出門在外，也沒個長輩好教導她，沈蘊自覺應當肩負起身為大哥的責任。夜裡在驛館投宿後，他猶豫再三，還是敲響了芙蓉的房門。
來開門的是春燕，見是大少爺，她一下笑了起來，往裡頭喊：“姑娘，大少爺來找你了。”
芙蓉“噠噠噠”地跑出來，頭發已經散開了，衣裳也換了身家常的寬鬆衫子，把他請進門，“大哥找我什麼事？”
“咳咳。”沈蘊有些不自在，讓春燕出去守著，等房門再次“吱呀”一聲關上，他才整理好思路，語重心長地開口，給芙蓉強調了一番女孩兒名聲的重要性。
沉默。
令人尷尬的沉默。
芙蓉聽後，一言不發，沈蘊等了半天，都等不到她說話，有些坐不住了，尷尬地補充：“我不是責怪你……主要是出門在外，你也沒個長輩在身邊，我就多說兩句……”
“唉。”芙蓉似模似樣地歎了口氣，抬起頭，很無奈地說：“大哥，我明白你的意思。但是，你有沒有想過，我跟普通女子是不一樣的。”
“……啊？”
她也是第一次直麵這個問題：“我知道你是為我好。然而，名聲，閨譽，那些都是用來束縛普通的閨閣女子。可是我呢？我讀書，習武，就是為了能夠跳出這個框架。這個世道對女子太不公平，我想要變強，過不一樣的人生。”
這下輪到沈蘊沉默。
他安靜了很久，低聲道：“我總覺得你還小，不懂事，原來是我錯了。”其實芙蓉所想，跟他也沒什麼不同，他當然能夠理解，那種想要跳出與生俱來的束縛，走上另一條路的渴望。
隻不過，他的夢想遙不可及，肩上的擔子重得幾乎要壓彎他的背，從小被灌輸的責任感也讓他無法心安理得地離開。可芙蓉不同——
“就像你說的，等你長大了，若沒有看得上的男子，那就嫁給大哥吧。”雖然這話的目的很單純，但還是說得沈蘊紅了臉，怕她誤會，連忙補充：“起碼嫁給我，家還是這個家，你想做什麼都可以，不會有人拿條條框框來約束你。”怎麼感覺補充後更奇怪了？他暗暗思忖著。
芙蓉卻很感動，紅了眼圈，撲進他懷裡，“大哥真好！”
第二天吃早飯時，雲天左看右看，總覺得這兄妹倆有點不對勁，但是哪裡不對，他又說不出來。隻好把這歸結於自己多心了。
抵達荊州後，一行人上了船。
小船芙蓉是乘過的，京裡不少人家引了活水到府中，有那財大氣粗的，就直接在家裡挖出一條小河來，芙蓉去彆人家做客的時候，坐過小舟。頭一回坐這種大船，感覺實在很新奇，她的精力就像用不完一樣，每天都是興致勃勃，站在甲板上背詩。
在隨行的不少護衛都暈船暈得昏天暗地時，她精神抖擻，臉色紅潤，站在船頭，吹著江風，忽然詩興大發，吟了一句：“朝辭白帝彩雲間，千裡江陵一日還。兩岸猿聲啼不儘，輕舟已過萬重山。萬重山！”
雲天和沈蘊：“……”
“千裡江山寒色遠，蘆花深處泊孤舟！”
“……”哪有蘆花，哪有孤舟？
“半輪月散千山影，一葉舟勝萬斛愁！”
“……”抬頭看了看天上的大太陽。
“千江有水千江月，萬裡無雲萬裡天！”
“……”這句倒是很應景。
萬幸芙蓉的年紀還小，讀過的書不算多，沒過幾天，她會背的詩差不多的都用完了，搜腸刮肚也找不出幾句應景的，隻好望江興歎。那背著手踩在船頭的小模樣，實在可愛。
她生得一張這樣的臉，又遍身綾羅，一看便是富家千金。這大船上不止他們一行，還有些其他人，幾日下來，不免引起了旁人注意。
這天，芙蓉照例去甲板上望江興歎，春燕很貼心地給她辦了個小凳子來，又問她要不要打傘。芙蓉搖了搖頭，秋天的太陽，再烈也有限，曬得她渾身都暖洋洋的充滿了力量。
“小娘子有禮。”一道溫軟的女聲從身旁傳來，芙蓉轉頭，看見一位中年美婦人，身後也跟著個丫鬟，正笑容可掬地看著她。
芙蓉笑了笑，學江湖人雙手抱拳：“夫人有禮。”
婦人“噗嗤”一聲笑，看她的眼神愈發和善了，道：“一上船我便注意到小娘子了，隻是你身邊護衛甚多，不好貿然上前與你說話。我姓王，也是這船上的客人，不知小娘子叫什麼名字，今年歲數幾何？”
芙蓉天生的顏控，不拘男女，見這位王夫人生得溫柔美貌，語氣又格外綿軟，心裡也生不起警惕心，隻答道：“我叫芙蓉，今年九歲了。”
王夫人的丫鬟也是個有眼色的，很快便回房也拿了個小凳子來，擺在芙蓉身邊。王夫人款款而坐，同她閒聊，一大一小，兩位美人，竟然意外地投契，很快便熟悉了起來。
據王夫人自己所言，她家在湖州，夫家姓康，有一子，比芙蓉大四歲，今年十三了。此次出門正是隨丈夫外出探親，現下也是歸途。
芙蓉自己沒什麼可介紹的，隻說是京城人，跟大哥與叔叔一起去揚州。王夫人見她天真爛漫，又談吐有禮，心中猜測小姑娘約是出身不凡，隻不過大家萍水相逢，也沒什麼好刨根究底的，不過閒聊一番罷了。
直到王夫人的相公出來尋她，又正巧碰上來找芙蓉的雲天。
“雲大俠？”
雲天茫然：“你認識我？”
康廣陵抱拳，並不在意他不識得自己，很是高興地說：“在下神劍門康廣陵！久仰南俠大名，今日意外得見，實在是幸甚至哉！”
王夫人也站了起來，有些訝異：“原來閣下便是南俠？”又看了看芙蓉，見她儼然是個千金小姐模樣，不知怎麼會與南俠是叔侄關係？
芙蓉也有點驚訝：“神劍門？”好像在哪裡聽過？
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