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馬蹄揚塵,宋皎提著韁繩，回頭去看時，石頭城的城樓已經離得很遠了。
他收回目光,鬆了鬆手裡的韁繩,輕輕地喊了一聲“駕”。
身披甲胄的謝沉也還站在城門前，直到隊伍末尾消失在視線裡,還是不肯收回目光。
劉將軍上前,拍了一下他的肩膀：“行了，送走了就快回去操練,你還年輕,以後日子還長著呢。”
謝沉收回目光，又變成神色微沉的模樣，轉身回城。
劉將軍也看了一眼宋皎離開的方向,歎了口氣：“那有什麼辦法呢？”
他率領送彆的隊伍進城,將石頭城的城門關上。
西北草原一片安寧，正是夏日，越到正午,越是安靜。
回鳳翔城的隊伍，在正午時分,來到一處水草豐美的湖泊邊。
宋皎扶了扶戴在頭上的小草帽,對身旁的隨從道：“就在這裡歇一會兒吧。”
“是。”
這個隨從是謝老當家派給他的,事事都料理得妥當,不讓他操心。
很快的，眾人在湖邊鋪上氈布,架起火爐,開始熱午飯,還有侍衛在附近巡邏,提防著意外。
宋皎下了馬，把韁繩係在湖邊一顆歪歪的老樹下，然後走到湖邊，洗了把臉。
他就蹲在湖邊，抱著膝蓋，看著湖麵上的倒影。
真不妙，才分開半天，他就開始想念謝沉了。
忽然，不遠處傳來高聲呼喝：“誰在那邊？出來！”
宋皎站起來，回頭去看，下一刻就被侍衛們圍起來了。
他問：“怎麼回事？”
一個侍衛回答：“應當是看見了什麼可疑的人，殿下的安全重要，咱們還是小心點好。”
“嗯。”宋皎點了點頭，揪著衣袖，望著聲音傳來的草叢那邊。
侍衛又安慰他：“殿下不用擔心。或許是附近的牧民，出來放牧，也不知道我們是乾什麼的，就嚇著了。”
“我知道了。”
沒多久，出去巡邏的另一隊侍衛就回來了，沒有帶回什麼可疑的人。
“這兒有水源，應該是附近的牧民，否則不會這麼熟悉地形，還跑得這麼快。”
宋皎點點頭：“那還是我們占了他們的地方，我們快點吃午飯，吃完了趕緊上路，把地方還給他們。”
“是。”
一行人迅速吃完飯，歇了沒多久，就再一次整裝上路了。
宋皎翻身上馬，回頭看看侍衛們：“走吧。”
隊伍整齊肅穆，隻有馬蹄聲。
他們離開之後，一個滿身灰土的人，慢吞吞地從遠處草叢裡現了身。
那人抬起左腿，試圖爬過一處土坡。他隻是費力地蹬著左腿，右腿彆扭地掛在身上，使不上勁，也挪不動。
他就是剛才被侍衛追趕的那個可疑人，他當然不是當地的牧民，腿腳也並不便利。
方才被追趕的時候，他隻是腳下一滑，滾下了山坡，才教侍衛誤以為他腿腳麻利。
他兩隻手抓著山坡上的牧草，把它們連根拔起，不知道過了多久，他才掙紮著到了山坡上。
他一瘸一拐地跑出草叢，可是草原上一望無際，隊伍的蹤跡早已經消失得無影無蹤。
他看著空曠開闊的官道，腿腳一軟，忍不住跪下。
他俯下身，彎著腰，將額頭抵在地上，脊背彎折，發病一般地顫抖著。他偏了偏頭，又將半邊臉頰貼在地上。
不知道過了多久，身後官道上駛來一輛貨運馬車，車夫揮著鞭子，驅逐他離開：“滾開！不要命了？！”
跪在地上的人往邊上一滾，就摔進了草叢，一路滾到方才隊伍駐紮的湖邊。
他半邊身子都跌進水中。
西北的河湖，絕大一部分都是雪山融化而來的，雪水冰冷冷的，猛地叫他回過神來。
他重新在湖邊跪下，雙手捧起湖水，先喝了一口，隨後他將清水拍在自己沾滿灰塵、辨認不清的臉上。
臉上的汙垢實在是太多，他足足洗了三四遍，才顯露出原本的模樣。
陳宿跪在地上，彎腰叩首，額頭磕在方才宋皎落腳的地方。
他大口大口地喘著粗氣，最後泣不成聲。
*
從石頭城出來之後，宋皎的感覺就不是很好。
絕大一部分是和謝沉分彆的難過，還有一部分，不知道為什麼，他總覺得有人在跟著他，像是鬼魂一樣。
侍衛們這樣儘職儘責，路上連接近他的一隻兔子都不放過，他當然以為是自己想錯了，也不好意思跟侍衛們說，怕麻煩他們。
中午吃過午飯之後，他才感覺好了許多。
應該是早晨沒吃飽的原因，宋皎摸摸肚子，這樣想道。
