從這日起,沈潯私底下對沈清煙更貼心照顧，沈潯得的好東西私底下都給了沈清煙，沈潯十五歲那年有資格參加科考,沈宿讓沈清煙也去參考,沈清煙推拒了幾次都沒推拒掉。
彼時沈潯已長成了大小夥兒,在沈清煙眼裡，他還是小時候,能和他一起手牽手在林中放鳥的五哥哥,沈清煙以為他沒發現自己的女兒身，仍想糊弄他，夜間在沈潯跟前偷偷哭,直說著不想去考試,她學的不好,考不好會被沈宿罵。
兄“弟”倆坐一起,沈潯瞧她哭的眼紅紅，嘴唇一癟一癟的，挑著眉毛說,“我教了你這麼年,你也不差多少。”
他就見沈清煙很心虛的扭過臉，“……不要去。”
沈潯動了動手指，翹著嘴唇說好。
他從袖裡拿出一串紅珠戴到沈清煙的手上，不許她取下來,便如往常般離開了她的小院子。
早春料峭,也冷的很,沈潯連著三日晚上洗了冷水澡，果然在臨考前兩日病倒了，這病來勢洶洶,老太太就是想要他去參考也不行了，沈潯還求著老太太，他不能去考院試，沈清煙也不準去考，得他身體好了，三年後沈清煙同他一起去考，他必然能將沈清煙比下去。
老太太果然很欣慰，去跟沈宿提了讓沈清煙再讀三年書去考，沈宿本來也知沈清煙不學無術，推遲三年那時她也才十八，便也答應了。
沈清煙在當晚跑去看望沈潯了，還往他身邊湊，沈潯把她坐著的杌子踢遠，防止讓她也染上風寒，沈潯抬著下巴，“你可以不去參考院試了，開心了嗎？”
沈清煙樂嗬嗬了一會兒，又訕訕說他不能考試了。
她的瞳孔裡盈著擔憂，長睫顫抖，沈潯撫她的頭發，“你不會是空手來的吧？”
沈清煙擺擺手，把姨娘做的糕點捧到沈潯麵前，沈潯撿了塊先塞她嘴裡，自己再吃一塊，看她吃的津津有味，他再沒胃口也陪著她吃了幾塊，那一籃子點心被她消了大半。
沈潯瞧她嘴角沾了碎屑，伸指幫她揩掉，這動作已是他的習慣，他照顧了她這麼多年，他也不願跟她繞彎，“我很早就知道你是姑娘了。”
她的月事帶被他看見起，他一直就想跟她挑開了，怕嚇到她，但她還是被嚇到了。
手足無措，又磕磕巴巴的想解釋，有點可憐的招人疼。