去年初,老爹斥巨資在城主府右邊那片林子裡蓋了一座彆院，說是彆院，但規模可以稱得上“祝宅”。
老爹摳門歸摳門,在人情世故上從來不吝嗇，他覺得祝宜年這些年為楚家鞠躬儘瘁，實在功不可沒，總這麼寄人籬下，傳出去似乎不太好聽,理應搬出去自立門戶才是。
不過祝宜年是個略有些不食人間煙火的神仙人物，離的太遠了，老爹又不放心,乾脆就做了一個院裡的鄰居,仍吃一個鍋裡的飯。
趕巧,今年暴暑，熱得人人出不來房門,祝宜年這樹蔭蔽日的彆院倒是涼爽極了。
楚熹仰頭看那微微打卷的樹葉,笑道：“老爹還真有先見之明,他對先生也算儘心儘力了。”
“嗯。”
“我跟你說話，你怎麼愛答不理的？”
“我哪有愛答不理？”薛進心道，我說楚光顯把祝宜年當親弟弟一樣看待，你準以為我陰陽怪氣,我才不接這個茬：“給楚楚取名的事,你可與楚光顯商量過了？”
“前日吃午膳的時候提過一嘴，老爹嫌楚清這名字太草率,沒什麼特彆的意義。”
“這也不好，那也不好，既然如此,就叫楚鳳仙吧。”
楚熹置若罔聞：“老爹是有些挑剔，一個名字而已，原是給人叫的，朗朗上口比什麼都強。”
“鳳仙很朗朗上口。”
“你說先生為何忽然找我們倆？”
薛進哼笑一聲：“我又不是他肚子裡的蛔蟲，我怎麼知道。”
楚熹終於避開“鳳仙”，微不可察的舒了口氣，趕忙加快腳步。
不多時便到了林中彆院，祝宜年早已在前廳等候。
“先生。”
“坐。”
祝宜年沒有給夫妻倆說客套話的機會，開門見山道：“今早玉竹從外麵帶回一封信，是從帝都送來的，皇上有意求和，讓我探探你二人的口風。”
楚熹微怔，沒承想兩邊竟想到一處去了，看來這八個月的戰事已經快要把輝瑜十二州的血吸乾了：“我能看看那封信嗎？”
祝宜年點點頭，站在一旁的曹準立即將信遞了過去。
楚熹手一摸那紋理細密的信紙，便感覺到了皇族的氣派，無關金銀俗物，這是大周朝二百年來的底蘊，每一樣天子近身之物都精細的登峰造極。
而周文帝在信上並未擺出天子的威嚴，也沒有譴責祝宜年為敵效力，反倒深表慚愧，稱當初是他軟弱無能，讓奸佞把持朝政，肆意殘害忠良，逼得祝宜年不得不遠走他鄉，緊接著又問祝宜年過這些日子得好不好，回憶了一番二人從前在東宮讀書的情景，最後才點明正題，透露出求和之意。
“這周文帝……”楚熹把信轉交給薛進，問道：“是個什麼樣的人？”
“天資雖不慎出眾，但勤勉刻苦，有為民之心，卻是心有餘而力不足。”祝宜年頓了頓，又道：“我與他相交不深。”
相交不深就意味著“勤勉刻苦”“為民之心”都有可能是周文帝的假麵。
薛進挑眉，笑了一聲道：“這封信來得真及時，我們可以坐地起價了。”
“你想要什麼？”
“自然是沂江。”
太平年間沂江的管理權始終在陸家手中，單單護送商船一年便有十幾萬兩銀子入賬，更彆提彆的進項，另外，西北的糧草入關，若走陸路，要途徑西丘、東丘、舟鳳、合臨、應台、順清、而後才能抵達常德，這一路最快最快也要一月有餘，倘若運送到亳州太川，那便是日夜不停四五月。
可一旦糧草從東丘登船，一月即可從東丘抵達太川。
楚熹搖了搖頭：“多少有點獅子大張口，我想朝廷不會同意的。”
“總歸要把價碼抬得高一些。”
“這倒是。”楚熹轉頭看向祝宜年：“先生覺得呢？”
“既有所求，必有所失，朝廷顧忌流民匪患，短期之內不願開戰，而對朝廷來說，當務之急是安撫民心，絕不會以帝軍打了敗仗迫不得已的名義向薛軍求和。”
“所以，朝廷想招降？”
“嗯。”
楚熹蹭了蹭鼻尖上的汗珠，臉頰泛著一層薄粉，近乎嬌俏的笑道：“那也行啊，他們招降，是要付出點代價的，咱們為著江北百姓被迫屈從，麵子裡子都賺足了，這筆買賣不虧。”
祝宜年轉頭吩咐玉竹：“去把軒窗打開。”
玉竹推開前廳兩側的窗子，林中微風頓時湧入，輕而易舉的壓下暑氣。
楚熹才發現這屋裡始終沒開窗，祝宜年穿的也不算單薄，就是很尋常的夏裝，故驚訝的問道：“先生不熱嗎？”
祝宜年淡淡道：“心靜自然涼。”
“我不行，我心靜不下來，先前以為寒冬難熬，如今看來這毒日頭更厲害，躲都躲不掉。”
一旁的薛進敲敲椅子扶手，打斷要與祝宜年話家常的楚熹：“如不出所料，議和一事朝廷那邊會派謝燕平出麵，我與他有些舊怨，恐怕不那麼容易能談攏。”
楚熹以為薛進又犯老毛病，在那陰陽怪氣，立即扭過身惡狠狠的剜了他一眼。
薛進輕笑一聲道：“你不記得嗎？”
哦……想起來了。
當初薛軍攻破合臨城時，偌大的謝家隻逃了謝城主夫婦和幼子謝善臻，其餘旁支家仆皆被屠殺殆儘，唯一的活口便是謝燕平。
楚熹已經很久沒有體會過這種恨不得逃離地球的尷尬了，不自覺摳了摳手心。