陸則垂下眼，眸色微動，麵上卻若無其事，頷首應下，見孫皇後沒說什麼，便拱手請辭，“微臣告退。”
說罷，便踏上宮道，朝出宮的方向去了。
孫皇後卻看著他的背影，年輕郎君穿著緋紅官服，緩步走在宮道上，比起四五年前，肩膀寬闊了些，人也越發清貴俊朗。便是在世家郎君中，也算得上數一數二。若是當年，他肯娶明淳，明淳又何必要遠嫁瓦剌。
“娘娘……”送湯的宮人回來後，見她發呆，低聲喚她。
孫皇後被打斷思緒，回頭，“何事？”
宮人道，“陛下宣您入殿。”
孫皇後頷首，進了暖閣，宣帝正從高長海手裡接過湯碗，喝了口湯，渾身一下子就舒服了，連精神都好了些。
孫皇後屈膝行禮，在宣帝身邊坐下，賢惠笑著，“陛下多喝些。這是明淳命人寄來的，這孩子孝順，還親手為陛下縫製了衣裳，陛下可不許辜負了明淳的一番孝心。”
宣帝子嗣不豐，滿打滿算，膝下也就一子二女。皇子自是太子劉兆，兩個皇女，大的是孫皇後所出，便是她口中的明淳。四五年前，一直威脅北邊太平的蒙古因汗位之爭，分裂為兩股勢力，其一為原蒙古，一直對大梁虎視眈眈，另一個則是瓦剌。
瓦剌大汗倒是有意和大梁締結盟約，來信提出和親，宣帝便嫁了長女明淳公主過去，至今已有五年。
次女明順公主則是舒妃所生，剛及笄不久，尚養在宮裡，還未出嫁。
提起長女，宣帝到底有些愧疚，拍拍皇後的手，道，“朕知道。明淳這孩子自小孝順，隻是苦了她了。”
孫皇後見宣帝露出愧疚之色，落下淚，神色悲傷，“臣妾一想起明淳，便覺得心裡難受。不知有生之年，還能不能再見見她。”
宣帝心裡也不好受，口裡道，“總是有機會的。”
說雖這麼說，可他心裡也清楚，這機會太渺茫了。
除非瓦剌徹底依附大梁，否則作為和親公主，明淳很難回到大梁。但要讓瓦剌徹底依附，實在太難，蒙古部落狼子野心，對中原大地虎視眈眈，早就眼饞這塊肥肉了。
若沒有衛國公府鎮守邊關，大梁也不可能有如今的太平。
身為父親，宣帝對長女有不舍、有憐惜，但身為帝王，他卻足夠心狠，絕不會冒險讓明淳回來。
孫皇後見宣帝臉色，接過他手中湯碗，遞給宮人，又起身擰了帕子，親自給宣帝擦手，柔聲道，“是臣妾不好，就不該提明淳，倒是惹得陛下傷心了。今早太子妃帶著媛姐兒來給臣妾請安，那孩子真是乖巧，還給臣妾背千字文呢。陛下若得閒，也抽空去瞧瞧媛姐兒。太子妃道，太子這幾日，都在東宮念書，也不要人伺候，可見是知錯了的……”
宣帝聽著，起初還沒什麼，聽孫皇後提起長子，卻是難得沉下臉，嗬斥道，“他知錯？朕看他是膽大包天，要不是朕給他兜著，他能把自己折騰死！皇後，你告訴那個逆子，老老實實在東宮待著，再惹事生非，彆怪朕不給他這個太子麵子！”
孫皇後本想替兒子說說情，結果惹得宣帝勃然大怒，自然不敢再說什麼，忙連聲應下。
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陸則出宮，徑直去了刑部，要他過目的案子，堆得幾乎如一座小山，陸則倒也耐心，一封封看，間或有主事抱著疑難案件來請示，他掃一眼卷宗，便言簡意賅幾句話。
刑部上下習慣他雷厲風行的做派，倒都十分適應。
陸則在刑部坐了整整一日，將這些日子擠壓的案子都處理了，司務官帶著吏胥進進出出，將卷宗分發到各個主事吏官的號房。
本來因為尚書下獄一事，有些人心浮動的刑部，也不知不覺中沉了下來，眾人都各自忙著自己手裡的活。
刑部在六部之中，本來算得上實權部門，會來刑部的，也基本都是些有抱負的官員，不說人人都像周桓那樣，有為民請命的忠肝義膽，但至少都不是屍祿素餐之輩。
陸則抬眼看了眼天色，起身拍了拍袖子，開口道，“今日就到這裡吧，剩下的事，明日再議。”
眾人也都應下，陸陸續續出了號房，跟在陸則身後，從前隻覺得這位世子爺性子冷淡，但自打刑部出事後，眾人才驚覺，也唯有陸則有這個能力和膽識，能撐起刑部。至少他在，刑部沒什麼大亂。
不知不覺之間，也不自覺以他唯首是瞻。等他乘車走了，眾人才三三兩兩散去。
衙門滅燭，官門緊閉。
陸則回立雪堂，進屋換下官袍，綠竹進來給他奉茶。
陸則抬眼掃了眼內室，自打有了女主人，這屋裡和從前很不一樣，多了許多女子用的物件，角落裡的白瓷瓶，每日都會換上新鮮的花枝，嬌豔欲滴。整個屋子，也因著這散發著淡淡香氣的花枝、炕上擺著的笸籮裡的繡繩絲帕等不起眼的物件，而顯得鮮活起來。
不像以前，隻是個休憩的地方，沒什麼可待的。
陸則喝了口茶，抬眼問綠竹，“夫人呢？”
綠竹忙屈膝，道，“下午的時候，夫人去了福安堂。方才纖雲才回來過，道夫人叫她帶話，興許要晚些回來的，讓世子不必等著，先吃了再說。”
陸則聽得皺眉，什麼事情這麼忙，連吃飯都顧不上了？
他也沒問，索性起身，徑直朝外走。
綠竹一愣，跟著出了門，見世子爺朝月門的方向去了，便曉得他是要去福安堂接夫人，忙喚了小廝，叫他提燈追上去。