這天晚上，他們宿在驛館，宋皎吃了晚飯，就回房間去了。
驛館二樓，宋皎點起蠟燭，準備看會兒書，好應付回去之後的考試。
他撥亮燭花，才翻開書，就聽見窗外傳來篤篤兩聲。
難不成他這一路的感覺都是真的？真有什麼東西跟著他？
宋皎霍然站起，捂著嘴，在心裡大喊：“統統！”
係統也聽見了，在兩個人交流的頻道裡尖叫：“啊！卯卯！”
宋皎一邊在心裡驚叫，麵上不動聲色，拿起隨身攜帶的匕首，雙手握著匕首，對著窗戶，慢慢往後退。
窗外的篤篤聲還在響，宋皎慢慢地後退，一直推到門邊。
他反手摸了摸門扇，然後一把推開門，守在門外的兩個侍衛疑惑道：“殿……”
宋皎回過頭，用驚慌的眼神示意兩個侍衛，用氣聲道：“窗戶。”
兩個侍衛立即反應過來，抽出武器，擋在他麵前，吹了一聲極輕的口哨，原本還在一樓的侍衛們都上來了，擠在走廊與樓梯上，把宋皎團團護住。
宋皎提醒他們：“窗戶，窗戶。”
眾人屏息凝神，窗外又傳來了清脆的兩聲“篤篤”，宋皎嚇得魂飛魄散，被幾個侍衛按住了。
“殿下彆怕。”
守門的那兩個侍衛，舉著武器，慢慢地朝窗戶那邊走去。
兩個人，兩隻手，按在窗扇上。
“嘎吱”一聲，窗扇被打開了。
宋皎握著匕首，閉上眼睛，也不敢看窗戶外邊是什麼東西。
有什麼東西，比自己的感覺更可怕呢？他早就感覺有東西跟著他了，他還在心裡安慰自己，結果竟然是真的。
而且這裡是二樓。
二樓！什麼東西能爬上二樓？
宋皎閉著眼睛，等著侍衛們告訴他，窗戶外麵是什麼東西。
可是當窗戶被打開的時候，所有人都愣住了。
宋皎久久等不到侍衛們的回話，自己也不敢睜開眼睛，顫抖著聲音問：“是什麼東西？”
侍衛們咳嗽的咳嗽，沉默的沉默，還是沒有回他的話。
宋皎試著睜開一隻眼睛。
夜色正濃，窗前站著一個小小的、像夜色一樣濃重的黑影。
那是一隻——
鷹。
它正站在窗台上，堅硬的鳥喙叩在窗戶上，發出篤篤的聲音。
而且這隻鷹，看起來好眼熟。
係統和侍衛同時開了口。
“卯卯，是謝沉的鷹，啄過我的那個。”
“殿下，是太孫殿下用來送信的鷹，從早上就開始跟著我們了。”
這群人都是謝老當家的心腹，自然認得謝沉，也認得他們家的鷹。
宋皎和窗台那邊無辜的鷹鷹對上目光，默默收回匕首。
他清了清嗓子，對侍衛們道：“那個……對不住，我有點大驚小怪的，因為天太晚了，然後……”
侍衛們為了不讓他難堪，都笑著跟他打哈哈。
“沒事兒，殿下也是警惕，挺好的，沒什麼事兒，我們就先下去了，殿下好好休息。”
“好。”宋皎露出尷尬而又不失禮貌的微笑，“等回了鳳翔城，這件事情就不要跟爺爺說了。”
“那是自然。”
宋皎跟他們說好了，再跟他們揮揮手，就回了房間，關上房門。
他走到窗台邊，那隻鷹很自覺地飛進房間——和他的主人一樣自覺——停在桌上，然後朝宋皎抬了抬腳，把自己腳上的小竹筒給他看。
——快，快給沉哥寫信。
它一路跟著過來，就是為了送信的。
和它的主人一樣霸道。
宋皎在桌前坐下，抬手拍了一下鷹的腦袋，蒼鷹便發出“嚶嚶”的聲音。
宋皎指著它：“不許哭，都怪你，原來就是你一直跟著我，害得我一直覺得哪裡不對勁，還讓我丟臉。”
宋皎兩隻手捏住它的臉：“不寫信，我今天晚上不寫信。”
鷹鷹：嚶嚶。
宋皎把它趕到旁邊的架子上站著：“統統！”
係統會意，連忙附身在蒼鷹身上，而後宋皎讓人拿了點烤肉上來，幾個月了，係統難得吃一回烤肉，高興得翅膀直撲騰。
係統把一盤烤肉都吃完了，就蹦躂著到了宋皎身邊。
宋皎正撐著頭看書，一隻手還捏著書頁，一個黑影慢慢靠近他的手邊，一步一步，最後啪嘰一下，趴在他的手臂上，還用腦袋蹭了蹭他的手背。
“卯卯，嘿嘿烤肉……”
宋皎費力地把自己的手收回來：“我會痛啊，這隻鷹這麼大隻。”
係統隻能從蒼鷹的身體裡出來，飄浮在空氣中，飛到另一邊，蹭了蹭宋皎的臉。
“嘿嘿，烤肉……”
一覺醒來，忽然吃飽了的鷹也十分疑惑。
它倒在桌子上，眨巴眨巴眼睛，看著宋皎，朝他甩了甩腳上的小竹筒。