帝都城破,少不得一場殺戮，用鮮血洗去根深蒂固的前朝餘跡。
最先歸順的謝家人幸免於難，但仍然以階下囚的身份被楚熹的舅舅鐘璋親自押解回常德。
“外甥女婿的意思是,怎麼處置你看著辦。”鐘璋說完，幾乎迫不及待的補了一句：“想必這是在試探你呢，外甥女聰明一世，可不能糊塗一時啊,為了過去那點舊情，使得夫妻離心就不好了。”
舅舅和老爹差不多的年紀,到底是長輩,楚熹沒法辯駁：“舅舅多慮了,這一路風塵仆仆的，早點回去歇著吧,我心裡有數。”
鐘璋還想說什麼,可見楚熹麵色不虞，便也不敢再開口。
他這外甥女,掌印監國,執政禦閣，又是明台百賢之首，雖非天下之主，但勝似天下之主,薛進都忍氣吞聲的把舊情人送到她眼皮子底下了，他一個不算太親近的娘舅何苦多嘴多舌。
鐘璋走後，楚熹伸了個懶腰,提筆擬旨，命人送往明台。
隨即起身去見謝燕平。
天下人皆知謝燕平曾與楚熹有過婚約，如今宴國朝廷近乎是楚熹的一言堂,押解謝燕平的將領唯恐楚熹秋後算賬，哪裡有膽子怠慢，隻將他拘禁在常德城內的一家客棧裡。
“卑職參見首揆大人！”
“喊這麼大聲乾嘛，嚇我一跳。”
“卑職，卑職一貫如此，還請首揆大人恕罪！”
楚熹正想囑咐他幾句，客棧的房門忽然從裡麵開了。
謝燕平身著一襲簡樸素衣，卻不顯落魄寒酸，反倒透著一股豐神如玉的溫雅，眼底仍舊是波瀾不驚的沉靜。
楚熹每次看到他，都覺得他從未變過。
可一個人經曆了那麼多波折，心境怎會一如從前。
“皇城夜宴，我欠你一個人情，輝州這場戰事能早早了結，你也幫了大忙。”楚熹輕歎：“我不喜歡欠人家的，所以，有什麼我能做到的，你儘管說。”
謝燕平若死在帝都，楚熹欠他的，就一輩子也還不清了。
“我的確，有事相求。”謝燕平垂眸，看著自己掌心那道長疤：“當初，西北軍奪取合臨城，我父親率五萬合臨兵馬奔逃沂州，多年來，受儘遠征之苦，受儘客死他鄉的驚懼，時至今日，隻剩不足三萬。我想求你，讓這些背井離鄉的將士重回故土，解甲歸田，與父母妻兒團聚。”
原來是這樣。
站在她麵前的這個人，始終是合臨公子謝燕平。
為了合臨，入贅楚家，亦為了合臨，與陸家聯姻，不論是殺陸廣寧奪權，還是輝州不戰而降，皆為保住合臨將士，為帶他們回家。
“……好。”楚熹點點頭：“我答應你。”
“多謝。”
“用不著說謝，我欠你的。”
謝燕平笑了笑：“這樣也好。”
楚熹盯著他在陽光下如琥珀一般的瞳孔，不禁問道：“那時陸之敏為何會撞棺自儘？當真是你借她的手殺了陸廣寧？”
“嗯。”謝燕平說：“我欠她的。”
楚熹沒有再開口。
陸家與謝家聯姻，雖是脅迫，但在安陽碼頭，她親眼見過陸之敏對謝燕平的情意，一腔真誠，絕無半點虛假，想來，當年在沂都，陸之敏忽然疏遠她，也是為著謝燕平。
年少愛慕，換來如此慘烈的下場。
楚熹記憶中那個替她梳理長發的謝燕平亦不複存在。
離開客棧，行至街上。
