說著，她便似陷入了往昔的回憶之中，姣美的麵容裡隱現幾分悵然，婉竹便識趣地不去打擾月姨娘的惘思，等她攏回思緒後，才道：“姨娘有何指教？”
月姨娘肅容望向婉竹，神色是前所未有的凝重，“齊衡玉對你有幾分喜愛？”
頂著月姨娘柔中帶硬的眸子，婉竹想了又想，卻是不知該如何描述齊衡玉對她的喜愛。
就像喜愛豢養在金絲雀籠裡的小鳥一樣，不對等的身份地位談什麼喜愛，不過她攀附著他，他享受著她的討好與侍奉罷了。
見婉竹訥訥不答，
月姨娘也自嘲一笑道：“我也是發了昏了，竟問你這樣的話。你如今還沒有名分，也沒有在齊國公府裡站穩腳跟，絕不能讓采薇與你平起平坐。”
說著，便聽羊腸小道外響起了零碎的腳步聲，再是婆子們嘰嘰喳喳的說話聲。
月姨娘這步暗棋尚且不能抬到明麵上去，時間緊急，她隻對婉竹說：“從采薇身上入手。”
而後，便帶著欣容、采珠等丫鬟抄了另一條近路離開了竹林。
回月華閣的路上，月姨娘心情還算愉悅，與采珠有一搭沒一搭地說著閒話，走過兩處橋澗，望著前頭齊國公親手所植的竹叢，神色似喜似悲。
采珠見她停住步子不走了，便一臉狐疑地望著她，這時秋風拂麵，卷起了月姨娘鬢邊的碎發，她感慨般的話語融進窸窣的風聲中，連貼身伺候的丫鬟也聽不真切。
“但願她比我更聰明些，不會對那人動情。”
*
婉竹日日窩在碧桐院裡，在齊衡玉沒有正兒八經給她妾室名分之前，她既不去李氏院裡請安伺候，也不來鬆柏院點眼惹煩。
縱然杜丹蘿有心想拿捏她的錯處，可遇不上婉竹這個人，再多的手段也做無用功，況且杜丹蘿秉性高傲，如何願意屈尊紆貴地去主動搭理婉竹？
思來想去，也隻有把采薇推出去與婉竹分庭抗禮這一個法子。
可這也是迫不得已，杜丹蘿心裡有千萬個不願意，對采薇也不過是麵上厚待，心裡卻是薄冷無比。
四下無人時，采薇在寮房裡抱著采月不住地哭訴，雙眼紅腫的如爛桃兒一般，隻哀哀切切地泣道：“你們也都是知道的，去歲我老子娘向太太求了恩典，許我年底回家嫁人，都是知根知底的鄰居，嫁過去就是正妻，將來脫了籍，也能盼著兒孫考個功名，做一回堂堂正正的人。”
可天不遂人願，誰曾想杜丹蘿會改了主意，不給她任何選擇的機會，就要讓她成為齊衡玉的妾室。
采月絞了帕子替采薇拭淚，對姐妹的憐惜之意卻敵不過對主子威勢的懼意，便隻能壓低了聲音勸她道：“快輕點聲吧，奴才的命就是半點都由不得自己，既已到了這一步，你再這樣哭哭啼啼的，被杜嬤嬤聽見了又是一場數落。”
采薇與鄰居家的秋生是青梅竹馬的情誼，陪嫁到齊國公府
裡前，榮氏見她姿色極佳，也曾問過她是否願意給齊衡玉做通房丫鬟。
縱使齊衡玉是人中龍鳳，能給采薇秋生給不了的權勢、地位，可她卻是一片丹心，隻想著撐到年底拿回身契，清清白白地做秋生的正妻。
“我不怕。”采薇哭的梨花帶雨，淚水模糊了她眼前的視線，她無力地捶了捶薄被道：“左不過是個死字罷了，若要讓我負了秋生哥哥，我倒寧可一根繩子吊死算了。”
采月素知采薇有副剛烈的性子，聞言也不敢多勸，隻在一旁不停地說軟和話，“這事還不一定，世子爺咬死了不願收用你，你多去求求夫人，興許還有回轉的餘地。”
采薇的神色才好轉了些，可這時端了糕點進屋的雙菱卻略帶憐惜地瞥了她一眼，淡聲說道：“杜嬤嬤說，讓你把這糕點送去外書房。”
輕飄飄的一句話，卻像是壓死駱駝的最後一根稻草，讓采薇才壓下去的淚意成千上萬倍地往上湧，恨自己這條賤命由不得自己做主。
她哭的太動情、太慘然，連心硬的雙菱瞧了，也忍不住勸道：“你也彆說那樣的糊塗話，你爹娘還指望著你，還有你那秋生哥哥。若惹得主子們不高興了，他們會是什麼樣的下場？”
這話一出，采薇撕心裂肺的哭聲便戛然而止，隻餘幾分心如死灰的薄冷，卻是連哭也不願意哭了。
良久，她才抹乾淨了臉上的淚珠，打了水淨麵後端起那裝著糕點的托盤，一徑往外書房的方向走去。
*
踏上九曲十八拐的回廊，繞過了好幾處垂花門，才見廊角圍立在一塊兒玩骰子的靜雙與落英。
采薇不敢抬頭，生怕被人瞧見了她通紅的杏眸，隻能垂著頭走上了書房門前的廊道。
靜雙一見她便笑問：“采薇姐姐怎麼來這兒了。”
滿府都知曉了杜丹蘿要把采薇許給齊衡玉做通房丫鬟的事，是以靜雙待采薇的態度也多比平時多了兩分尊重。
采薇垂著頭，聲音悶悶地答道：“奴婢奉了夫人的命，來給世子爺送糕點。”
靜雙先側著身瞧了瞧書房屋內的景象，見齊衡玉正聚精會神地翻看書籍，便笑著對采薇說：“世子爺看書的時候不喜歡被人打擾，采薇姐姐把糕點給我吧，一會兒我拿進去。”
靜雙說這話時還
怕采薇失落，硬添了一句：“來日方長嘛。”
誰曾想采薇卻是一刻也不肯耽誤，立時便把手裡的托盤遞給了靜雙，斂衽一禮後便落荒而逃。
曆經了大悲大喜，采薇正是心緒紛雜的時候，途徑內花園是瞧見了一處落英繽紛的花樹，一時感傷便落下了淚。
她哭的忘情，等發泄完心裡的哀傷之後，便見西側的碧桐院裡傳出些格外爽朗的歡笑聲，她愣愣地出神，隻歎自己這後半輩子再無半分喜悅可言了。
也正是在這個時候，婉竹娉娉婷