西洋鐘驟然響了三聲，外頭傳來黃辛大的聲音：“啟稟皇上，卯時了。”
沈謙將袖中的折子和名冊拿出，躬身道：“這是今日內閣議事的章程，還有寒門出身的官員名冊，這其中一些人今後可堪大用。”
弘德昨夜聽暗衛稟告時，還以為沈謙在擬異黨名冊，而今接過冊子時，臉上的笑意淡了幾分。
“卿君子作為，的確堪稱士大夫。”
華蓋殿裡已陸續來了人，本該是卯時議事的，因顧著正是過年，因此沈謙特意將時間推到了辰時。
待到辰時一到，仍然不見沈謙，內閣眾人與各衙門堂官皆是小聲低語，交頭接耳。
“首輔怕是有要事耽擱了。”吏部尚書王炳之側耳與兵部尚書司徒空說道：“此間唯司徒大人資曆最高，不如出麵給諸位同僚一個說法？”
司徒空機靈了大半輩子，仍舊閉著眼裝作耳聾聽不見，倒是讓王炳之有些尷尬，另與身旁的柳晁道：“如今閣中還沒有選出次輔，眼下也無人出來主持大局。”
都是修了千年的狐狸，柳晁自然不接他這話，反說道：“昨夜我當值，首輔也來了，怕是熬了一夜未起，王大人莫心急且再等等。”
王炳之聽得這話，忍不住牙口泛酸，難怪柳晁半點不著急，暗恨自己方才的舉動怕是像猴一樣被他看著樂。
正在此時，沈謙一身朝服與往日那般，隻是腰間掛了條象征首輔的七珠玉帶。
眾人見他來，皆是起身道：“首輔。”
沈謙左右作揖後，才道：“諸位請坐，今日本是初六，召諸位前來，實在是本官的不是。”
司徒空這才顫顫巍巍道：“大人言重了，內閣本就九日一議，今日也到日子了。”
沈謙站在上首看了在梁柱後頭的藍袍身影，曾寂忙頷首示意，成敗的關竅就在今日了。
窈娘昨夜用了藥就一直昏睡，直到此時才幽幽醒來，見到守著床邊的鴛兒，驚愕道：“你怎麼來了。”
她的聲音帶著幾分暗啞，鴛兒忙倒了溫水來，小心用湯匙喂她：“是三老爺差人將奴婢帶過來的，說是小娘......說是夫人病了，需要人來照料。”
發乾的喉嚨有水滋潤，窈娘這才覺得緩過了一口氣，讓鴛兒將自己扶起來坐著，才拉著她的手問：“青小娘帶你如何？有沒有欺你？”
“夫人放心，青小娘待奴婢不錯的，奴婢多謝夫人記掛。”
窈娘此時哪裡看不出來，鴛兒眼下比往日裡更穩重了些，寬慰道：“三老爺雖常冷著臉，可為人最是和善，你也不必因這些事不自在，我如今是跟了他的，今後亦是如此。”
鴛兒今日一早就被青鬆拉著講了許多規矩，聽了一圈下來隻覺得沈謙這裡實在是最苛刻的地方，心裡既是為窈娘難過，也是為自己不安，連帶著看著青鬆也發怵了。
“奴婢明白，當初夫人遇難，是三老爺救了夫人，這便是上天的緣分。”
窈娘淡笑不語，她與沈謙之間早就被因緣際會連在了一處，可這是秘密，任誰也不能講的。