可惜沈蘊早已不是當年那個閒的冒泡的少年了。自打那年他從江南回來，之後便棄文從武，這些年頻頻立功，升官就像坐火箭。如今京城裡提起“沈大人”，都要特意區分開，是尚書大人，還是太仆寺的沈二老爺，亦或是沈家那個小將軍。
半年前小沈將軍奉旨領兵去了雲州平亂，甚至沒來得及回家過年。老夫人一提起他就要皺眉歎氣，一是擔心他的平安，二則是對他的婚事憂心不已。二十四五了，彆人家孩子都能打醬油了，他還打著光棍，半點要成親的意思都沒有，成天在外剿匪平叛，安全也沒個保障。
前幾年他剛在朝廷嶄露頭角，聖上誇他是少年英雄，十分器重他，見他父母遠在廣州，猜測無人替沈蘊操持婚事，便起了做媒的意思，在宗室裡拉拔拉拔，找了個品貌都很不錯的翁主，要給他賜婚reads();。
聖旨還沒下，他三叔沈大人提前探得聖上口風，悄悄將那位翁主打聽了一番，確定真的挺好，便告訴了沈老夫人，老夫人那個高興哇，立刻籌備起了聘禮。誰知沈蘊像個愣頭青似的，直接麵見聖上，婉拒了這樁天上掉下來的好親事。
聖上素來溫和，婚姻婚姻，結的是兩姓之好，人家自個兒不樂意了，他也不可能強塞，免得促成一對怨偶。一邊是朝中重臣之家，一邊是宗室裡的親戚，要是搞得結親不成反結仇，那就很尷尬了。
誰也不知道沈蘊為何要拒絕。麵對家中長輩的疑問，他始終沉默以對，逼急了才說心裡有人，問他是哪家姑娘又不肯說，嘴緊得像個蚌殼，撬都撬不開。
大家都是從那會兒走過來的，對年輕人的情感世界多少懂些。既然有心上人，但又不提求娶，八成是求不得。對此，長輩們可以理解，深表同情，但過了這麼久了，再深的愛慕也淡了吧？咋還不成親呢？
家裡總是在催婚，沈蘊終於理解了大齡未婚男青年的苦惱。為了避開這些事，他總是自己主動領命，率兵遠赴各地，一年中總有大半年的時間不在京城。
最合適的沈大哥不在，還有沈二哥和沈三哥。不過這倆都是戰五渣，沈茂跟芙蓉也不熟，沈獲的性格還不如芙蓉來得果斷乾脆，真要叫他送芙蓉去嶺南，路上是誰照顧誰還兩說。
光是糾結護送的人選就花了好幾天，芙蓉倒是主動提出自己上路。說真的，以她現在的身手，彆提隻是趕路去嶺南，要沒有沈大人看著，龍潭虎穴她都敢去闖一闖。悍匪算什麼？她帶上幾十個護衛，能把土匪窩給端了信不信？
沈應信，所以更不能讓她一個人上路了。
最後，還是叫沈大人想出了一個好辦法：找到近期要往嶺南去的大商隊，與他們搭夥兒上路。路上芙蓉依舊坐自己的馬車，丫鬟仆婦及護衛隨行，需要走水路時也另乘一條船，免得受了衝撞――其實這才是普通人家的正常出行方式，畢竟不是每戶人家都請得起護衛的，不少小官攜家眷離京赴任，要去偏遠地方時，一般都是附著商隊走。
近些年嶺南道漸漸發展起來，往那裡去的商隊也多了許多。沈大人親自過問，很快查到有一家著名商號過幾日便有隊伍要出發去廣州，中途正好經過韶州。
商號主人接到沈尚書的帖子，幾乎有種受寵若驚的感覺。得知沈大人的千金要遠赴韶州探親，當下便同送帖子前來的沈府管事拍胸脯，保證一定將沈姑娘安全送到，一路定然會照顧得妥妥帖帖！
確定了上路的日期，隨行人員也一並安排好，芙蓉終於在沈家諸人依依不舍的目光中登上了離京的馬車。
這次她出行，沈應特特安排了一個靠譜的管事送她。除了這位劉管事之外，芙蓉的隨行隊伍裡還包括兩個丫鬟、四個仆婦並二十個護衛。
本來沈老夫人給她挑了八個丫鬟，可芙蓉瞧著那些嬌滴滴的丫鬟們，認為這群溫室裡的花朵肯定經不起外頭風吹雨打，乾脆否了六個，留下春燕與另一個看起來身體素質比較好的春草。千裡奔波不是開玩笑的，人越多越麻煩，老夫人雖然感覺兩個實在太少，但又覺得她說的有理，便隨她去了。
其實那些丫鬟本來也不願意去，一個個要麼是家生子要麼是從小買進府的，在沈家後宅過得好好的，誰願意跟四姑娘千裡迢迢地去嶺南探望她親生父母啊！芙蓉此舉正合她們心意，麵上淚漣漣的舍不得姑娘，心裡無不竊喜，順便同情一把被點中隨行的春燕和春草。
對此，曾經隨姑娘上過華山下過江南的春燕隻想微笑，心中鄙夷：這群沒見過世麵的小丫頭片子，你們懂個屁哦！
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