雅祿齋內，孟然棟已經用完早膳，正躲在屏風後頭更上朝服。
出乎孟采薇的意料，今日裴少嵇竟也出現在了這裡，他就坐在孟采薇的下首，閒閒地端著一碗茶，不喝也不放下，就這麼聽著孟采薇父女的對話。
屏風後頭，“你一個婦道人家，看什麼看？放心罷，少嵇已經給為父推敲過不少遍了，定是沒問題的。隻要今日麵聖沒有什麼閒雜人等，為父準會把這本奏章遞到皇上的案頭。”
孟采薇不甘心，腆著臉道：“少嵇畢竟還是孩子，總要讓長輩替他把把關嘛，少嵇，你說是不是？”
目光落在裴少嵇臉上，孟采薇挑了下眉毛，示意裴少嵇趕緊配合一下。
誰知，裴少嵇卻是直白道：這奏章不會有問題的，母親隻管放心。”
“就是！”孟然棟從內室繞了出來，“你就彆瞎搗亂了，一點尊長樣子沒有，再讓晚輩瞧你的笑話。”
言罷，孟然棟震一震袖，叫上裴少嵇，爺孫兩人闊步出了門。
無功而返，孟采薇隻得悻悻然回了淇雲館，卻未料想，院門口，子衝正垂手立著，“夫人萬安，公子命子衝在此等候夫人。”
“怎麼了？”
子衝展顏一笑，從袖筒裡摸出了一張卷成細筒的紙，“這是公子讓子衝轉交夫人的，請夫人過目。”
孟采薇愣了一下，遲疑地將紙展開，片刻後，她大喜過望。
居然是那本奏章的底稿！！
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“夫人高興得很呢！”
“高興得很？”裴少嵇抬頭瞥了眼手舞足蹈的子衝，他正竭力模仿孟采薇當時的情態，隻不過……
裴少嵇很快收回目光，聲音也變得比窗外飛雪還冷，“趕緊照照鏡子去吧，母親再高興的時候，也沒露出過後槽牙。”
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金鑾殿上。
“孟卿說得有理，這新稅法的推行，確實還有一二弊端需得斟酌。”年僅三十餘歲的皇帝，正值英姿勃發、胸懷壯誌的年紀，對於舊朝漏政，正不遺餘力地推行改革中。
皇帝沉思了一陣，慢悠悠道：“這樣罷，就如你所言，人丁冊簿各州縣年年更錄，戶部存三年、州府存五年，具體施行，你年前遞個條陳上來，朕再與中書省諸卿斟酌。”
孟然棟忙叩首，“臣遵旨。”
“好了，孟卿可還有其他事要陳奏？”
“臣——”孟然棟正伸手要取懷中奏章，卻聽身後腳步聲響，一個內侍，跪在了他的身後，“皇上，隴右道監察使馮大人求見。”
皇帝愣了下，轉瞬露了笑臉，“快請！孟卿啊，朕沒記錯的話，馮益善與你還是同年吧！”
孟然棟從善如流地將抽出一半的奏章塞了回去，緊接著俯首道：“皇上英明，臣確實與益善兄同年中舉……不過，益善兄如今既為監察使，此番覲見，必有劾本要上，臣還是先告退，以免瓜田李下，惹人非議。”
皇帝朗聲一笑，“不必，他此去安西，主要是替朕考核軍備之務，與你民政無乾，你聽一聽，也算是見識。”
孟然棟無法，隻好稱是留下。
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“臣，隴右道監察使馮益善，叩見吾皇，吾皇萬歲。”
“起來吧。”皇帝擺了下手，“隴右氣候惡劣，馮卿真可謂一身風霜啊。”
聽兩人交談，孟然棟很快便察覺，馮益善與他一樣，這是臘月進京以後，剛剛為皇帝召見。
“朕聽淑妃說，馮卿住在了英國公府？前兩日馮夫人進宮，淑妃還稱讚尊夫人見識廣博呢。”
“臣惶恐。臣確實借宿在國公府上，實因臣家中小女年將及笄，想高攀國公府，結個兒女親家。”
始聞英國公三字，孟然棟便已蹙起眉頭，再聽到兒女親家，不由得生出一陣不祥之感。
然而，皇帝畢竟更關心政務，私事聊了幾句，便重新繞回正題。恰如皇帝適才所言，馮益善確實是奔著隴右道的安西都護府所去，言之題要，也都與邊防軍政相關。
“安西都護府軍備鬆懈，軍紀散亂，委實堪憂。無怪乎這幾年，西域人蠢蠢欲動。”馮益善頓了下，搖了搖頭，接著遞上一本奏章，“這是臣在安西走訪時，輯錄的一本名冊，所列之人，均是在軍籍者，行惡霸事也。他們兄弟相稱，抱團作惡，不僅打劫來往商旅，還欺霸民女，在軍中更是令上峰忌憚、下屬畏懼，擰成了一股新的勢力。”
皇帝聞言，臉色漸漸不豫，“呈上來，朕倒要看看，是什麼人敢如此為非作歹！”
誰知，皇帝才翻開那本奏章，目光便急速冷了下來，“裴少嵇？這不是惠安侯的長子？”