皇宮內，隻有皇後一人敢這麼勸皇上。
皇上點頭：“朕明白皇後的意思。皇後放心，從今往後，朕絕不容許任何人傷害吉貴人分毫。”
……
皇上在見過吉貴人後，終於下定決心要徹底清算護國寺那筆積年的舊賬，不容一絲一毫的拖延與姑息。
金蓮會名單上的人，凡是在朝為官的，全部斬首。
龐飛、葉其暢、林兆、劉希等在金蓮會中有名有姓的大人物，判罰抄家。他們所有家產被儘數充公，財富在一夜之間化為烏有。
而涉足官場、卻同樣涉及金蓮會罪行的犯事者，流放三千裡。
至於護國寺的弟子，他們雖被同光所蒙蔽，但也不能掩蓋他們助紂為虐、為非作歹的事實。
因此，除了那些尚未剃度的沙彌外，其餘弟子統統充為官奴。
而罪魁禍首同光，被處以斬刑，年後問斬。
聖旨下達的當天，京城內冤屈之聲如潮水般此起彼伏，連綿不絕。
百姓們路過平日裡金碧輝煌的府門，卻發現那些耀武揚威的看門人都消散得無影無蹤。
向行人打聽後，他們才知道事情的真相。
“我呸！為官不仁！”“活該！”
百姓們臉上紛紛露出不屑的神情，向這些府門前啐了一口。
前朝風雲突變，後宮也未幸免於這場風暴。
孫嬪身為一宮主位，卻變賣宮中首飾，賄賂同光，短短幾年間，竟送給了護國寺十座金佛。
念其本心隻為求子，減免刑罰。但德不配位，降為貴人，禁足罰俸以示懲戒。
而寧嬪……皇上很是苦惱。
事實上，寧嬪並未與了空和尚有過任何越軌之行。但她的心中那份難以言說的情愫，卻是明眼人都能察覺到的。
皇上本想下令賜死寧嬪，以儆效尤。
皇後言辭懇切地說：“寧嬪往日侍奉皇上兢兢業業，沒有功勞也有苦勞。念在她往日的情分上，皇上不如放她一命吧。”
皇上還在盛怒，聲音透著森然寒意：“她與外男有私！”
朕的顏麵往哪裡擱！
皇後輕聲勸道：“皇上若真的嚴懲寧嬪，才是向天下人宣告她的罪行。臣妾以為，不如送她去做個姑子，讓她餘生與青燈古佛作伴，也算是對她的懲戒了。”
最終，皇上點了點頭，算是默許了皇後的提議。
一旁的大太監擬好了聖旨，交由皇上過目。
皇上掃了一眼，蓋上掌印。
一切瑣碎事務處理妥當之後，皇上才以漫不經心的口吻，提及了琪常在的事。
“琪常在心機深沉，多次陷害吉貴人，賜死吧。”
大太監恭敬地領命，眼神中閃過一絲不易察覺的狠厲。他微微使了個眼色，兩名小太監便心領神會地跟了上去。
半個時辰後，一個年輕鮮活的人就無聲無息消失在了宮裡。
太監回報時，說是口諭還未傳到宮裡，琪常在就自縊了。
皇後知道後歎息一聲，“罷了，終究是一條性命，裹了屍身，去郊外葬了吧。”
“是。”
“惜文。”皇後輕聲喚道。
“在呢，娘娘。”惜文姑姑忙應道。
皇後側過頭，望向窗外那明媚的陽光，“選秀之日，似乎近了吧。”
惜文心中明了，皇後娘娘這是又在感慨時光荏苒，新人舊人更替之事了。
“娘娘，正是下月。”
皇後點頭。
新人隻會不斷地進來。而舊人去了，卻不會有人記得。
這宮裡的鬥爭啊，永遠不會消停，哪怕代價是和琪常在一樣，付出自己的性命。