負責是不可能負責的, 不管是胡鐵花還是淩秀。
淩秀去探路的時候，那會兒已經申時。她抬頭瞅瞅天上掛著的那醒目的北極星，又想了想自己方才洗臉時的水溫。
現下已是十月，太陽一落山, 大漠的溫度驟降。她那會兒洗臉時都被池中的水激了個冰涼, 這位公主什麼脾氣, 竟然在一池冷水裡泡澡。她大姨媽造訪時不會鬨騰的麼？
再瞅那公主發白起皮的指腹，淩秀不動聲色斂眸。
這女人在水裡少說也泡了半個時辰。傻子也不會在冰涼人的冷水裡待那麼久，而她也沒有那麼深厚的內力護體，可以忽視冷熱。怎麼想怎麼可疑。
——她彆是個特意蹲這裡頭來碰瓷兒的吧？
這個念頭一起，淩秀看那公主的眼神都變了。
那公主恍若未覺，正在前頭跟楚留香（贗版）說著話。至於為什麼找上他，應該是因為他那張臉。
他合起折扇，彬彬有禮地朝琵琶公主微微欠身：“公主，我們在沙漠迷了路，不知貴地可否收留我與我的幾位朋友幾日？”
“……這是自然的。我父王最是熱情好客了。”琵琶公主笑語盈盈，“ 我叫琵琶, 是龜茲國的公主。所以他們都叫我琵琶公主。”
那披著楚留香馬甲的人麵上掛著笑容, 風度翩翩。從善如流地介紹了自己。
“楚留香？”琵琶公主念出這個名字。她的官話並不標準, 帶著一股異族的風情。像是漾起的波瀾，柔柔軟軟，卻勾得人心湖一蕩。
可這女人出現得太過巧合，前後又太過違和。沒人有心情去欣賞她的聲音，一如她被忽略的那明豔的美貌一樣。
“楚留香”低頭看她, 露出恰到好處的溫柔笑意。
“你們中原的名字真奇怪。”琵琶公主並沒發楚留香有什麼奇怪之處。大名鼎鼎的香帥，她是頭一回見，自然不知道他這個反應落在熟悉楚留香的眼裡太過平淡。
“你們來得正好。這些天有不少中原人來競駙馬。可熱鬨了, 每天晚上都在舉行宴會。”
“駙馬？”
“對，父王正在為我選夫婿。”說著，琵琶公主羞澀一笑，看向躲得自己老遠的胡鐵花和縮到人群中央的淩秀。
她美目一轉，湊近淩秀：“那你呢？你又叫什麼？”
“……”
淩秀往後退了一步，這女人身上的香氣過濃，嗆得她不禁皺眉。是以，她木著一張臉，透出一股生人勿近的冷淡。
可琵琶公主不會就這麼退縮。她嘟著嘴巴，嬌嗔道：“ 小哥哥，你怎麼說話？”
完全不想理人的“小哥哥”淩秀：“……”
但瞅瞅麵前這位美人兒翹挺的胸脯，仿佛如果她再不說話，下一瞬就要擠過來了。
——此乃大凶！
想到自己變裝都沒怎麼費力裹的小包子，公主殿下呼吸一滯，又退開一步跟這女人保持距離。
“彆問我的名字，徒增煩惱。”清秀少年麵上一片冷漠，開始渣言渣語。
“你是個好姑娘，但我們不合適。”
“那隻是個意外，忘了我吧。”
——放棄吧，她是不會負責的。
琵琶公主？
琵琶公主：“ …… ”
——這小子戲怎麼這麼多？
你以為老娘稀罕你啊！
見琵琶公主又羞又惱，她身後的楚留香跟陸小鳳一人摸鼻子一人撓胡子。給前頭的某人遞了個眼神。
“楚留香”心領神會，過來打圓場。似乎是要作出一種對她心生好感的錯覺，他一直垂頭望著她：“公主，我的這位朋友有些……耿直，你不要見怪。”
琵琶公主似乎還想說什麼。但他們的大營已經到了，最後隻能羞惱地一跺腳，深深地看了一眼淩秀。
那眼神，仿佛再說：我記住你了！
琵琶公主帶著幾人來到這片營帳裡頭最華麗的帳篷。裡麵正在宴客，談笑之聲不斷。推杯換盞，好不熱鬨。
能在此處宴客的，也隻有此地的主人——龜茲國國王。而他宴請的客人們，據說都是中原的武林高手。這會兒喝得正酣。
