大梁皇太子蕭昀長到八歲的時候,他那位全天下最最溫柔，最最美麗的母後終於再一次懷孕了。
他的父皇如臨大敵，連早朝都不上了,每日就守在顯陽殿，連母後打個噴嚏,都要緊張半天。
原因無他，母後生他的時候太凶險了。
那年恰好是晉熙會盟，天興二年的十一月,母後生他生了整整兩日夜，氣力耗儘。父皇不顧滿宮之人勸阻,硬是衝進了產房裡頭,把母後從閻王殿裡拉了回來。宮人們都說,皇後救回來的時候，父皇哭得像個孩子一樣。從未見過英明神武的皇帝陛下是那個樣子。
大概因為這樣，父皇非常不待見他，時時刻刻都在跟他爭母後。
母後生產完畢身體異常虛弱，本來想親自喂養他，但他的父皇找了四個乳母，硬把他丟到了東宮,讓他自生自滅,每日隻準母後看一個時辰。
他剛滿月,就被封為皇太子，謝羨成為了他的少傅。
據說他的這位少傅,是都城裡第一有才華的俊傑。做太子少傅,那可是將來的第一權臣,太子登基後,少傅便可位列三公,一般人想求都求不來這個官職。可是謝少傅接到父皇的封官後，第一反應居然是要辭官歸隱。
母後幾番勸說，才終於把少傅留了下來。
大半年之後，他的母後終於養好了身子，可憐的他這才被接回親生母親的身邊。
在蕭昀的印象裡，父皇非常嚴肅，從不對他笑。他寫不好字或者背不出書，就會被父皇狠狠地揍。父皇揍得很實誠，好像他是撿來的，所以他很怕父皇。
父皇隻有麵對母後的時候，才會輕聲細語，小心翼翼。
蕭昀快四歲的時候，有一回夜裡睡不著，偷偷跑到母後的寢殿裡，想要母後抱抱。
他趁人不注意，從窗戶爬了進去，想給母後一個驚喜。可當他鑽入簾帳的時候，看見父皇壓在母後的身上，母後一直在哭。可母後明明在哭，卻抱父皇抱得很緊，兩個人纏繞在一起。他趕緊上前去推父皇，大叫著：“不許欺負母後！”
父皇和母後都愣住了。父皇翻身坐在一旁，瞪著虎目看他，母後則趕緊用被子包住自己的身子，掩著嘴輕笑。
“傻孩子，父皇沒有欺負母後。你怎麼跑來了？”
“我要跟母後一起睡！”
“好。”
於是母後就把正在氣頭上的父皇給趕走了。
後來他再長大一點，不小心尿床，覺得很丟臉，想跑去找母後。那是夏日的早晨，禦花園裡的荷花開得正好，荷葉如同碩大的碧玉盤子，露珠在上頭翻滾，送來荷香陣陣。宮人們說母後在荷花池旁的清涼殿裡納涼，他就找了過去。
清涼殿周圍空無一人，他正覺得奇怪，就聽到裡麵傳出聲響。他偷偷趴在打開半扇的窗邊，看到正對窗的床邊紗帳輕飛，衣裳散落一地，母後坐在父皇的懷裡，很辛苦的模樣。然後她整個人都在劇烈地發抖，頭無力地歪靠在父皇的肩膀上。
父皇好像貼在母後耳邊問了句什麼，母後微微點了點頭，麵色更紅，整張臉比池塘裡的荷花還要美豔。兩個人又翻倒在了床上，難舍難分。
池塘裡的青蛙呱呱叫，魚兒在荷葉間悠然地遊來遊去，夏日的蟬聲至沸。
他聽見母後哭著叫父皇“二郎”，聲音發抖。這世間所有人都得叫父皇陛下，唯有皇祖母和母後可以叫二郎。有時母後生氣，更是直呼父皇的名諱。蕭昀年紀雖小，也知道父皇是天下的至尊，名諱是絕對不能叫的。可母後是唯一可以直呼父皇名諱的人。
母後每每叫父皇的名諱，父皇都乖得不得了，連大氣都不敢喘，就像那些宮人平日見了父皇一樣。
那日，蕭昀沒有進去找母後。他悶悶地回了住處，怎麼都想不明白，父皇一個大男人，怎麼老是在人後欺負母後呢？母後明明被父皇欺負得很慘，人前看到父皇，卻還是笑容燦爛。
算了，男女之間的事太複雜，他搞不懂。
大概是生他時實在太凶險，那之後，父皇都不敢讓母後再懷孕。
不過，父母太過恩愛，就會顯得他這個兒子很多餘。他感覺父皇每時每刻都想帶母後逃走，把他一個人丟下。他開蒙之後，每日睜開眼就是讀書識字，連夢裡都是大學之道，在明明德，也沒什麼時間纏著母後了。
最誇張的是，六歲時，父皇居然開始讓謝少傅開始教他處理政事，一副打算撂攤子不乾的架勢。
蕭昀非常無語。
他周圍的兄弟姐妹在這個年齡，大多數還在玩泥巴，流鼻涕。比如他的堂兄蕭晗，明明六叔和六嬸都是大才子大才女，蕭晗卻無憂無慮，走馬鬥雞，像極了那個不學無術的表叔。迄今為止，蕭晗大概連《大學》都背不下來，他卻已經開始看《史記》了。
這回母後再懷孕，宮裡上下都很高興，連近年來身子不大好的皇祖母，好像一下都變得精神了，還問他喜歡弟弟還是妹妹。
