話音未落，小乞兒終於開口：“用不著你假好心！若不是你！我怎會淪落至此！”到底是孩子，憤恨一經宣泄，豆大的淚珠便一串串的湧出來，滿臉臟汙的泥湯。
楚熹在他跟前蹲下，笑了：“我竟不知自己在帝都還有位小仇家，好呀，你說說，我做什麼了，把你害成這樣。”
“你為虎作倀！助著西北人侵占輝瑜十二州！殘害百姓！殺我父兄！我要取你性命！為父兄報仇！”
“你父兄……死在何處？”
小乞兒瞪著她，淚水在眼眶裡搖搖晃晃：“安陽！”
楚熹明白了。
沂江之戰，帝軍來勢洶洶，其中雖大多奔著侵吞江南脂膏，但不乏有忠義之士，一心想要收複國土，家中子女，耳濡目染，自然會生出這慷慨赴死的血性。
楚熹捏著那柄短劍，仔細端詳了片刻：“所以，沒人指使你？”
小乞兒扭過頭，又閉口不言。
“我有個女兒，也同你這般大，同你這般聰明，三歲就會背詩寫字，五歲就能出口成章。”楚熹將短劍遞給親兵，歎了口氣：“你父兄若不死，我女兒便要身覆黃土了，這世道如此，沒辦法。”
“你帶這些小家夥過來刺殺我，又提及父兄，想必是篤定我心軟，或顧忌聲名，不便與你計較，行刺失敗了也能保全性命。可我偏不如你意。”楚熹撐著膝蓋站起身，吩咐親兵：“帶他們去酒樓，吃頓好的，然後送去林苑，交給仇陽處置。”
“是！”
聽到仇陽二字，小乞兒臉色驟變：“這都是我一個人的主意！和他們無關！”
楚熹用手帕蹭掉他臉上的臟汙，聲音溫柔，卻字字誅心：“他們把你當做哥哥看待，那麼相信你，寸步不離的跟著你，可你卻為了一己私欲害他們送了性命，所以，我要讓你看著他們一個個死在你麵前，這對你來說，是不是比死還難受。”
“你……你不能這樣！”
小乞兒似乎知道民心於楚熹而言至關重要，縱使楚熹撂下狠話，他也存有一絲僥幸。
楚熹不再多言：“帶下去。”
一旁的吉春眼看親兵將乞兒們押走，不禁說道：“這乞兒看著像是受人脅迫，少城主不如先放了他，派人暗暗跟著，興許能找出幕後主使。”
“你這意思，是要讓我知道，並非朝廷動的手？”
“少城主明鑒，陛下一心與江南修好，怎會刺殺少城主。”
楚熹丟開手帕，笑著拍了拍他的肩膀：“瞧給你緊張的，放心，我又不傻，究竟誰想殺我，我清楚的很。”說完，轉頭看向冬兒：“……剛剛，真是多虧你了。”
冬兒低下頭，一副做錯事的樣子。
……
楚熹當街遭刺殺的消息很快傳遍了帝都，而宮中是最先得知的。
周文帝正與皇貴妃一同用午膳，聽聞此事，險些打翻酒盞。
“刺殺？人沒事嗎？”
“回陛下的話，安然無恙。”
周文帝仍是眉頭緊蹙：“可查到是誰動的手？”
“那幾個乞兒被少城主身邊的衛兵帶回了林苑，卑職無從查起，不過聽吉春的意思，少城主知曉幕後主使，會不會……懷疑瑜王？”
惠娘輕輕擱下筷子，笑道：“瑜王沒道理此時殺她，想來，又是十方會在作亂，唯有鷸蚌相爭，漁翁才好得利。”
自前年雪災，江北便接二連三的生出流民之患，這些流民湧至一處，結成黨派，自詡十方之人，今成手足，立十方會，從此同甘共苦，原本不過小小民間組織，根本不足為慮，可一場旱災過後，江北流民愈發多了，窩藏野心者暗自招攬集結，漸漸竟成了一股不容小覷的勢力，
且十方會中人魚龍混雜，遍布江北各地，極難甄彆，更難趕儘殺絕，是朝廷的另一樁心頭大患，若非十方會趁著兩軍交戰一再作亂，朝廷不會那麼輕易主張議和。
周文帝閉了閉眼，擺手命人退下。
惠娘看著他，柔聲寬慰道：“一群烏合之眾罷了，翻不出什麼風浪，陛下無需擔憂。”
“朕隻是覺得可恨，十方會，嘴上說得好聽，要為天下百姓謀一條生路，可如今朝廷與薛軍議和，於民生大有益處，他們卻在這節骨眼上跳出來攪局，想做漁翁得利，若今日，楚熹當真有個三長兩短……”周文帝端起酒盞，一飲而儘，眼底滿是鬱色。
惠娘玩笑似的道：“十方會此等做派也並非一日兩日了，陛下這回怎麼真動了怒？難不成，是擔憂那位楚霸王？”
周文帝聽出她話裡的酸味，眉眼舒展幾分：“吃醋？”
“臣妾不敢，臣妾自知身份低微，能常伴陛下左右就知足了。”
周文帝正欲開口，張德忽而快步走上前：“陛下，滿香樓那些妓子都已審畢。”
“如何？”
“前晚上禮部侍郎劉楓曾與廖三說過幾句話，似乎談及瑜王。”
光憑瑜王二字，無從推斷細節。
周文帝不禁歎道：“算了，不要查了，眼下最緊要的是明日宮宴，無論如何不能出岔子。”
張德：“宮中各局都安排妥當，還有陛下說的那位花魁，今早也召進宮了。”
惠娘眉梢輕挑：“什麼花魁？”
周文帝看向惠娘，神情才沒有那麼緊繃：“昨日楚熹吵著要看花魁跳舞，偏巧碰上她弟弟去青樓鬼混，沒有看成，朕便允她讓花魁進宮獻舞。”
“陛下對她這麼好，不怕惹出閒話嗎？”
“閒話沒惹出來，倒先惹出一缸陳年老醋，看來今晚非吃餃子不可，否則豈不白費了這麼好的醋？”
惠娘麵頰微紅，分明將要臨盆，卻還是那般的千嬌百媚。
可這抹姝麗至極的嬌媚之中，藏著一絲怨毒。
她想，未必非要周文帝和楚熹在宮宴上暗行苟且，才會讓薛進當眾受辱。
換了旁人，也是一樣。