榆錢巷名字的來由淺顯，這巷子裡從頭到尾種著榆錢樹，許多人家待春來時，都將榆錢摘來做菜吃，曾寂從小就吃過許多了。
曾家原先在這巷子裡頭還算是頂富貴的人戶，可惜後來漸漸落敗。父親嗜賭如命，家財散儘後就一夜嗚呼，不省人事。嫡母劉氏出身更差些，平日裡就總拿財物補貼娘家，後來隻得她一人說了算時，更是明目張膽的去補貼娘家用度開支。
這樣的事，曾寂即使知道，也不敢多說什麼。七歲之前，父親還在世，他至少能去學館讀書，後來劉氏說家裡交不起兩兄弟的束脩，隻能委屈他在家裡自己看書。
一開始以為隻是沒有書讀，反正他也認得了許多字，父親書房裡頭的書也足以讓他學了，曾寂還能這樣安慰自己。後來才知道劉氏的狠厲，漸漸地廚房就不再每日按時送飯菜過來了，甚至她的生母高氏、跟在他身邊的小廝，也忽然有一日拉去發賣了。
而後家裡所有人都選擇性的看不到他，無人注意，也無人在意。
有一年春，風吹榆錢落如雨。他裹著薄被在屋裡看書，實在是餓得難受時，外頭的榆錢隨風吹在窗前，落在書頁上。
兒時他是瞧見過外頭的孩子爬在樹上摘榆錢的，也聽高氏說過，窮苦人家每年春時，總是采摘來吃。
曾寂本要拂去這些綠油油的葉子，可思慮過後，還是伸手拿了一片放進口中。
這樣生澀又帶了些甘甜的味道，他從來沒吃過。
困在這間屋子裡太久了，曾寂數不清到底是有多少日夜，隻是外頭的紫薇花開了又落，落了又開，輾轉八次，他終於有了機會以陪二弟考舉人的名義，曆練一次自己的學識。
那一年注定是曾寂極歡喜的，他考上了舉人，有了三年後參加秋闈的資格。
因為名次靠後，不如一同科考的二弟，因此劉氏倒是沒有為難他，反倒是心情頗好，給他買了身新衣裳。
又過了些時日，還給他訂了一家庶女為妻，隻等那女子及笄後就嫁進來。
聽著劉氏口中對那女子皆是貶低之意，可曾寂卻聽得歡喜，也絲毫沒有瞧不上她。
他心裡還打算著，將來若有機會做了進士，入朝為官，一定好好對那庶女。
庶出的子女，大多過得很苦很艱難，他是知道的，因此也心疼著那個素未謀麵的妻子。
可世間哪能多如意，他得傳臚時，那女子已為他人妾。
那年能讓他歡喜的事，莫過於二弟名落孫山，被同窗帶進了賭坊，也算是子承父業了。
從此，劉氏再沒有給他好臉色。
又能如何呢？他已是朝廷命官，將來這個曾家能仰仗的人，唯有自己。
家中的下人如今不敢再忽視他了，即使夜裡回得遲，可該有的熱飯熱水絲毫沒有短缺過。
世人是最會見風使舵的，就連二弟在賭坊輸了錢，也要報出他的名頭來唬一唬彆人。
曾寂頭次見到劉氏的侄女時，是個下雪天。明明是半點規矩也沒學過的女子，對著自己盈盈一拜，舉手投足皆是算計，明晃晃的打量似要將他生吞了去。
耳邊是女子故作嬌羞的尖銳嗓音，交織著劉氏將二人捆在一起打趣的算計，曾寂終於忍無可忍。
他的修為與學識，並不允許他在人前發怒，因而隻能略坐片刻，就起身離去。
賭坊所在之處，魚龍混雜，瞧著曾寂這樣儒雅的書生，總逃不過要被人打量一番的。