是夜。
李穆、徐鉉與石熙載正挑燈改卷。
因這次的省試增加了糊名及謄抄的製度,所以是否錄取也隻能以文章的優劣來評定了，這無疑會增加考試官的工作量。——以前有行卷的習俗，所以考試官對一些考生的水平也有了較為清晰的了解,故而省試的卷子匆匆掃一眼就行。如今要評定文章的優劣隻能逐字逐句地,可不是增加了工作量？
不過這對李穆來說並非難事，他的文學才能是趙老大都誇過的,對於文章的好壞,他一眼就能看出。
況且有徐鉉與石熙載先行幫他審閱，把那些寫得太差的文章剔除,省得他再一一過目。
正改著卷子，徐鉉忽然給他遞了一份卷子,雖然糊了名，字跡也很陌生，但李穆仍感覺到一股熟悉的文風撲麵而來。
他抬眼看著徐鉉，後者嘴角噙著笑，道：“這篇賦寫得不錯,符合程式，又押對了韻腳，文風雅正,文章鞭辟入裡、發人深省，還請李學士過目。”
李穆聽他這麼一說,如何聽不出他這是在告訴自己,這篇文章的風格與自己很像？一看就是出自沈霽之手。
雖說他沒打算徇私舞弊,可被徐鉉這麼一說,心中反而彆扭起來。他接過卷子,先看第一、二韻。
所謂押韻,其實就是以題目為韻,從題目中限定八個字為韻字，寫文章時就需要將韻字巧妙地安排到韻腳中去。這個韻字不一定要跟題目一樣，隻需選同韻部的字即可。
如，“韻”分平韻、仄韻兩大類，其中平韻的“上平”和“下平”又各有十五個韻部；仄韻分“上聲”“去聲”“入聲”三部分，每部分又各有多個韻部。
所以若是第一、二韻沒有問題，又有出彩的字句，考試官就會看下去。若是押錯了韻腳，那就沒必要繼續往下看了。
徐鉉說這篇文章押對了韻腳，那說明他已經看完了全文，挑不出錯處，這才呈給李穆看的。
李穆越看這文章便越發肯定是沈霽寫的，因為沈霽的文風不僅有他的雅正，還帶著尤為強烈的個人特色，一如她跳脫、大膽的性子。
令李穆稍感意外的是沈霽的文章相較去年八月的秋闈成熟了許多，看得出她在韻方麵下了苦功夫。不過也能從中窺見，定是這半年來，李雲杳抓著她惡補了許多韻律方麵的知識，才使得她進步如此神速。
想必他大大方方地將這篇文章放在前麵，也不會被人指責說他徇私舞弊了。
想到這裡，李穆心情大好，讓石熙載也來看一看這篇文章。待三人看過覺得都沒問題後，便在上頭給了個“通”，又加了幾句評語。
三月初，所有的卷子已經批改完，又排好了名次，這才統一拆了蓋住名字、籍貫等個人信息的條子。
不出所料，李穆那夜看的卷子就是沈霽的，名次很是靠前，在第七名。
他把卷子及名次等呈給禮部過目，禮部的官員也找不出什麼錯處，就名人張貼榜單到貢院外。
這次的省試一共錄取了七十八人，相較上一次多了不少。主要是平定江南後，各地都亟需人才來處理地方政務，朝中人員的緊缺自然促進了錄取的進士數量增加。
沈霽榜上有名且名次靠前的消息在榜單張貼出來之前，就已經有人跑去向沈億陸通風報信，沉穩謹慎如他也忍不住露出了欣慰的笑容，一整日都如沐春風，讓人忍不住揣測沈家是不是又有什麼喜事了。
直到貢舉的榜單張貼出來，沈霽考了省試進士科第七，眾人才反應過來：可不就是家有喜事嗎！在所有卷子都經過糊名和謄抄的情況下，她依舊能拿到第七名的好成績，誰還能說這是靠李穆徇私舞弊得來的名次？！
加上趙老大如此偏愛她，自然沒有人不長眼地去質疑這次的省試結果，紛紛向沈億陸道賀。
朝中的聲音一片祥和，倒是不少舉子中傳出了異樣的聲音。縱使貢試采取了糊名和謄抄的辦法防止作弊，可仍然有人質疑沈霽在卷子中寫了暗號，好讓她的老師李穆知道那是她的卷子，然後給了她第七名的好名次。
這樣的聲音一經傳出，立馬在汴梁傳播開來，越來越多人要去敲登聞鼓，狀告李穆徇私舞弊。
明眼人都知道這是一部分落榜的舉子效仿開寶六年徐士廉敲登聞鼓狀告李昉，所以聰明人並沒有介入此事中去，唯有那些搞不清楚行事的落榜舉子因有許多人附議而自認為找到了勇氣，鬨得越發凶。
這事傳到了趙老大的耳中，他麵上無甚表情，也未發表什麼話。底下的官員便小心翼翼地詢問：“是否要招上榜舉子與落榜舉子進行覆試？”
趙老大道：“殿試將在數日後舉行，這便已經是覆試，還要什麼覆試？”
那官員語塞，過了會兒又問：“那敲登聞鼓的舉子又該如何處置？”
有人提議：“不若將沈繼宗的卷子張貼出來，好讓那些落榜的舉子知道他們輸在哪兒。”