“剛剛夫人說，毒是你下的，那夫人能說明這毒為何物，又是如何摻進胭脂的嗎？”展雲溫聲問道。
朱芳晴十指緊扣，顫聲說道：“是虞美人。前些日子去南郊‘雁蕩穀’采集花瓣的時候，我偷偷挖了一株放進籃子，回來之後，就把它栽種在一棵‘玉堂薔薇’下。後院花圃一直是我負責照看，那株花種在那個位置，也不顯眼，所以沒什麼人注意到。前幾天胭脂做好了快要裝盒的時候，我就把那朵開好的白色虞美人摘下來，在自己房間把花瓣搗碎，將碾出來的花汁裝在一隻小盒子裡，然後趁幾位師傅不注意的時候，往三隻空盒子裡刷上一層有毒的花汁。就是這樣。”
“為什麼要這樣做。”趙廷眼一瞪，本來憤憤欲叫嚷出聲的張管事立刻噤聲，小段則淡然問出了在場每個人心中的疑問。
朱芳晴一雙美目淚光隱隱，卻仍然挺直脊背與眾人
對視：“因為我對姐夫，久懷傾慕之心。姐夫和姐姐之間早就沒有感情，但姐姐卻執意不肯和離。”朱芳晴牽動唇角，笑得有些淒楚，“我嫉妒姐姐霸著姐夫不放，所以才出此下策。想著姐姐死了，我就可以…”
“芳晴，你在胡說什麼！”朱芳晴話未講完，一道淺灰色身影快速奔到眾人麵前，一把拽住朱芳晴的手就往外拖，“你瘋了！這事跟你沒關係。官府查案就讓他們去查，是非黑白總有公斷。就算為了鋪子生意，你也不能這麼傻啊！”
隨後趕來的朱巧憐母女也站在門邊，神色複雜的望著許世嵐與朱芳晴拉拉扯扯。朱巧憐上前覆上許世嵐的衣袖：“放手！你還嫌我們朱家不夠亂是怎麼的？姑姑死了，‘醉朱顏’關了，你現在還想害的小姑姑背上不守婦道的罵名麼？”
許世嵐被朱巧憐這麼一嗬斥，也發覺自己行為實在不妥，連忙鬆開手，倒退兩步，漲紅了臉站在一邊：“對不住，我，我不是…可是剛剛她說的話你也聽見
了。巧憐，你快攔著你小姑姑，彆讓她瞎說話。她這是去送死啊！”
“我沒有瞎說。”朱芳晴一邊說著，一邊掉淚：“姐夫，巧憐，嫂子，我對不住你們。不僅害死了姐姐，還害得鋪子生意沒得做。我是咱們朱家的罪人…”
朱巧憐的母親歎了一口氣，抽出帕子就要上前。朱巧憐伸手把帕子拿了過去，走到朱芳晴麵前為她擦拭眼淚：“小姑姑，事情該怎麼樣就怎麼樣。咱們朱家用不著犧牲你來換得鋪子重新開張。”
正在這時，就聽不遠處傳來丫鬟嘶聲尖叫，眾人俱是一驚。就見有下人慌慌張張往這邊跑來，臨奔進屋子，還被門檻狠狠絆了一跤，語不成句的哆嗦喊道：“不，不得了了！思小姐，思小姐她…”
一行人趕到朱巧思屋子，就見屋門大敞，兩個小丫頭跪伏在地上瑟瑟發抖，一邊嗚嗚哭著。朱巧思則倒臥在地，麵色紅豔若赤霞，臉頰上起了不少白色小泡，還有的地方已經漸漸潰爛，人早已神誌不清。
小段快步走到跟前，伸指探向朱巧思脖頸處的脈搏
，接著又翻開女孩眼皮，同時急聲說道：“快拿溫水，調些鹽進去端過來。家裡有沒有治療燒傷的藥，也拿過來。要快，不然她這張臉就毀了！”
