謝家的園子，在都城裡是有名的清雅，嶙峋的太湖石，獨具匠心的亭台樓閣，占儘了金陵的風情。謝邵在時，許多朝臣慕名而來，他們在園中撫琴縱酒，名士風流，好像都被雨打風吹去了。
這幾年，謝夫人深居簡出，一心在園子裡侍弄花草，還養了一隻橘色的小貓。
那貓被養得十分肥嫩，須長毛厚，經常四腳朝天地躺在謝夫人的身邊撒嬌。
謝夫人拿手指撓著它的脖頸，它眯著眼睛，舒服地發出“喵嗚喵嗚”的聲音。
旁邊的下人都說，這貓都給夫人養成精了。
謝羨和謝魚走進園子裡，謝魚不停地拉扯謝羨的袖子，謝羨卻不理會她，沉著臉走到謝夫人的麵前。
謝夫人看他的臉色不對，抬手命左右帶著貓退下去。
“三郎，怎麼了？”
謝羨斂衽跪在地上，“孩兒不孝，敢問母親，對阿瑤到底有何不滿？”
謝夫人嚴厲地看了謝魚一眼，謝魚躲在謝羨身後，“阿兄逼我說的。”
“母親還打算瞞我到幾時？莫非要等相看好了，直接讓我娶進門？”謝羨冷冷地說。他一向是溫文爾雅的，待人接物都十分循禮，這樣的口氣和神情，已經是怒極了。
謝夫人不以為忤，反而輕輕地問道：“三郎，你看看周圍，我們謝家的園子，如何？”
謝羨哪有心情回答這個問題，“母親為何避而不答？難道在母親的眼中，兒子的心意，一點都不重要嗎？”
謝夫人慢慢地站起來，走到湖邊，幾棵垂柳掩住了她略顯瘦弱的身影。
“孩子，並非母親心狠，也不是王家的四娘子哪裡不好。你看看你父親留下這偌大的家業，憑你兄弟二人，能守得住嗎？”
謝羨怔住，他離家三年，剛剛回來，對於家中的情況一無所知。
“你兄長雖居宗主之位，但是謝家根係龐雜，不服他的人甚眾。大梁建立以後，旁的三大姓宗主，要麼加官晉爵，要麼提攜子侄，隻有我們謝家並未加恩。固然是你兄長年輕，又無寸功，但如果宗主房壓不住你二叔，四叔那幾房，那麼這園子，宅子，早晚是要易主的。”
“兒子要入仕了，一定會努力做官……”
謝夫人擺了擺手，臉上掛著苦笑，“孩子，且不說，你在前朝那樣以士族為貴的時候，做個上品官要花幾年時間。且說如今陛下是寒門出身，大力提拔寒門，打壓士族，就算你能爬上高位，還來得及嗎？唯有與權貴聯姻，才是幫你出頭，幫我們守住宗主之位，最好的法子。”
這麼多年，因為父親和兄長的縱容，謝羨一直都是個無憂無慮的謝三郎，想做什麼，喜歡什麼，家中都順著他的意思。可是當父親忽然撒手人寰，謝家如高樓坍塌，他才漸漸明白那些年父親背負的，究竟是什麼。
“王家是四大姓之首，表麵看起來，的確花團錦簇。可是，長公主隻餘空名，王家的手裡還握著北府軍，那是陛下的心頭大忌。還有廢太子夾在裡麵……自古權臣，都沒有好下場。為娘的，親眼看見你父親平步青雲，又看著他跌落成泥，怎麼忍心再看你往火坑裡跳？”
謝羨垂頭，俊雅的眉眼染上一層霜色。
可那是他心愛的女子啊，他一直等著她長大，然後娶她為妻！
“你應該聽說了，近來陛下頻頻與四娘子接觸。今日，她被太後帶入宮中，又在中齋跟陛下獨處許久。出來的時候，是大長秋親自護送的。你知道這意味著什麼嗎？”
謝羨知道，他隻是刻意沒往深處想。皇帝要奪他的妻，他又能如何？皇帝是軍中出身，手段強硬，根本不受禮教束縛，他連前朝的皇室都要殺，才不會管王謝兩家訂立的婚盟。
謝羨的心口隱隱作痛，仿佛有一股血腥味上湧。
謝夫人本來不想說這麼殘酷的話，看到兒子如此神色，更是於心不忍。她走過來，蹲在謝羨的麵前，將他抱在懷裡，像兒時一樣輕拍他的肩背，“兒啊，你是最像你父親的。你父生前，也對你寄予厚望。王家四娘子，注定不屬於你，長痛不如短痛，聽娘的，放下吧。”
“母親，母親！”謝魚手指著謝羨，驚恐道，“阿兄，阿兄流血了！”
謝夫人忙鬆開手，抓著謝羨的肩膀，看他吐出一口血。
“癡兒，癡兒啊！阿魚，快叫郎中來！不，你拿我的帖子，去尚藥局請個禦醫來！”
謝羨的眼中，最後映入一片殘荷。那是去年盛夏留下的，花朵未謝儘，今年終究是不會再開了。
*
王樂瑤回到沁園，竹君服侍著她沐浴。
她坐在浴桶裡，不說話，眼睛虛空地望著一個地方。竹君很擔心，又不敢多言。娘子到底在宮裡遇到什麼了？
身上看著也沒什麼異常，就是下巴有些紅。
“竹君，你說，出生在高門，真的是一件好事嗎？”王樂瑤忽然開口。
竹君想了想說：“婢子覺得是好事。外麵好些人，過得顛沛流離，食不果腹。至少我們有王家的庇佑，日子過得安定舒心。”
是啊，是她不知足，奢求得太多。想要自由，相愛的人，平靜的生活。這世上之事本來就是公平的。老天給了她衣食無憂的生活，勢必就會拿走這些東西。
想通這點，好像也沒那麼難過和不能接受了。
沐浴後，王樂瑤靠在榻上，等竹君熏乾頭發。她隨手拿了一本書，半天都沒翻動一頁。蕭衍說要出麵解決婚約，他打算怎麼解決？那個莽夫，估計就是威脅謝家一番。
她是要解除婚約，不想耽誤謝羨。但那個武夫心思難測，行事出格，誰知道會做出什麼事來。想到以後要跟他朝夕相對，王樂瑤就有種被掐住喉嚨，無法呼吸的感覺。