他的玩伴其實也不算少，顧家的兩位表兄表弟跟他倒是聊得來，但常年跟著姨夫走南闖北，很難見到人。小表妹雖然玉雪可愛，還沒兩歲，跑起來都跌跌撞撞的。蕭晗就彆提了，隻知道玩，對做學問一點興趣都沒有。沈家的那位小表弟性格略有些靦腆，卻是個神童。表姨母說以後把他弄進宮給自己當伴讀，姑且還是要個妹妹玩吧。
蕭昀就這麼如實回答。
皇祖母聽了哈哈大笑，六叔和六嬸也在笑。
蕭晗肚子都笑疼了，大笑道：“阿昀，是不是覺得我妹妹很寶貝啊？”
蕭湘紅著臉躲到了謝魚的身後，五歲的小姑娘輕聲道：“阿兄沒羞。”
謝魚嚴肅地糾正她：“湘兒，你們是兄妹，太子喜歡妹妹有何不對？”
“哦，我錯了。”蕭湘立刻說。
“六嬸，沒事的，妹妹跟我說著玩呢。”
蕭昀能看出來，六叔和六嬸人都很好，平時對兩個孩子也很溫和。唯獨在他們對自己的態度上，絕不允許出一點錯。
他還記得小時候，蕭晗和他玩鬨，不小心打破了他的頭，一向好脾氣的六叔發了大火，要蕭晗跪在他麵前請罪。小不點蕭晗一邊哭一邊請罪，聲音都哭啞了，撲倒在地上，六叔也不讓起來。宮人都在圍觀，他也不知所措。後來還是母後聞訊趕來，訓斥了六叔一頓，把蕭晗抱起來，好一陣安慰，這事才算作罷。
蕭昀私下偷偷問過母後，為何六叔要這樣？蕭晗明明隻是跟自己玩而已。母後卻語重心長地對他說：“六叔這是在保護你，寧願自己的兒子受委屈。你千萬要記得六叔的好，以後善待他們一家，記住了嗎？”
蕭昀似懂非懂地點了點頭，隻知道要對六叔一家好。他跟蕭晗一起長大，蕭晗沒心沒肺，從不敢跟他爭搶任何東西，他卻會主動把好東西跟蕭晗分享。他嘴上不說，但心裡是把蕭晗當作親兄弟看待的。
後來他讀《史記》，看到很多親兄弟為爭皇位，鬥得你死我活的故事，才明白了六叔的良苦用心。可六叔怎麼對父皇，蕭晗怎麼對他的，他心裡都清楚。他們蕭家的男人，絕對不會窩裡鬥的。
說起來，他們蕭家男人真的是用情專一。父皇和六叔都隻有一妻，連他那個素來好女色的三叔公，這兩年也收了心思，娶了個年輕的小王妃後，就把府裡的姬妾都給遣散了。這位三嬸婆才十八歲，跟三叔公差了好幾十歲，比他那個堂姑母始寧縣主都小。為這事，堂姑母又跟家裡鬨翻了，故意把自己嫁得遠遠的，好幾年都不回家。
最神奇的是，三嬸婆竟然也懷孕了，幾乎跟母後同時懷上的。三叔公還修書到都城，說想攜妻子回來過年，一家團圓。
父皇跟母後商議之後，便同意了三叔公的請求。
天興十年的除夕，父皇免了宮裡的一切慶祝活動，破天荒地讓百官回家裡陪家人過年。
經過這十年的努力，大梁國力昌盛，四方來朝，路不拾遺，夜不閉戶，建康人口增加了半數。朝堂內外也有了翻天覆地的變化。原來朝堂上的官員多是士族出身，無寒門立錐之地。如今的百官之首尚書令沈約，也是他的表姨父，便非甲族出身。還有很多從五經館選拔上來的官吏，他們出身貧寒，卻心懷家國，兢兢業業地為大梁的繁榮作出貢獻。
謝少傅同時是五經館的博士祭酒，眾博士之長。近來兼修國史，又從五經館選拔了幾個年輕的執筆，常常忙得睡在國史館，顧不上自己的終身大事。
父皇非常重視教育，後來又設立國子學，專門培養五班以上官員的子弟。
原本不學無術，靠祖蔭就可以做官的士族子弟越來越少了。父皇還下了詔令，士族子弟非弱冠之年不得起家為官，無才無德者，永不得錄用。
蕭昀聽說，在他出生以前，建康有四大姓，以他母親的家族王氏為首，享有諸多的特權。王氏煊赫一時，鼎盛時期，手中握有幾萬雄兵。後來一場叛亂，王氏跌落雲端，從此一蹶不振。如今在朝為官，能數得上姓名的，也隻有他的五舅父，現任直閣將軍的王端了。
曾經，士族高高在上，世人難望其項背。如今，很少有人再提起什麼建康四大姓，甲族雖然在民間仍享有威望，但在朝為官全憑本事，在越發嚴苛的選官製度下，沒有真才實學的人，漸漸退出了權力中心。
如今，再也不是以門第選官的時代了。
除夕夜，雖然官方的慶祝活動取消了，但是宮裡卻前所未有的熱鬨。
多年不見的外祖父，也回來了。
外祖父瘦骨嶙峋，頭發灰白，一身的仙風道骨。他被世人尊稱為“筆聖”，這些年，母後都是拿外祖父寫的字給他當臨摹的字帖。父皇對他嚴苛，常常是雞蛋裡挑骨頭，但對他寫的字，也是無話可說。母後驕傲地說，那叫家學，父皇還不服氣。