陳竟一顆心已哺到口中，費德勒卻是尋常，端詳片刻道：“嗅瓶？你新得來的？”
陳竟更加沒有想到“嗅瓶”這一叫法竟是古已有之，登時心道：“完了！”既知這是什麼物件，又怎會不知它的功用？昨日萊妮才叮囑他，好好揣著，不要遺落，今日便落入敵手，要他永留西貢了！
陳竟心中罵聲連天，麵上卻一派太平，隻舔一舔嘴唇道：“彆人新近送給我的，說是寶貝……怎麼，賢弟是識貨，認得這是個什麼東西？”
費德勒輕輕摸著這上頭凹凸的刻痕，抬一抬眼道：“贈寶人也是有心。是誰送給陳兄的？”
陳竟半真半假地道：“除了周德斐，還能有誰？周德斐說這寶瓶是什麼美國……美國印第安人大巫師親手所作，想來也是美國佬裡的名家行家，珍奇得很——若我回國托人出手，不知能賣幾個錢？”
費德勒微微一笑：“這嗅瓶是十分難得，賣了卻可惜了。陳兄還是留著吧。”
可話雖如此，費德勒卻分明沒有半分完璧歸趙的意頭，反而饒有興味地轉著相看嗅瓶上的彩漆繪紋。陳竟已快要按捺不住去劈手奪寶的衝動，可如今太陽老子也不助他，正是烏漆麻黑夜半宿，奪來也沒有鳥用，他唯有忍耐。
陳竟好似老神在在地笑道：“賢弟是在看什麼？莫非是這寶瓶上的那幾條鬼畫符還有什麼門道？”
但聽費德勒道：“周德斐不算騙你，這的確是美國貨，不過未必是印第安人所作。”陳竟兩隻手萌出一茬毛汗，費德勒卻是好心，好一副西洋文化人的派頭，把嗅瓶送到陳竟一雙眼皮子底下，卻未曾撒手，隻專心地指給他道：“陳兄，你看這條漆繪，像什麼？你再看這條漆繪，又像什麼？”
陳竟一對眼珠子發直：“像……像……”他心道：“哼，老子看像茅坑裡撇的屎條子！”可陳竟由是更加訝異，更說不出這樣粗俗的話，隻好絞儘腦汁地道：“像……哈哈，像捋了葉子的柳條子，這下頭的……像……我看著像一堆死鬼。”
一句信口胡言，沒成想竟也得費德勒讚許道：“不錯，陳兄果真聰慧。這下麵的漆繪，正是死去的亡人，但中間的漆繪，便沒有陳兄說得這樣詩情畫意了，這乃是——陳兄可以把其看作‘地平麵’，上麵的漆繪，便不必我多說了，是尚在陽世的生人。”
陳竟度分秒如年，唯有附和道：“噢！竟有這樣多講究！那……那不知這漆畫是什麼含義？聽周德斐說是為我祈福的，保佑我增壽延年、百病不侵，這話當真？”
命門已掌握在費德勒手中，陳竟隻有裝傻充愣。真是時運弄人，隻在半個月前，費德勒於他而言還是“豎子蠻夷也不足與謀”，今日卻看費德勒不似人魚，而似狐精。
費德勒竟根本不搭他的茬，隻轉著嗅瓶兀自微微笑道：“方才我與陳兄說的，是這漆繪的第一種釋義。中國古有詞雲‘大江東去、浪淘儘，千古風流人物’，美洲人與中國人雖大為迥異，但生生死死，總有共通——用中國人的審美來看，這條‘地平麵’亦可看作一條大江，大江之下的亡人，正是故去的曆史，大江之上的生人，則是未達的未來。”
費德勒一望陳竟，笑道：“溝通曆史與未來，正是這嗅瓶的第二種釋義。”
陳竟冷汗欲如瀑下。他一齊笑道：“賢弟……賢弟真是博學多才、學貫中西，真是天生的好腦子啊！受教，受教！”
兩廂笑麵人，十分鬼胎意。陳竟險要禁不住揩汗，更無法續想——費德勒是“好心”地為他注釋，還是借嗅瓶在點他？如果是在點他，費德勒豈不是已知曉他不是他爺陳國業？可如果費德勒已論斷出他不是陳國業，他豈不是當真成了他爺信中一通亂罵的“孤魂野鬼”？！
陳竟如負泰山，一時連頭臉都抬不起來，餘光卻仍敏利地掃見費德勒竟一下拔開嗅瓶的木塞，用嗅聞化學試劑的手法扇了扇瓶口的浮屑。陳竟見之汗顏，心道連他都還沒有這樣正規過。
也是債多不壓身、愁多不心憂，見費德勒嗅聞半晌，陳竟一聲哂笑，低聲問道：“怎麼樣，好不好聞？你聞出什麼沒有？”
但費德勒卻道：“陳兄，你還記得三年前你在漢東東膠，從德國人手中查獲的那條雄性人魚嗎？”
陳竟一愣，依稀是想起他爺日記本子上是有這一碼事。乍見費德勒，回到“進化號”再讀時，陳竟疑心過是否他爺從德國人手中順走的那條公人魚便是費德勒，由此開啟了一段“孽緣”，以致殃及三代，叫他倒黴——
可一旦仔細分析，這便說不通了，一來他爺與費德勒初識分彆是在天津衛，後來又做了好些日子的“結拜之交”，費德勒怎會叫德國佬捉去？二來他爺在日記本子上白紙黑字地寫明了，那條公人魚是個烈性的，沒等敲上竹杠，這人魚便自儘死了。