沈清煙不自覺抖了一下，且不說她肚子裡沒多少墨水，就是她這身份也不能入考場，大雍對科考向來重視，入考場前學子還得脫衣檢查，防止舞弊，沈清煙要真進考場，當先就過不了脫衣這一關。
她怯懦的望沈宿，小聲道，“……兒子想再學一年。”
沈宿冷哼一聲，“你個不中用的畜牲，讓你去參加科考又不是讓你去死，你怕個什麼勁？再學一年，就隻能等三年後再考了！”
沈清煙眨了眨眼，把頭低下，臉側細汗流出，如坐針氈。
沈宿往她肩膀拍了拍，心下覺著她太瘦弱，這肩擔不起一點重量，沈宿搖了搖頭，知會她，“英國公府的小公爺十八便連中三元，我也不指望你像他那樣有本事，隻叫你去見見世麵，你即進了人家族塾，自然要事事向他標榜，記得喚他表兄。”
沈清煙是聽過這位小公爺的，有個極正派的名兒，叫顧明淵，凡她在外，時常聽人說起他，又是什麼龍章鳳姿，又是什麼才學淵博，還得聖人器重，才二十的年紀就坐上了大理寺少卿的位置。
沈宿要她也這麼厲害。
可她又沒這本事。
沈宿道，“你以為那族塾是那麼好進的？你祖母讓我把你二叔家的潯哥兒一起送進去都不行，你隻給我記仔細了，多親近同窗，和他們處好了對你以後自有好處，至於小公爺更是要敬重，你若是得他點撥，我也不愁你這不開化的腦子了。”
沈清煙回想起沈潯那副氣急敗壞的樣子，不覺有幾分幸災樂禍，憑他得祖母疼愛有什麼用，她才是沈宿的兒子，她也隻得意片刻，又萎頓起來，進了族塾，聽姨娘話要攀高枝，還得遠離小公爺，父親又要她多加敬著小公爺。
她真不想離家……
——
英國公府的族塾設在梔子花巷，和英國公府隻隔了這條巷子，過了牆延邊靠著一排學舍，供入讀學生們居住。
沈宿送沈清煙過來安頓後，便匆匆去拜會英國公了。
沈清煙初來乍到，沒個熟人問路，在那大院子裡七轉八轉，雪生抱著書跟在她後頭嘀咕，“也沒個下人指路，再這麼走下去，都趕不上早課了。”
沈清煙也很心急，她才進這族塾第一天就遲到，勢必會在先生心裡留下不好的印象。
她四處走了一圈，愣是在林子裡轉不出來，她忽的就有些難過，挑了塊石頭坐倒，埋著頭哭。
雪生知道她想家，可也不能耽擱，道，“您彆哭了，有人過來了。”
沈清煙抱著胳膊哭的傷心，“我想回家，想姨娘……”
雪生拉她起來，“真有人，在您後頭站著呢。”
沈清煙當即僵住，慌忙胡亂抹眼淚，一回頭果見不遠處有人看過來，是個青年人，身形高挺，麵若冠玉，正皺著眉頭盯著她。
沈清煙有點臉紅，也不管剛剛自己多丟麵子，從石頭上站起來，很拘謹的衝他笑了下，訕訕道，“我不認得去學堂的路……”
青年人掃過她通紅眼眶，斂了神色。
沈清煙舉起手向他作揖，她在家裡也有西席教學，該懂得禮數還是懂得。
她的一雙手甚是細秀白膩，根根指尖掐著粉，她的臉才剛哭過，臉側的汗順著脖頸流進衣服裡，粉撲撲的漂亮，身上又穿的白底粉紅紫軟緞直裰，身前平坦，正像是放在閨閣裡嬌養出來的小公子。
青年人受了她這一禮，收回目光，冷淡的踱步繞進小道。
沈清煙也不嫌他冷淡，跟在他後麵很小聲的問著，“你也是來英國公府讀書的？”
那人像根木頭，她說什麼都不理會。
沈清煙有點氣，“你怎麼不理人啊？”
這話正說完，他們走出了那片林子，不遠處便是學堂，上首的牌匾上提著學達性天，字跡蒼勁老道，一看便知筆力。
從前她隻在家中念書，京裡倒是有國子監，但人數眾多，京中有些權勢的人家倒也會送兒孫進去，隻不過是混混日子，正經讀書的還是要自己家裡請人，不然就像英國公府這般，有能力開設族塾，族中大儒授課，自有好學向上的人家求著上門。
沈清煙見他仍不理自己，乾脆撇下他自顧走，這還是她頭次來彆人家讀書，這麼大的學堂，堂內坐著幾十個學生，堂外還有候著許多書僮，雪生也不能跟她進去，把書遞她手裡後便蹲守在門外。
她一進門，便感覺所有目光都盯向她，各有探究，她本就膽小，陡然有這麼多人看她，立刻如刺針芒，縮著肩低下頭，小步小步往後方的座位挪，注意力全在周遭同窗身上，竟不知腳下忽伸出一條腿，她猝不及防絆倒，那腿又縮回去，她整個人摔到地上，書也撒了一地，登時惹的哄堂大笑。
沈清煙是個魯鈍的，隻當自己不小心絆到桌椅才摔倒，臉漲紅，忍著腿疼蜷在地上撿書。
這時那青年進堂，眼在她身上停了停，隨後走到案前坐下。
瞬時滿座學子起身，拱手彎身向他行禮，“謝小公爺授課。”
沈清煙大張著眼，一臉錯愕，原來他就是小公爺，他這般年輕就能給他們做先生了，她卻連走路都走不好。
她跪在地上被同窗嘲笑，他坐在案前供學子瞻仰。
她在這一刻竟無端覺得自己卑微如螻蟻。