環視帳外清清冷冷的守衛，在瞧瞧與之成了鮮明對比的帳內，幾人不動聲色地對視一眼，一一走了進去。
琵琶公主走到龜茲國國王身邊，朝自己的父親附耳幾句。後者聞言，麵上露出喜色，大手一揮，邀他們入座。
“原來是香帥來了？久仰大名！本王敬你一杯”
“不敢，”楚留香謙遜有禮地笑笑，“這杯敬國王，多謝國王對我等的慷慨收留。”
說完，楚留香朝龜茲國王遙遙舉杯，後者和顏悅色，似是對楚留香的態度十分滿意。
盜帥楚留香，如今江湖誰陪不知？龜茲國王這一杯酒喝完，楚留香低頭加菜，那些中原武者便圍了上來。他們正酒氣上頭，對楚留香表現出了十分熱情，絲毫不見據說的“武林高手”的傲氣。
不僅是楚留香，胡鐵花和姬冰雁也被圍住了。前者一有酒便來者不拒，後者倒是靠著一張冷臉，片刻便得了清淨。
而被忽視的真正的楚留香，樂得沒人打擾。他與淩秀和陸小鳳填了填肚子，便退出這場熱鬨。
走之前，淩秀瞅了眼陷入熱鬨的某人。人群中的“楚留香”見狀，告罪一聲，暫時脫身。
一直用餘光關注他們三人的琵琶公主轉眼想了想，見楚留香都出去了，便也跟了上去。
“不太對勁。”淩秀皺著眉道。
“是了。”楚留香點點頭，環顧四周：“ 一國之主的大營，守衛也太少了些。 ”
陸小鳳也道：“龜茲雖是小國，但傳言十分富饒。可今日一見，倒是讓我意外了。”
能擁有極樂之星這樣的寶貝的國王，自然是不差錢的。但今天在大帳中吃的這頓飯，讓陸小鳳莫名地想起了他見那個假的金鵬大王的場景。那金鵬大王是裝苦裝窮，以圖博人同情。而這龜茲國……看上去華貴富麗，連碗筷都是鑲嵌寶石的金銀。可就是這麼奢靡又講究的餐具，桌上盛菜的盤子卻都湊不齊一整套。總讓人有種強撐富貴的疑慮。
另一個“楚留香”走了過來，開口便是一條重磅消息：“ 不久前，龜茲國王都已失。他們一路逃亡至此，高價招攬武林人士，以求自保。”
——自保？
“這麼慫？”淩秀不禁挑眉。這龜茲國王又是撒錢又是嫁閨女的這麼折騰，她還以為這是要打回去呢。
不過這倒算上一個好消息。
淩秀這次過來就是幫楚留香來找妹妹的，順便收拾了石觀音。
贖回甜兒她們的條件便是極樂之星，如今正好就撞上了擁有極樂之星的龜茲國，未免太過巧合。興許能從中查到什麼蛛絲馬跡。
“ 龜茲國王一月前新娶了位王妃，據說容貌極美。”假楚留香低頭垂眸，意有所指。
淩秀一抬眼睛，再度細細打量這個皮馬甲的人。短短時間，就能不動聲色地打探出這麼關鍵的情報。這樣專業的水準，淩秀都差點兒以為這是無情來了。
——這人……到底誰啊？
毫無頭緒的公主殿下滿臉煩悶。突然，她眸子一冷：“ 小心！”
隻見變故突生，離“楚留香”最近的那處帳簾忽而自動掀起，寒光一閃而過，一把長劍刺出，直取他的咽喉！
這劍出得又快又利，在此之前毫無任何征兆。
如此毫無防備，說不準就被這人得手。
可惜，這裡還有一個劍更快的人！
“鏘！”
泛著寒光的劍身橫在“楚留香”身前，擋住那距離他的咽喉隻有半寸的劍尖。
餘光瞥見“楚留香”垂在身側的手，那是擒拿手的起手式。淩秀腦中靈光一閃而過，但現在不是她確認身份的時候。
她手中的劍比想法還快，已側步轉身，回首就是一道劍光。
“鏘！”
那人橫劍抵擋，連退三步。見此，淩秀饒有興致地一挑眉，提劍衝了上去。
這人也是個用劍高手。他的劍同西門吹雪一樣都是殺人的劍。隻不過相比起來，這人的劍招更為簡樸致命，每出一劍，攻擊的都是對手的致命點。