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陸則見到了宣帝。闊彆數月,舅甥重逢，竟有種恍如隔世之感。
他離京前，宣帝雖身子孱弱,卻還不大看得出什麼，如今卻有種重病纏身的頹敗感,兩頰凹陷，氣色全無。帳幔半垂,他便靠坐著，連抬眼打量他的動作，都顯得有些吃力，他還朝高長海道,“賜座。”
待陸則坐下後，宣帝看著他良久，半晌才問，“既明,在你心裡,舅舅不算個好皇帝吧？”他說完，似乎也不在意陸則回他什麼,自言自語地低聲道,“病中這些時日，朕時常憶起先皇。先皇臨殯天前,叮囑朕要勤勉、要勵精圖治。先皇在位之時,用人不拘一格,識人彆具慧眼,他所提拔之人，既有張元這種鞠躬儘瘁的能臣，又有謝紀這種不畏生死的諫臣……如今朝中中流砥柱,多是先皇留給朕的……先皇對朕的期盼叮囑，朕也一樣沒有做到。”
“縱觀朕這一生，不過是靠著先皇先祖的祖蔭。重用奸臣，縱其失刑亂政；教子無方，縱其犯下大錯，招致災禍；就連明安，說到底，也是朕虧欠她良多，才致使她步入歧途……此間種種，朕越想，越是夜不能寐。那日明安一頭撞倒在大殿，朕才幡然醒悟，卻悔之晚矣，錯已鑄成，更無回頭路可走。”
宣帝說了許多，他似乎也並不要陸則回應他什麼，隻需要一個可以傾訴的對象。身為帝王，這些話，他沒法對臣子和太監說。同樣也無法與死了一子一女後、神智混亂的皇後說。
其實，他也不該和陸則說。時過境遷，他們也早已不單純是舅甥，或者說，再更早些，先帝將長姐嫁給衛國公起，手足骨血，沾染了陰謀，便再也單純不起來了。
宣帝說一會兒，就要停下休息一會兒，他幾乎是回顧了他的一生，幼時、做太子時、繼位後……他說到最後，終於停了下來。
陸則見他停下，抬手將茶遞過去，沉默地服侍他喝下。
高長海在外敲了敲門，低聲道，“陛下，鄭院判過來給您請脈了。”
陸則站起來，垂下眼簾，“陛下安心養病吧，微臣告退。”
他說罷，轉身朝外走。身後傳來一聲“既明”，皇帝叫住了他，他停下步子，卻聽皇帝在身後低聲道，“既明，舅舅覺得很慶幸，你把劉瑞帶回來了。”
陸則隻以為，宣帝也以為他必然會殺了劉瑞，因此見到劉瑞，喜出望外。故而也並沒有說什麼，隻道，“此乃微臣分內之事，陛下言重了。”
宣帝聽了他的話，隻笑了笑，沒有再繼續說下去，抬抬手，道，“去吧。”
陸則到宮門口，與鄭院判擦肩而過，數月不見，鄭院判似乎也老了很多。這次回來，好像什麼都變了，忌憚他的，痛恨他的，或是畏懼他的……陸則朝外走去，長長的宮道另一頭，閣臣相攜從宮門口進來，兩方打了個照麵。
張元似乎還沒有同內閣說他回來的事，幾個閣臣看見他，臉色刷的一下子變了，警惕又忌憚的看著他，卻又無人敢直視他。
陸則淡淡朝幾人頷首，便越過他們走了出去，身後傳來低低的議論聲，也被他拋在耳後了，夾道兩側的紅牆外，栽種了些許榆樹、柳樹，烈烈酷暑，蟬鳴聲不絕於耳，來自牆外的喧囂，越發襯得牆內的孤寂。
陸則閉上眼。
他想去蘇州接阿芙和孩子了。
答應他們了的，做了丈夫和父親，怎好言而無信。他快步朝外走，將那些事拋在身後。
本來按照陸則的打算，等劉瑞過繼的儀式後，便動身去蘇州。和談已成定局，有父親在，宣府便無礙了，他也不想留在京中，無非徒惹朝臣忌憚，倒不如避出去些時日。豈料，他整個計劃全然被打亂了。
次日，旭日東升的清晨，宮中傳出帝王殯天的消息。
宣帝留下三封遺詔。
其一為罪己詔。
其二為安排身後事。後宮妃嬪，膝下無子嗣者，放歸家中，允其再嫁；唯二有子嗣者，孫皇後送去彆宮榮養，責新帝奉養至老；淑妃由其女明雅公主奉養，居公主府；朕之喪事，一切從簡；
而這第三封，卻是一份傳位詔書。
宣帝沒有傳位給劉瑞。
“外患猶在，江山社稷難穩，今有朕之甥侄，其父衛國公，其母永嘉長公主，幼承帝師授業，文韜武略，人品貴重，必能克承大統……”負責念詔的官員念完詔書，與他身後官員一起跪了下去。
他傳位給了陸則。
宗室子嗣凋零，宣帝膝下無子，藩王子嗣則隻剩一個劉瑞，年幼怯懦，難承重責，宣帝見劉瑞前，尚遲疑不決，直至那日見他，才下定了決心。陸則走後，他便召見了內閣，命首輔張元代筆，口書遺詔。
當年先帝將永嘉嫁於陸勤之日，大概也未曾想過，皇室與衛國公府的矛盾，竟以這樣的方式消弭了。或許這便是早先便埋下的根。
但無論如何，遺詔一出，朝中也再無彆的聲音，傳位視為正統，不同於造反篡位，就連覺得此事有違祖製的謝紀，也被張元親自出麵，勸了回去。
宣帝喪事從簡，但再簡，他的棺槨送入帝陵，也是半個月後的事情了。擺在陸則眼前的，便是繼位大典。
與蒙古瓦剌和談一事，迫在眉睫，帝王驟然殯天，對和談乃至北邊的太平安寧，自然是不可能毫無影響的。張元攜內閣及文武百官，跪請新帝繼位，以固國本，陸則便也找不出理由推遲，乃至於去接阿芙母子的事，不得不一推再推。