顧明淵與二皇子達成約定後,一直在暗中找機會，黨爭向來不止是皇子之間的鬥爭，更是朝臣之間的較量,鎮遠侯府王家與他們英國公府素來不對付，王家也是三皇子最得力的支柱,就如同他們英國公府對外也是向著東宮。
獨身其外斷無可能。
聖人厭□□爭，聖人卻庇護寵愛三皇子，死在三皇子手裡的伴讀有多少，聖人也不過是斥責了一頓三皇子，還親自為三皇子遴選伴讀，皆是權貴子弟,明眼人都看得出聖人的偏愛，顧明淵怎麼看不出,沈清煙從十王府逃出來時,與三皇子私相聯絡的朝官名單被他捏在手中，他遲遲沒有上報，他沒做出頭鳥。
顧明淵不僅沒做出頭鳥,更是從江南回京後一直沒有再插手江南私鹽案，江都一行，他早發覺王家、三皇子、太子都與江南私鹽案有關聯,他本就深陷黨爭,隻要他敢出頭，這兩黨便能聯合將他絞殺。
這個案子是顧明淵的上峰大理寺卿陸恒親自審理,即便是陸恒，也沒有讓這案子水落石出，陸恒也遭王家刺殺，他的夫人也懷著身孕落水。
誰都以為他夫人死了,可誰又知道這位夫人竟是顧明淵找尋多年的妹妹。
顧明淵借著這件事終於找回了妹妹，顧窈丟失的那年是五歲，回來卻已嫁做人婦，受儘苦楚，言行舉止皆自沉穩堅韌。
沈清煙是嬌養長大的，與她不同，沈清煙心性天真，顧明淵見識過顧窈有多苦，也見識過母親的手段，沈清煙不必要像他們，她隻要每日裡吃吃喝喝，開開心心就好，他不需要她機關算儘，也不盼著她能獨當一麵，他為她鋪好了前方的路，等到她從永康伯府分家出去。
她便能換回女兒身，像所有不知愁的閨閣女兒一般，被他迎娶回府。
江南私鹽案在查到一半時果然如顧明淵所料，聖人叫停了，聖人不許陸恒再查下去，將他停職，顧明淵便也明白過來，聖人並不在乎這私鹽案的真凶是誰，聖人隻想要現下的平衡。
誰打破平衡，誰就得承受聖人的怒火。
可是顧明淵沒有時間再等了，沈清煙藏不住話，他去江南的事被透露出去，三皇子知道了，太子也對他生出戒備。
這事還傳到了聖人耳朵裡，他受了聖人一頓罰，聖人親自持鞭抽打他，咒罵他擾亂朝綱，甚至對他動了殺心。
聖人想殺他。
他不意外，他隻是沒想到沈清煙真的把話傳出去，他叮囑了那麼多次，卻忘了她是不過腦的。
他不怪她，是他要帶她入江南，也是他將她養的不諳世事，怪他自己沒有教好人。
陸恒替他擔下了一切，他們被束住了手腳，三皇子越發猖狂，王家將恨意悉數轉到陸恒身上，陸恒對不起顧窈，他自願以性命為誘扳倒王家，顧窈在陸家受儘非人虐待，顧明淵心底都記著，他冷眼任陸恒再度遭刺殺，轉頭將陸恒狀告王家買凶殺朝廷命官的血書證詞遞交給了都察院，殺人是私仇，聖人都沒有讓三司去審問，便將王家儘數抄儘。
三皇子不染半點風波。
彼時顧明淵徹底明了，為了製衡太子，聖人是不會讓三皇子落敗的。
可是王家倒台，終究讓三皇子一黨元氣大傷，太子剛入朝參政，真是氣盛時，大理寺是顧明淵在暫管職務，太子想要拿捏住他，竟讓徐遠昭幾番來試探誰才是他看重的女人。
就像顧明淵以前想的那般，沈清煙是個麻煩。
沈清煙真是個麻煩精。
這些年，她惹出來的亂子大大小小顧明淵都會替她擺平，縱然她遞了帕子給徐遠昭，他也讓徐遠昭誤以為他喜愛的是傅音旭，傅音旭替了沈清煙入宮給八公主做伴讀，他與傅音旭是娃娃親，外人都說他們是金玉良緣，可在很多年前，他就知道傅音旭喜歡的是女人，傅音旭不想嫁給他，他也不想娶傅音旭。
隻是傅音旭再喜歡女人，也不能喜歡上沈清煙，沈清煙是他的，他警告過傅音旭，傅音旭卻仍想借機將沈清煙從他身邊搶走。
沈潯、荀琮之流對沈清煙的覬覦顧明淵從沒放在心底，唯獨傅音旭，讓他產生了忌憚。
沈清煙親近她，當年的溫家與傅家更是世交，傅少安還與溫家那剛出生的嫡女定下了婚事，沈清煙無論是嫁進傅家還是娶了傅家女，傅家人都會歡天喜地。
那晚，靜水居的茶廳內，顧明淵和傅音旭對峙，她想把沈清煙騙到手，那他就讓她看看，她不想進宮也得進宮。
傅音旭最終放棄了，她臨走時同顧明淵苦笑道，“表哥，沒有我也會有彆人，你不可能關她一生一世。”
他確實不可能關沈清煙一生一世，沈清煙甘願呆在他身邊，甘願被他疼愛，才是他想要的。
從始至終，他要的不過是沈清煙的心。
沈清煙的心從來都飄忽不定，他看得出她心中依戀他，這依戀有多少，深不深，都要從她腦子裡的想法定，她總愛胡思亂想，把他想壞了，便要跑，想好了，又患得患失。