沈謙凝神靜氣，起身作揖道：“皇上恕罪，臣失禮了。”
誰知，弘德隻當沈謙是知曉高品幾個學生彈劾他的事，遂將基本奏折放到他手上：“看看吧，你這次的事做的太過，人家替恩師打抱不平了。”
沈謙接過奏折掃了一遍，恭敬放回到弘德桌上，答道：“朝政改革自上而下，官吏流通梗阻已疏，士紳貴胄自然也不能僥幸。唯有如此，朝廷之令才能落到民間。臣隻管為民請命，知我罪我，其惟春秋。”
弘德自當儲君起就立誌開創萬世之太平，做出一片功績讓千秋萬代瞻仰。可坐上這九五之尊的位置才知道，有些事情並非自己想的那般簡單。
萬人之上，要衡量計算的事太多，稍有差池就是萬劫不複，他越來越害怕出錯，顧及的越多，反而畏手畏腳起來。更何況，沈謙的新政比方田均稅更甚，連他也牽連其中。
“朕不能隻顧及子民就不體諒臣工，就比如沈卿家中田地，若是按著你說的方田均稅，必然要多繳一半的稅銀，你是同意了，可你家中族人願意？還有皇莊，天下田地小半皆是內廷的，若真如此，你是讓朕也去戶部繳稅不成？”弘德心中憤慨他的萬年吉壤停工一事，又忍不住打擊了沈謙兩句。
這其中的道理沈謙明白，在他看來帝王地陵實在鋪張，皆是由貪念所致。古往今來那麼多帝王，若都握著江山去地下指點，百姓到底聽誰的才好。
弘德見他不說話，冷哼一聲坐下：“這些日子朕已讓王保徹查各總管太監私吞稅銀一事，這錢來的也不易。你是陪著朕才入仕的，朕不論如何也要保全你，隻是你今後莫要招人恨了。”
沈謙聽罷無奈掃了掃衣袖，踱步轉身行禮道：“臣遵旨。”
弘德心頭一跳，沈謙顯少退步，若說涉及朝臣之事，他曾退過幾次。但甚至關係朝堂民生，他卻從未退過。
見弘德無話，沈謙起身道：“臣先告退了。”
弘德待他離去，才低頭看了眼桌上的奏折，這些他自然是留中不發的，隻要他一日不表態，著急錯亂的人就會自己跳出來。
青鬆去大理寺借了人，不動聲色地在宣武大街上尋找窈娘的下落。他哪裡能想到，人就在路口旁的茶舍裡。
沈循喝了兩口茶，就說要去窈娘買花燈，這事聽著也可笑，明明心裡揣著明白，卻互相裝著糊塗。
“妾與大少爺一同去吧。”窈娘欲起身道。
“外頭冷，你在此處等我就好。”
任誰聽了不誇句好郎君，窈娘心中害怕，暗暗將目光四處尋找，無奈周圍連自保的東西也找不到半個。
待到沈循出了茶舍的門，又過了好一陣子也不見來，窈娘心裡知道他這是不會再回來了。
思慮再三，緩緩起身先往茶舍櫃麵走去。那道在暗裡的目光，也緊隨著跟著她，明明是十餘步的路，窈娘卻覺得雙腿也走癱軟了。
後宅裡的陰司尚且是緩緩而來，循序漸進，與這外頭的狠辣自然是不同，窈娘哪裡遇到過這樣的情形，心裡既唾罵沈循的無恥，又為自己害怕擔憂。
她身子本是寒涼，就連大熱天也難發熱，此時手上已發了不少汗來。