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宣府,曠野北風呼嘯，穿過成片的白楊林，裹挾著寒氣而來。
這裡是軍隊臨時駐紮的地方,白日裡剛經過一場鏖戰，夥夫們點起篝火,引風吹火，火勢很快就很旺了,與頭頂深藍夜空掛著的彎月，交相輝映。木頭被燒得劈裡啪啦地響，米粥煮沸後的濃鬱香氣，也緩緩在駐地彌漫開來。
陸則帶人去查看傷亡情況。數月前,他帶兵來到宣府，從父親手中接過居庸關和土木堡等要塞，還有遼東起兵的藩王。朝中曾想過招降，但藩王似乎是認定了這是千載難逢的機會,斬殺了前去招降的文官,自立為王。
招降無用，唯一的法子,就是打了。
這一場仗,打得比以往任何一次都要長、也要難。但幸好，在陸則的“提前預言”下,衛國公已經暗中做了準備,沒有像前世那樣,被蒙古、瓦剌、藩王三方同時起兵,打了個措手不及，幾乎是以命換命的打法。這一次，他們至少還沒有被逼到那個份上。
陸則離京前,以極其強勢的態度，向內閣提了要求。兵部、戶部主管糧草供給的，都是他安排的人，後方糧草源源不斷、及時的送來，再加上父子二人對敵作戰的經驗豐富，隨著冰雪消融，本來屬於蒙古瓦剌的優勢也慢慢地不複存在了。
藩王起兵，縱然聲勢浩大，七王作亂，朝中也一度人心惶惶，但養尊處優了幾代的藩王，雖有野心，但論打仗，卻比不過縱橫沙場幾十年的衛國公。父子二人夾擊藩王軍隊於紫荊關，甚至不必殲滅所有敵人，取了藩王首級後，剩下的士兵便都歸降了。
最危急的時候，已經過去了。
陸則回到營帳，軍中大夫來給他包紮傷口。這幾個月，幾乎每天不是在行軍的路上，就是在戰場上，虎口剛好又被震裂，幾乎一直是血肉模糊的模樣。烈酒傾倒在傷口上，血水被衝刷乾淨，邊沿裂開的皮肉泛著白，陸則沒有吭聲，任由大夫替他包紮好。
大夫起身收拾藥箱。陸則的親兵撩了營帳簾子進來，手中端了烹煮好的肉乾和米湯，道，“大人，您行動不便，就在帳中用膳吧……”
陸則搖了搖頭，起身出了營帳。士兵們見到他，俱很高興，又是很敬畏。一個威嚴善戰的將領可以讓軍中軍紀嚴明，但一個與士兵同吃同住、戰場上一馬當先的將領，才能讓所有人上下一心，凝聚在一起。
陸則自幼與軍營、士兵打交道，深諳此道。他並不會和所有人打成一片，但也從不擺出一副高高在上的姿態。尋了塊矮石坐下，不久便有人將食物端來了，是個粗壯的夥夫，麵目憨厚，也不大會說話，隻訥訥地道，“大人，今天食的是鹹肉和米粥。”
一看就是做的很粗糙的，夥夫隻幾十個，卻要負責這幾萬人的吃食。因此都是怎麼容易怎麼做，能水煮就水煮，大鍋架起來就能做。當然也就沒什麼賣相可言了。
陸則也不挑剔，抬手接過去。
夥夫瞥見他腕上的念珠，一顆顆渾圓的，顏色漂亮得他形容不上來，他忍不住看了好幾眼，終於還是沒忍住打聽的心思，“大人，您的這個珠子是什麼木頭做的……顏色真漂亮。我家那口子也帶了一串，說是什麼高人給的，她寶貝得很，說能保平安，隻是不如您的漂亮。等回去了，我也去給她弄一串。”
“小葉紫檀。”陸則垂眸，看向那串念珠，眸中眼神緩緩地柔和下來。那日他從蘇州離開前，阿芙微微低著頭，把這串念珠一圈圈纏到他的手腕上，好像她越認真虔誠，這念珠越能保佑他平安一樣。自那日起，他便一直戴著了，後來逼宮、打仗，他也都隨身帶著。
夥夫似懂非懂的點頭，“這料子這麼漂亮，一定很貴吧？”
不知道他這段時間的軍餉夠不夠用。不過打了勝仗，都會另再發一筆銀子，加起來還不夠的話，就隻能掏他的私房了。
“等仗打贏了，我送你一串。”陸則忽的開口，那夥夫聽得又驚又喜，還有些不好意思，撓頭道，“我怎麼好拿您的東西……她一個農婦，也不知道東西好壞，就是戴著好玩的。”
陸則倏地笑了下，很淺，隨後淡淡地道，“那人倒不算蒙騙你妻子，這是念珠，的確能保平安。我這一串，原是為我妻兒求的，後來我妻子親手給我戴上，祈求我平安。”
說罷，便沒有再同那夥夫多說什麼了。
……
夜裡雨下得不小，仿佛連空氣都是潮濕的。蘇州的春天總是濕潤多雨，綿綿的細雨裡，一夜過後，木香、山茶、海棠、瓊花、油桐花，都被雨水衝洗得嬌嫩欲滴，攢在枝頭鬨哄哄的。
江晚芙現在的月份很大了，不大好走動了，惠娘等人也格外的小心，一大早，吳大夫和石大夫就過來給她請脈，二人倒沒有那等“文人相輕”的壞習慣，並不爭吵，相處十分融洽，挨個看過脈象後，吳大夫摸了摸胡子，“依我與石大夫看，您臨盆的日子大概在半個月之後，前後可能相差三四天的樣子。”
惠娘聽了這話，一下子緊張起來了。等二人走後，還把白嬤嬤請過來了。
白嬤嬤是女子，要方便得多，讓惠娘扶了江晚芙進屋，脫去春衫，上手仔細地摸了摸她的肚子，足有一刻鐘，才道，“奴婢看，日子差不多就是大夫說的那幾天。您的胎相一直很好，養得也仔細。這肚子不是越大越好的，小了胎兒不容易長成，但大了，胎兒個頭也容易養得太大，大人分娩的時候，就很艱難的。您這樣是恰恰好的，一點兒問題都沒有……”