朱芳晴和朱巧憐聞言同時奔出屋子，屋子裡眾人也忙了開來。許世嵐愣愣站在一邊，半晌才反應過來究竟發生了什麼，連忙跪到小段身邊，輕喚兩聲朱巧思小名，又一臉無助的看向小段：“她，她…”
“並無性命之虞。”小段輕聲說道。趙廷站在一邊，皺著眉端詳朱巧思臉上傷痕。展雲則蹲下身子，看了兩眼之後抬眸看向小段：“是斑蝥？”
小段麵色微沉，輕輕點頭。此時朱巧憐已經捧著溫鹽水走到跟前，小段伸手接過的同時瞟了一眼朱巧憐和她的母親，輕聲說了句：“你們最好彆看。”
朱巧憐一愣，又看了眼朱巧思臉頰，似是明白了些，便拉著自己母親站到一邊。小段端著碗，微微傾斜，讓溫鹽水順著碗沿緩緩流下，灑落在朱巧思臉上。朱巧思眉一皺，接著就呻吟出聲，抬手就往臉上摸去。“摁住她的手！”小段出聲的同時展雲已經摁住女
孩一側手臂，許世嵐聞言也反應過來，快速摁住另一側。
“忍著點，馬上就好。”小段繼續緩緩倒水，其間朱巧思不斷掙紮，許世嵐沒有辦法，隻能又伸出一手摁著她的頭，避免她胡亂掙紮中弄破臉頰上的傷口。淒厲的叫喊聲響徹整個後院，朱巧憐緊緊攥著母親的手，母女倆不一會兒就紅了眼眶。朱芳晴捧著一匣子藥瓶藥罐站在一邊，手不停抖著，匣子幾次搖搖欲墜，差點從手中滑落。
朱巧思意識漸漸模糊，身子癱倒在地上任由小段在她臉上塗抹藥膏。女孩雙眼緊閉，嘴唇輕輕蠕動，一直喃喃做聲，聽不真切到底說了什麼，但不時蹦出的字眼和麵上猙獰的神情，可以猜得出她似乎是在詛咒什麼人。
將女孩臉頰上的傷處均塗抹過藥膏之後，小段站起身子，抬起手背抹了抹額頭，輕輕籲出一口氣，轉頭看向朱家眾人：“叫大夫過來，再幫她檢查看看。”屋子裡已經有下人奔出去找大夫了。許世嵐有些吃力
的將女兒從地上抱到床上，一邊小丫鬟幫忙把鞋子脫掉，又小心蓋好被子。朱芳晴紅著眼睛連聲道謝，朱巧憐也朝小段輕輕點頭，表示謝意。
此時趙廷已經走到屋子靠床位置的梳妝鏡前，伸手拿起一隻敞開口的胭脂，又快步走了回來，遞到小段麵前：“你看看是不是這個？”
不待展雲阻止，小段已伸出小指撚了米粒大小，同時從懷中掏出一方雪色絹帕，不一會兒，石榴紅色的胭脂便在指尖暈開，小段迅速將胭脂蹭在手帕上，白皙指尖卻依舊火紅一片，且微微有些發腫。趙廷、展雲看得俱是眉頭一皺，這人怎麼…小段卻不甚在意，從地上拿起碗，將指尖浸入剩了小半的鹽水中，眼都不眨一下，不一會兒提起指尖，又拿起剛剛那隻藥瓶，磕了些藥膏在掌心，塗了一些在小指指尖。
小段這一番舉動，屋子裡眾人看的清楚。許世嵐伸手將胭脂盒子從趙廷掌心取過，一張臉瞬間由慘白轉為鐵青，轉臉看向站在旁邊的朱芳晴：“這胭脂…”
朱巧憐皺著眉打量那盒胭脂：“姑父，把胭脂給我
。”
許世嵐抖著手將胭脂遞到朱巧憐手中，一邊朱芳晴難以置信的望著那隻塗著金漆的扇形盒子，一邊輕輕搖頭，眼淚“吧嗒吧嗒”的往下掉，捂著嘴哭出了聲。