沈清煙等不來父親應允的一切，哭了一場，在柳姨娘的勸慰下回了學堂。
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英國公府醉柳院內。
顧明禎跪著受罰，鞭子抽的他跪不穩，下人還在數著鞭數，直數到三十，他徹底栽在地上，滿身是血。
麵前停住一雙腳，他聽到顧明淵沉冷著聲道，“再有下次，你就不用留在府裡了。”
顧明禎勉力撐起身，又倒回去，仰頭即見顧明淵俯視著他，猶如在看蛆蟲，他這個兄長生來太過耀眼奪目，他們這些庶子都比不過。
再嫉恨都比不過。
顧明禎哼笑著，“大哥裝什麼？”
他艱難爬起身，兄弟倆麵對著麵站著，他甚至不及顧明淵高，他咧著嘴笑起來，用隻有他們兩人才能聽到的聲音道，“他剛進學堂，我就看上了。”
他神色癡迷，“他長的那般勾人，哪個男人會放過他？沒有我也會有彆人，大哥難道不想嗎？”
顧明淵神色不動。
“他夜夜呆在大哥房裡，大哥是怎麼教他做功課的？是不是讓他坐在懷裡，手把手的給他指教？他哭起來那般漂亮，大哥讓他哭過麼？”他說著難掩妒忌，他差一點就得手了，那等尤物，是男是女他都想沾一手，可卻被顧明淵給截了，他看著他們夜夜在靜水居，怎能忍？
顧明淵轉過身，“繼續打。”
顧明禎又被摁在地上，鞭子打的再也爬不起來，他拚出勁嘶吼道，“母親遲早會知道！”
顧明淵脊背挺直，慢步踱了出去。
顧明淵如往常般在書房呆了半個時辰，沐浴、躺下閉眼。
意識朦朧中，耳畔響起陣陣嬌怯哭泣，一聲聲的叫著表兄，帶著癡黏，水汽似乎彌漫在室內，眼前忽然清明了。
她縮在他懷裡，被他捏著下巴一口一口的親吻著，蹙著眉不耐這凶狠，想逃被他捉住逃避不開，腰撐不起來，臉上一片紅，睫上掛著水珠，在他的親吻裡嗚咽，脖頸後仰，兩隻手卻掛著他的脖子，叫他托起頭，裹著她的唇將所有畏怯都吞進肚子裡。
她忽然要推開他，才爬走，就被他握住腳踝抱了回來，她哭著喊他。
表兄、表兄……
然後他從床上猛地驚醒，弓著背坐起來，額角全是汗，神識仍停留在那一聲表兄上。
他枯坐了一會，從床上下來。
外間守夜的慶俞低聲朝裡道，“小公爺可是要喝水？”
說話間要入內。
“送水去盥室。”
已是快入秋的天，偶爾熱的反複，室內撤了冰盤，夜裡熱醒也正常。
慶俞便使喚幾個小廝抬熱水進盥室，片刻盥室內響起水聲。
一柱香後，顧明淵換上新衣袍出來，關門。
慶俞進盥室內收拾，竟不見顧明淵換下的臟衣裳，他在裡頭找了一圈，愣是不見蹤影，正摸不著頭腦，卻嗅到一股衣物燒焦的氣味，他循著這味道到唾壺前，探頭張望，隻見唾壺內的灰燼還亮著火星。
慶俞提著唾壺出去倒掉灰。
未過半刻鐘，屋內叫了聲掃墨。
掃墨推門進來，見顧明淵盤腿坐在海棠榻上，屋內香氣纏繞，讓他的麵容模糊不清，掃墨走近，弓著背敬聲道，“小公爺有何吩咐？”
顧明淵垂首沉默。
掃墨恭順的候著，等他發話。
“寬衣。”
掃墨愣住，顧明淵自來不習慣人近身，凡在內室，他們這些小廝都不得隨意入內，更不用說寬衣這種事，這些年在他跟前伺候，就沒見過他準下人近前服侍過。
掃墨雖有詫異，但這種活計本來就是他們這些小廝該做的，可顧明淵仍坐在榻上，一臉冷沉，掃墨不敢揣測他，隻得俯身湊近，探手要解他的腰帶。
“滾出去，”他麵無表情道。
掃墨手一抖，慌忙退出屋，慶俞瞧他驚慌失措，隨口問了句，他便摸著腦門糊塗道，“小公爺才叫我寬衣，我還沒上手，他就讓我滾出來，聽著語氣還忒厭惡。”
慶俞拍了拍他的肩膀，搖搖頭，他遂閉上嘴。
夜色深了，屋內燭火熄滅，榻上人坐了一夜。