薛進好麵子是人儘皆知的,軍中哪個將士敢當眾讓他下不來台，他能給人家穿一輩子小鞋，一穿到死。
而楚熹呢,嘴甜會來事，識大體，顧大局，在人前總是把薛進高高捧起來。
薛進愛記仇,睚眥必報，同樣的懂得感恩，他真心感謝楚熹在外人麵前展現的賢妻品質，因此私底下楚熹對他吆五喝六,他能忍的,就咬咬牙忍了。
捏腳揉肩這種大戶人家小媳婦都不屑乾，屬於丫鬟奴婢的差事,擱頭兩年……哎,也彆頭兩年了,擱剛成婚那會，薛進都能跳起來指著楚熹的鼻子大罵一通，譬如“你把我當什麼”“我可是帶著十萬石糧草來的安陽”“彆以為我欠你的”。
如今，薛進發自內心認為沒什麼大不了，更過份更出格的事楚熹也沒少做。
就像溫水煮青蛙，這種潤物無聲的轉變，彆說當局者迷的薛進,便是旁觀者清的楚熹都想不起來薛進是怎麼一步步軟下身段的。
楚熹剛開始是故意踩著薛進的底線折騰他,楚熹喜歡看他那想怒不敢怒,忍又忍不住的神情。
可後來楚熹就發現,薛進的忍耐力在逐漸提高,底線越來越低，幾乎深不可測。
有時候她做一件特彆出格的事，以為薛進肯定會勃然大怒，不曾想薛進那麼從容不迫的承受住了。
不愧是能在關內蟄伏六年的西北王，了不起。楚熹經常這般在心中感歎，她知道薛進顧忌她腹中的孩子，才處處忍讓她，孩子生下來之後八成就沒有這待遇了，所以她更要把握住時機，不浪費薛進在她跟前的每一分每一秒。
楚熹的這種觀念，讓薛進真切體會到了懷胎十月的辛苦。
薛進打消了兒孫滿堂的念頭，他覺得楚熹說的話很有道理，孩子貴精不貴多，有一兒一女就足夠了。
轉眼十二月中旬。
常州極少下雪，冷是乾巴巴的冷，那北風刮在臉上，就跟小刀子似的，亳州靠近東海，冷是濕膩膩的冷，一絲絲寒氣直往骨頭縫裡鑽，便是穿著厚厚的冬衣也止不住的打哆嗦。
想挨過寒冬，必須得填飽肚子，饑寒交迫，就容易人心渙散。
亳州那十幾萬大軍吊著最後一口氣，隻盼著年關底下沂都能送來一批糧草輜重。
陸廣寧左右為難。
他手裡握著沂州、錫州、亳州、信州四塊地盤，又招攬了東丘合臨兩家的兵馬，按說輝瑜十二州沒有哪個比他勢力更大，問鼎皇位是早晚的事。
可自從新帝登基，他被打成反賊，琿州、渝州、兗州、楚州，晉州都惦記起錫州的礦山，擺明了要沆瀣一氣吞掉他，還口口聲聲的“攘外必先安內”。
陸廣寧實力再強勁，也難對付糧草充裕兵強馬壯的北五州，他不是不想幫亳州抵禦薛軍，他真的心有餘而力不足。
事到如今，陸廣寧隻能拋開從前的盟約，一門心思權衡利弊。
倘若他把糧草送去亳州，也不過是白養著十幾萬亳州兵馬跟薛軍硬耗，晉州這邊大抵也難以守住。反之，棄了亳州，穩保晉州，後方沂江猶如鴻溝，薛軍無論如何不敢渡江，他便可使出全力攻打楚州。
陸廣寧輕易的作出了決斷，隻象征性的送去亳州三萬石糧草，以及一封悲切哀戚的親筆書信，向亳州三位城主表示，這就是他力所能及的全部了。
陸廣寧先是派兵馳援，又給予糧草，亳州三位城主自然無話可說，隻是這糧草完全供不上大軍用度，總不能回過頭去壓榨百姓。
