可憐了孩子那麼早失了親娘，跟著他個不會照看孩子的爹受苦，今又遇個不靠譜的後娘。
再看向恭敬溫和的祁北南，也更是同情。
他伸手捏住祁北南的肩：“你自幼喪母，也不知祁秀才一個人是如何把你拉扯這麼大的。”
“我是個小子，總是要好養些。便是賤著養，也無甚要緊，小哥兒不同，需得多費些心。隻是不論好養難養，我們這些失恃的孩子，終歸辛勞了父親。”
蕭護心有寬慰的點點頭：“你是個好孩子。小寶懼生，你與他親近親近也好。”
秦氏這頭，娘倆兒頭上包著塊布，牛板車在官道上搖搖晃晃，已經快要進城了。
王朝哥兒縮在秦氏的懷裡，吸著鼻子，雖是半張臉兒都藏在了頭上包著的布裡，可哪裡擋得住呼呼吹著的寒風。
小孩兒不經凍，況且自來了蕭家，王朝哥兒被嬌慣的凶。
素日裡蕭護不在的時候得睡到日曬三竿才起，入冬天冷了，秦氏更是寶貝的連早食都端去屋裡教他在炕上吃。
今兒天不亮就被秦氏穿了衣褲子拉起來，早食也沒得吃，光在官道上吹冷風了。
他不滿的嘀咕：“娘，咱是要去哪兒嘛？恁早出來。”
秦氏把蓋在王朝哥兒身子上的夾棉的厚布往緊的掖了掖，又從包袱裡取出先前祁北南買的皂兒膏，拿了一塊兒塞進了王朝哥兒嘴裡，旁的放在了他手上：“餓了便吃些糕。”
王朝哥兒得了吃食自是歡喜，瞧著她娘收拾了兩個包袱，怎也不似是縣城裡趕集的，又問：“娘，你說咱去哪兒嘛？”
“去外祖家裡。”
王朝哥兒一聽是回外祖家，眉頭立時隆了起來：“去外祖家作甚，這都要過年了！”
以前娘帶他回外祖家裡，他可沒討到甚麼好的，老頭子老太太瞧著他便嘀咕擺頭，有甚麼好的吃食都隻給他那個表兄。
雖來了秦家以後，娘再帶他回去老頭老太太對他有了好臉色，吃食也給了，可他總還記著以前都仇咧，他就是不樂意去。
“娘，你跟後爹吵了不與他說話就是，這天兒恁冷，乾啥要受罪回外祖家嘛。”
秦氏冷哼哼了一聲：“吵，你不曉得因著啥吵？寶哥兒他親爹要把那姓祁的小子留咱家裡住著，往後還有恁好的日子給你？屋子給外人住，銀錢也給外人使了咧！”
“娘要是不硬起來，家裡往後還能說得上一句話？”
王朝哥兒似懂非懂，不過也尋摸出了祁北南以後住他們家裡不是好事了。
“可咱走了，他們不是更高興了嘛。”
“哼，高興，他們可有得愁！你那後爹讓咱娘倆兒住去蕭家你當為的是甚麼，不過是為他那寶哥兒招個仆去。這朝娘走了看誰給他們燒飯，誰照看那小崽子。那仨人就望著空碗過吧。”
王朝哥兒道：“後爹會不會又把寶哥兒送去竹林裡那方家呀？”
“方家那一家子窮鬼，娘早讓他們斷了和蕭家的來往，你後爹要想送去都送不去了。”
秦氏得意道：“用不著兩日，你那後爹就曉得厲害了，還得好酒好肉的提著到外祖家裡來接咱。屆時他要再拗著留下那小子，娘還不回去咧！”
她抬手摸了摸帶出來的包袱，裡頭不單帶了換洗的衣物，昨兒在城裡置買的肉她也一並給收拾了。
恁獵戶，偏幫著外人，她不信還收拾不住了。
屆時就讓村裡人都曉得他要給自家哥兒養個童養夫，把媳婦都給苛待氣走了，看讓大家夥兒說說誰對誰錯去。
.........
祁北南開了條門縫，他護著懷裡的火兜兒，迅速鑽進了蕭元寶的屋子，隻怕漏許多的冷風進屋裡。
屋子不大，一眼便能把所有儘收眼底。
靠著牆邊有張拉著黃麻布的木床，祁北南瞧見簾子封口處搖晃的厲害。
他柔聲問道：“小寶，醒了嗎？”
蕭元寶正坐在床鋪上，醒了有一會兒了，他正準備穿了衣服起來。
將才聽見開門聲，以為是爹爹，從簾子探出腦袋去，看見進來的卻是祁北南，立便縮了回去。
正當他想著要不要應話時，床簾子被掀開了一角，祁北南探頭進來：“醒了呀，哥哥給你穿衣服。”
蕭元寶驚了一嚇，一溜煙兒鑽進了被窩裡，褥子鼓起個小包，裡頭傳出來甕甕的聲音：“不要哥哥。”
祁北南聽聲音已經沒有昨晚凶了，他沒說話，先把火兜子放在床邊的墊腳長板上，自在床邊坐下。
正說是要尋小崽的衣褲，就見床尾整齊的疊放著兩方豆腐塊兒，他伸手取過來放在膝上展開，讓火兜子烤著。
“秦娘子帶王朝哥兒出去了，所以呢，就隻能…”祁北南本想說哥哥，不過想著蕭元寶已經跟他提過了不想再要哥哥了，於是歇了這稱呼。
“我來給你穿衣服起床。”
祁北南徐徐的說著：“先把衣服給你烤暖和，你可以再睡一會兒。”
躲在褥子裡的蕭元寶聽見秦娘子又帶著朝