楚熹停下腳步，回過頭，謝燕平站在窗邊看她，笑得那樣溫柔，像夏日裡拂過荷花的晚風。
那是她此生最後一次見到謝燕平。
不久後，合臨傳來謝燕平的死訊，割腕自儘。
他這一輩子，都為合臨而活，臨了，用自己一條命，還清了欠陸之敏的債。
……
年前的某個雪夜，楚熹正坐在窗邊翻看奏折，忽聽外麵傳來一陣急促的腳步聲，是厚底靴壓在積雪裡，“喀嚓喀嚓”的脆響聲。
楚熹勾起嘴角，掛起朱筆，合上奏折，剛要起身相迎，外屋的房門便被人一把推開了，呼嘯的北風驟然湧入，又很快被隔絕在外，隻剩一絲絲冷意。
薛進身著鶴氅，探出頭來，臉頰和耳朵凍得通紅：“還沒睡呢？”
整整一年不見，楚熹真挺想他，笑眯眯的朝他伸出雙臂：“不抱一下嗎？”
室內燒了地龍，鋪了羊絨毯，是極為暖和的，楚熹隻穿著一件單衣，還光著腳。薛進看她湊上來，往後退了兩步：“等會再抱，我身上太涼了。”
一邊說著，一邊脫掉厚重的鶴氅，用手不停地揉搓著自己的耳朵。
“你，誰讓你這會回來的，夜裡本就風大，腦袋都吹麻了吧。”
“真冷。”
楚熹轉身倒了一杯熱茶遞給他：“燙啊，捂捂手再喝。”
薛進抿嘴笑笑：“我還以為你都睡了。”
“奏折還沒看完呢。”
常州雖四季分明，但冬季很少風雪，這天一冷，就怕彆的州府遇上雪災，各地官員呈上的奏折是一刻也耽誤不得的。
薛進脫了鞋坐到塌上，隨手翻閱兩本：“也不剩多少了，我幫你看吧。”
楚熹捂住他仍然泛紅的耳朵，輕笑道：“什麼叫你幫我看，本來就該你看。”
“我有點餓。”
“吃塊糕點墊一墊，再過兩個時辰天就亮了。”
薛進喝了茶，略覺暖和，一把將她拽到懷裡，楚熹隻覺得小腹一涼，衣襟便隨之散開了，溫熱柔軟的身體挨著冰冷挺括的錦袍上，令楚熹不禁漲紅了臉，感覺很羞恥：“乾嘛啊。”
薛進盯著她，手臂緩緩收緊，雖是和平時一樣笑著，但眼裡的欲求已然濃鬱到無法遮掩：“你說呢，你不想我？”
楚熹敢拿命賭，她這會若是說不想，薛進那顆心就會立刻提到嗓子眼，開始漫無邊際的猜測自己離開這一年裡，她紅杏出牆的對象有幾個。
但薛進並沒有等她的回答。
“唔……”
“涼嗎？”
“你怎麼，裡間有熱水，去洗一洗不行嗎！”
薛進笑笑，放開她，快步走向裡間。
楚熹理好衣裳，本想趁著這會功夫把奏折批完，可心裡的小火苗搖來晃去，總也不消停。
哎，平時稀裡糊塗忙著還不覺得有什麼，薛進一回來，她怎就滿腦子黃色廢料呢。
難道是年紀大了？
楚熹老以為自己才二十出頭，可認真一想，她女兒都快八歲了，一晃的功夫，竟成了兩個孩子的娘，真嚇人。
“楚熹。”薛進的聲音從裡間傳出來：“幫我拿件寢衣。”
楚熹拿了寢衣，走到屏風後，看著他寬闊平直的肩膀，更心波蕩漾，很想從背後抱住他。
“對了。”薛進說：“我這次去帝都，在賀旻寢殿的密室裡找到了一些有意思的東西，你絕對想不到是什麼。”
“有意思的，我想不到的。”楚熹琢磨了一會說：“不會是春宮圖吧？”