正當阜康城主提議要鋌而走險，出其不意再攻打常州時，薛軍七萬將士殺到了阜康城下，那七萬將士各個吃飽喝足，紅光滿麵，帶著一股所向披靡的士氣，反觀亳州兵馬，麵黃肌瘦，無所指望，不等薛軍殺進城，就做好了麵縛歸命的準備。
阜康城主明知大勢已去，無力回天，仍誓死守城，被仇陽一刀斬於馬下，薛軍氣勢更為悍勇，一鼓作氣殺進阜康城，將城內守軍打的支離破碎，沂都軍逃了，東昌軍降了，剩下一個太川，也是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天。
薛軍這場持久戰打了足足一年，可以說不費吹灰之力拿下了亳州，將士們興高采烈，在亳州安營紮寨，預備舒舒坦坦的歡度年節。
楚熹挺佩服薛進。
這一年，薛軍有十五萬兵士壓根就沒上戰場，守城布防的同時把丘州合州的田地都耕種了，打從秋收起，薛軍這條過長的戰線無需再依賴糧道支撐，守城兵士完全能夠自給自足，省去了不知多少麻煩和隱患。
拿下亳州，倚江囤糧，操練出一支水軍，打造出一批戰船，便可安心等待天賜良機。
一步又一步，走的四平八穩，根本沒有吃過什麼大敗仗。
楚熹想不服都不行。
“小姐，先生來了。”
“哎，快，幫我穿下鞋。”
楚熹已有八個月身孕，行動頗為不便，不論老爹還是祝宜年，若有事找她，都會親自來她院裡。
楚熹穿上比從前大了不止一碼的兔絨靴，披著竇十一娘送她的紅綢百福鬥篷，像企鵝一樣邁著八字步，緩緩走到廳堂，朝祝宜年笑道：“先生。”
“快坐。”
“嗯！”
祝宜年看著楚熹緩慢而笨拙的坐在太師椅上，眉眼裡湧上一絲絲笑意：“近日感覺如何？”
“腰痛，夜裡翻身比較難，旁的倒也沒什麼，我都習慣了。”
祝宜年收回視線，端起熱茶抿了一口，問道：“薛軍攻占了亳州，你接下來作何打算？”
楚熹手搭在肚子上，有一下沒一下的輕輕撫摸，沉默半響才道：“亳州雖是歸順了西北，但軍民長久的捱饑受餓，心裡大抵極為敵視西北人，薛進想徹底把亳州軍民納為己用，必定要以強權鎮壓，我想……等我生下這孩子，就把亳州要過來。”
“可薛進，恐怕不會給你太川。”
太川是江南唯一一處既有草原又沿海的城池，薛進定是要在此操練騎兵與水軍，太川城主遲遲不降，興許是想學著安陽談談條件。
可江南諸城以儘在薛進股掌之中，薛進怎會容他蹦躂，年節一過，大軍壓城，太川城主不降便隻有死路一條。
楚熹道：“那不要緊，他折騰他的，我折騰我的，我們倆誰也礙不著誰。”
祝宜年頷首，又問：“合州呢？”
“魚和熊掌不可兼得，況且薛進……”楚熹輕笑了一聲道：“他早就將大軍調到合州，依樣畫葫蘆的挖渠修山，哪裡還輪得到我，我還是彆從他嘴裡奪食了。”
“嗯，你拿定主意就好。”
楚熹在祝宜年麵前從不避諱提及薛進，祝宜年也從不摻雜私人感情的評價薛進，更多時候，他們都處於一種亦師亦友的界限內。
祝宜年將今年常州官員的考核冊放到桌上：“我已經整理妥當了，若有困惑之處，隻管差人來問我。”
