顧明淵記得當初母親第一次懷疑他們的關係，他跟母親兩個人呆在室內，母親坐著他站著，開口便是，“你若跟那學生真有瓜葛，就趁早了斷，否則母親來料理此事。”
他否認了。
可是後來關於他們的謠言愈演愈烈，母親便安排小廝來試探他，最後被他難得發了火，將母親的人全部遣出靜水居才讓母親收手。
沈清煙是永康伯唯一的“庶子”，沒有萬全之計，她的女兒身根本不能暴露，更何況她不是沈宿的孩子，暴露的下場很可能就是死路。
顧明淵需要籌謀，需要很長很長的時間來周轉，這漫長的時間裡，他儘自己所能不讓沈清煙被攪入皇子紛爭中。
可沈清煙終歸被太子注意到了。
參加太子宴席的那晚，在沈清煙過來之前，太子已經揪著顧明淵問了許多關於她的話，其中最有揣測之意的便是那句，“據聞兄長的學生貌若好女，見者心動。”
見者心動。
太子說的沒錯，誰見到沈清煙都會歎豔她的樣貌，那晚的沈清煙被迫穿上女裝，隻是披頭散發便讓在座的所有人都看直了眼睛。
可隻有他在忍耐，他必須裝作冷心冷麵，在她跌坐到腿上時將她推開，大聲嗬斥她，即使看到她臉上失魂落魄，他也不能表露一絲疼惜。
太子折辱了沈清煙，太子也折辱了他。
從顧明淵懂事起，便被父親灌輸將來要扶持太子，太子比他小一歲，年幼時常常帶著八公主出入英國公府，那時的太子和如今的太子大不同，聖人遭刺殺後曾一度懷疑是皇後所為，更有廢後的念頭，太子跟著受牽連，那麼小的孩子總是一臉怯弱，看人臉色，生怕自己做錯了什麼事，跟在他後麵叫著兄長，仿佛他真是他的兄長。
那膽小的模樣大抵跟後來的沈清煙是有些像的，隻是他比沈清煙能裝多了，沈清煙是真軟弱，要人依靠，他想籠絡他們父子，讓英國公府能為他所用。
父親被他的那副羸弱可憐相蒙蔽了，顧明淵也一度被這副假象所迷惑，顧明淵的妹妹在那場刺殺中走丟，有一個跟他妹妹差不多大的孩子喊他兄長，他曾想過好生待太子，可他見識過太子的狠毒。
那年太子剛滿十歲，縱使聖人不喜皇後，也為他設了生辰宴，散宴後，父親想帶著他私下拜會東宮，可中途父親被聖人跟前的太監叫走，隻餘他一人去往東宮，他在快入夾道的水池邊站定，遠遠就見太子將跟前伺候的一個太監踢下了水池，寒夜冰冷，那太監在水池中掙紮許久，也不得太子叫人來救他，最後被池水淹沒。
顧明淵認得那太監，他曾經救太子於馬蹄下，傷了一條腿毫無怨言。
良臣擇聖主，太子不是聖主。
太子宴席過後，顧明淵開始思考局勢，沈清煙被拉入黨爭，除非她永遠在他的眼皮子底下，否則隻要稍有差池，她可能就會被太子或三皇子抓在手裡。
沈清煙是他的軟肋，永康伯府的沈潯窺探到，荀琮也窺探到，還有徐遠昭在虎視眈眈，憑他們對她的覬覦，這個秘密遲早要暴露。他知道會暴露，他必須在暴露之前做好準備，保證她的安全，也保證英國公府不會深陷其中。
下江南之後機會終於來了，傅少安替二皇子來與顧明淵聯係，當年聖人南巡的刺殺案是皇後所為，他們有證據，隻要將證據呈給聖人，便能還二皇子和滿門被抄的溫家清白。
顧明淵能替他們將證據呈給聖人，但這樣隻能扳倒東宮，三皇子照樣榮獲聖寵，這麼多年下來，聖人對二皇子還會不會寵愛太沒有定數，誰也不想冒這個險，到頭來倒讓三皇子入主東宮，他也會被迫站隊二皇子，得不償失。
可顧明淵接下了這個擔子，他跟二皇子做了約定，他助二皇子回京，他不需要任何恩賞，隻要二皇子能夠認沈清煙為義妹，回京後二皇子開口讓人聖人為他和沈清煙賜婚。
他要沈清煙堂堂正正的下嫁給他，這是他給沈清煙的承諾。