(女生文學 ) 抵達南陽城後，在客棧安置好隨行諸人，沈蘊便著護衛將自己的名帖送去刺史府，自己換了一身衣服，整冠而待。
沈蘊的父親如今已經是一方大員，不過遠在廣州，距離南陽太遠，那刺史不認識的可能性很大。但三叔沈應身為正二品禮部尚書兼東閣大學士，據說是開國以來最年輕的六部尚書，倘若連沈大人都不識得，那這刺史可以回老家養豬去了。
顧慮到這一層，沈蘊遞上的拜帖直接掛了三叔的名字，果然，那南陽刺史一看，居然是沈大人！火急火燎地派人來請，深怕怠慢了貴客。
沈蘊也沒帶芙蓉去，自己領了兩個護衛，低調地見了南陽刺史，稱自己與堂妹南下探親，回程時意外被人盯上，希望能得到刺史的幫助，護送他兄妹二人平安返京。
之前趕路時穿得是便於行動的衣裳，因得要上刺史府，沈蘊又特地換上自己素日穿的長袍配飾。先敬羅衣後敬人，那南陽刺史見他錦衣玉帶，氣度不凡，儼然一個貴公子模樣，又驗過關文，確定真是沈家子弟，再聽說與他同行的還有沈大人愛女，哪裡還有不答應的道理？當即立刻發話下去，撥一列士兵護送沈公子與沈小姐返京。
沈應現在正如日中天，指不定過兩年就當上首輔了，南陽刺史有心巴結他們兄妹二人，得知他們下榻在客棧後，便殷勤相邀，請沈蘊帶妹妹住到他家裡來。又熱情地提出讓他們多留幾日，叫他這個刺史好略儘一番地主之誼。
人家誠摯相邀，沈蘊本欲婉拒，但轉念一想，自從揚州離開後，還未接到京中來信，尚未得知京裡的形勢。不若在這裡停留幾天，與家裡聯係上，確定沒有後患了再帶芙蓉上路。
一番考量後，他感謝了刺史的好意，決定在南陽多待幾天，不過還是住在客棧裡，他們自己包了兩個院子，清淨又方便。
雖然沒能把人請到自己家裡來，但沈家這兩位小祖宗願意留下來遊玩幾天，就已經很讓刺史高興了。他直接下令，清空了那家客棧，又把撥出的士兵派去守衛，興衝衝地回家，跟夫人商量起了邀請沈大人愛女來家做客的事。
客棧突然被士兵包圍起來，胡六一與周乙都嚇了一跳，紛紛抽出武器，警惕地躍上二樓，觀察外頭情形。小閻王卻不跟他們一起，但也頗有些緊張，徑直走到芙蓉下榻的院子裡，喊她：“彆拆行李，過會兒若有不對，我先帶你走！”
芙蓉從屋裡走出來，不解道：“怎麼啦？長生教的人追到這裡來了？”太大膽了吧！
小閻王搖頭：“外頭有官兵包圍了客棧。”
“包圍？”芙蓉不太能理解他們對官府的天然戒備之心，聽到有官兵來了，心頓時放下一半。“我大哥回來了嗎？”
“沒有見到reads();。”
看他緊張的神色，芙蓉笑道：“不用擔心啦！官兵肯定是來保護我的。”
小閻王愣了一會兒，突然醒悟――終於明白，這一路上她和沈蘊身上的違和感從何而來。這兩個人，根本就不是普通富人家的公子小姐，而是官家的！
“你家裡，是當官的？”
芙蓉“嘿嘿嘿”地笑起來，“你才發現呀。”
小閻王臉色不太好看，又問：“很大的官？”
“嗯，挺大的官。”
那就怪不得了。
江湖上有南俠叔叔，朝廷裡有大官爹，這丫頭身上那股天不怕地不怕的勁兒，還真不是白來的。
確定外頭沒有危險，小閻王也不緊張了，半靠在門框上，撇撇嘴：“當官的都不是什麼好人。”
這話說的，芙蓉就不樂意聽了：“說得好像你是個好人似的。”
“……”好有道理，無言以對。
又過了半個時辰，沈蘊才帶著護衛回來，與外麵那群官兵的頭兒認識了一下，商議好在南陽這幾日的防衛安排，進門就有胡六一和周乙兩位俠客迎上來，問他外頭的官兵是怎麼回事？
沈蘊解釋道：“我去尋南陽刺史，請他撥了一對士兵，保護我和妹妹返京。”
胡六一皺眉：“那南陽刺史，也是個大官吧？怎麼你去說，他就肯撥給你兵？”周乙似乎猜到了什麼，看著他，沒說話。
“家父忝任廣州府路轉運司轉運使，我二叔供職太仆寺，我三叔――也就是妹妹的父親，如今任著禮部尚書兼東閣大學士。”沈蘊儘量平靜地講完這段話，希望不要透露出任何優越感。
但是麵前的兩位俠客還是驚呆了。
“大哥，你回來啦！”
芙蓉“噠噠噠”跑出來，開心地抱住他的腰，沒發現周圍詭異的安靜，仰著頭問他：“南陽刺史叫什麼名字？長什麼樣？好說話嗎？”