十一月初，三百城衛前往常州鄉裡，按楚熹所給出的標準評估官員績效，其龐大的數據足夠楚熹頭疼半月，見祝宜年輕易幫她解決了這樁難題，楚熹不由欣喜：“多謝先生！要是沒有先生，我真不知道該怎麼辦才好。”
祝宜年笑笑，再度看向楚熹的孕肚：“還有兩個月，切莫太過勞神。”
“我知道！”
“既無旁的事，我先回去了。”
“我送先生！”
“彆。”祝宜年伸手壓住楚熹的肩膀，似乎很怕她站起來。
“沒到連路都走不了的份上呢。”
“還是當心一些。”
楚熹微微仰著頭，圓滾的一張小臉上透著粉撲撲的血色：“好吧好吧，那我就不和先生客氣了，先生慢走。”
祝宜年深深的看了楚熹一眼，轉身離開。
他其實至今也說不清自己對楚熹究竟抱有怎樣的感情，若是純粹的男女之情，楚熹大婚，有身孕，眼看著要做母親，他心裡並沒有任何的嫉妒和憤恨，甚至……他滿足於現狀，滿足於這種誌同道合，朝著一個方向前行的現狀。
祝宜年踏出院門，迎麵遇上薛進，嘴角笑意微涼。
薛進放慢腳步，緊盯著祝宜年，而後走上前去：“先生可是來找我家娘子的？”不等祝宜年開口，他便自嘲道：“瞧我，真是問了一句廢話，先生來此總歸不是來找我的。”
薛進陰陽怪氣起來著實惹人厭煩，祝宜年眸光似寒潭，也不理會薛進，無聲的繞過他離去。
薛進冷笑，快步走入廳堂，楚熹仍坐在太師椅上，慢悠悠的翻閱那本官員考核冊，聽到動靜，下意識抬眸，稍怔：“咦？你今日為何回來的這麼早。”
“若非我回來得早，還無緣與祝大人相見呢。”
“……你又來這套。”
“我可沒有挑你的不是。”薛進隨手摸了摸祝宜年用過的茶盞，隻剩一絲餘熱，便曉得祝宜年在此坐了不止一刻鐘：“他心裡沒鬼，怎麼回回都趕我不在的時候來找你？”
楚熹捂著肚子，揚聲道：“你每日回來都什麼時辰了。”
薛進就怕她捂肚子，當即偃旗息鼓：“堂屋透風，到裡屋去吧。”
楚熹抬起腫成小蘿卜的一隻手：“扶我。”
冬日裡光線昏暗，這廳堂隻靠著一點微弱的天光照明，置身當中，自覺寒冷，薛進牽住她的手，揉搓了兩下道：“明日起我便不去亳州了。”
“大營那邊呢？”
“有崔無等人足以。”
薛進雖剛從外麵回來，手掌卻是乾燥滾熱的，楚熹叫他牽著，身體似乎也暖了許多：“你就在府裡陪我到出月子吧。”
薛進正有此意，於是點了點頭。
……
比起往年，今年安陽府的除夕夜可謂熱鬨非凡，且不提老大老二都娶了妻，薛進那邊還捎帶個李瓊，再加上楚熹和竇十一娘腹中都懷著孩子，人丁一下子顯得興旺了。
老爹心情甚好，特地命人趕製了一批煙花，子正時分準點在安陽城鐘樓上燃放，很有跨年的儀式感。
子時三刻，全城百姓都走出家門，仰著腦袋翹首以盼。
薛軍打下了亳州，往後幾年江南不再會有戰亂，於他們而言，這場稱得上奢靡的煙花意味著天下將要太平了。
老爹在欣賞這闊彆已久的煙花時，遇上個道士。
那道士同老爹說，楚熹腹中這一胎乃朱雀轉世，朱雀於五行主火，於八卦為離，誕之初春，遇之梧桐，為祥瑞之兆，不過此命格太重，凡人肉軀恐怕經受不住，易多病早夭。
老爹一聽這話就急了，忙塞給道士兩錠銀子，問道士有何破解之法。