黃昏庭地作為S級城市，麵積遠非任何一座B城可以比擬。光從城門開車到城市中心，就花費眾人數小時的時間。
接待大廳前，之前一路輕輕鬆鬆的陳嬈神情變得有些複雜，深吸一口氣，踏進這裡。
很快有人迎上來，陳嬈悄悄向對方出示自己的邀請函，對方點點頭，帶他們搭乘電梯，來到接待大廳的地下一層。
叮。
電梯門打開，走廊兩側，已有穿著工作服的人員等待。
“各位好，請再出示一下邀請函和身份ID。”
工作人員臉上掛著挑不出問題的笑容，接過眾人的通訊手環。
在注意到被葉簡抱在懷中的少年後，他又疑惑地道：“請問，這是您的——”
洛翎張嘴想說什麼，葉簡飛快地道：“我嬌氣的不願意自己走路的……好朋友。”
洛翎：“？？？”
工作人員：“噢噢，原來如此。”
他們檢查過眾人的ID，又微笑著送回去。
“請沿著走廊直走，在接待大廳等候。”
走廊很長，工作人員很快落在身後。葉簡不動聲色，微微抬手。
洛翎有點小幽怨地看看他，幾秒後才道：“監測器。”
他從葉簡的通訊手環中摘下那個細小如發絲的東西，隨手毀去。
接著又對葉簡道：“哥哥，要不要我——”
話還沒說完，葉簡已輕輕搖頭：“先看看情況。”
“再說，我們是來調查的，不是來打架的。”
洛翎乖乖地“噢”了一聲。
他聽葉簡的。
走廊儘頭有一扇大門，推開大門，是一座穹頂深廣的大廳。
這裡早已聚集不少人，超乎陳嬈小隊想象得多。
“快看，又來一支探險者小隊。”
“這麼多人，感覺通過考核的可能性很低啊……”
細碎的討論聲於耳邊掠過，葉簡神情不見變動，心底卻有些沉思。
禁地聚集這麼多守望者……難道僅僅是為了所謂的考核？
這些守望者中，不知又有多少人吸收過凝和晶。
——葉簡短暫沉思間，周身已有數道目光聚集。
儘管洛翎的幻術可以扭曲他人視野，使自己人魚的身份並不暴露。但一位蒼白昳麗的年輕男子抱著一個冷漠好看的少年——這樣的組合，實在很難不吸引到額外的注意。
葉簡一下一下撫摸洛翎，發現這隻小人魚在人群中似乎有些惹眼，立馬扯扯小毯子，把他裹緊一點。
不給這些人看。
洛翎眼神寒涼，他不喜歡有些人落在葉簡身上的視線，那些肮臟的眼珠子裡，充滿令他厭惡的覬覦。
真想……一個個挖下來。
但是，葉簡不喜歡他凶凶的樣子。
在葉簡眼裡，他一直是一隻乖乖的魚。
於是這隻乖乖的魚收斂眼底的戾氣，乖乖地拉住葉簡衣角：“哥哥，我們去角落一點吧。”
葉簡：“好哦。”
他向陳嬈打過招呼，無聲無息避開人群，隱入角落。
陳嬈這支探險者小隊似乎是最晚的那一批，之後又陸陸續續趕來兩三支探險者小隊，大廳的入口關閉，不再有人進入。
唰。
雪白無暇的大廳四側亮起投屏，穹頂降下一個平台，一位白色西裝的年輕人站在平台之上，周圍的投屏浮出他微笑的臉龐：“各位好，我是亞瑟先生的秘書，在此歡迎各位的到來。”
等待許久卻隻有他一人出現，守望者人群短暫躁動，有人出聲：“亞瑟先生呢？我以為他會過來！”
秘書的笑容就和之前的工作人員一樣，挑不出錯漏：“很抱歉，亞瑟先生身體抱恙，因故不能到場。不過，等到考核結束的那天，他會親自為脫穎而出的優秀隊伍頒發證書。”
之後又不斷冒出質疑和不滿之聲，但都被秘書一一安撫。很快有人詢問：“考核是什麼？你還沒說過規則！”
葉簡環顧左右，並沒有找到那個出聲的人，不過秘書立刻由此進入正題：“考核的時間持續一個月，各位會被投放到一片虛擬空間之中，以自己的小隊為分組，進行一場激烈競爭。”
“既然是守望者，也少不了和異獸的戰鬥。因此那片空間之內，會按區域投放不同等級的異獸——當然，異獸同樣是虛擬的，殺死異獸可以獲得虛擬晶石，被異獸殺死，則會立即淘汰，回到這片等候大廳。”
“最終，獲得晶石最多、等級最高的三支隊伍將會通過考核，正式成為黃昏庭地編製在內的守望者隊伍，不僅擁有長住這裡的資格，還能夠和禁地合作，享受諸多福利。”
說到這裡，秘書又補充一句：“各位要是不願意參加考核，可以現在退出。一旦考核開始，除非被淘汰，或是時間結束，否則各位無法主動離開這片空間。”
一長串的規則之後，周圍又是議論紛紛，不過，並沒有守望者小隊選擇離開。
按照秘書的話來說，那片虛擬空間對他們並沒有風險。一旦通過考核，得到的獎勵也十分豐厚。
唯一的問題是，考核持續的時間有些長，並且不能主動退出。
葉簡看看洛翎。
洛翎道：“哥哥去吧，這裡還沒有人能困住我。”
葉簡：“好哦。”
他對最終的獎勵並沒有興趣，隻是想探查一下那個所謂的考核。
有洛翎在，他們可以隨時退出那片空間。一旦發現問題，也能立刻處理。
半小時後，在確定所有人都無意離開的情況下，考核正式開始。
秘書按下一個開關，微笑著道：“祝各位好運，一個月後見。”
投屏熄滅，光源斷開。四周如被黑幕籠罩，伸手不見五指。
不過，黑暗隻持續短短數秒，光明再次亮起之時，眾人驚奇地發現，他們已經來到一片陌生的空間。
上千位守望者被分隔到不同區域，葉簡所在的地區是一片沙漠般的荒地，周圍數十米內，隻有零星幾位守望者。
那些守望者並不認識彼此，很快四散而去，尋找自己的隊員。
葉簡環顧四周，雖然不知道禁地動用的是什麼手段，但腳下的土地的確很真實，幾乎和現實世界重合。
就像……他之前經曆過的幻境。
葉簡剛想對洛翎說什麼，視線掠過一側，微微晃神。
——他的目光觸及遠方，空間儘頭，綴滿晶石的巨大古樹撐開天幕，無數晶石落下光輝，又如海市蜃樓的虛影，轉眼消失。
葉簡身形微晃一下，按住額角。
洛翎：“哥哥？”
葉簡：“……沒事。”
洛翎登時蹙眉。
葉簡低頭，還想說什麼，懷中卻忽地一輕。
銀發黑衣的男人無聲出現，紅寶石般的眼眸緊鎖住葉簡身影。
葉簡微微一怔：“你這樣沒要緊嗎？”
洛翎：“不要緊，哥哥不用管我。”
然後小心翼翼地摟住葉簡的腰，仿佛他是什麼漂亮又易碎的瓷器。
葉簡：唔，其實他現在真的還好。
他微微張嘴，下一秒，又有一道聲音插進來：
“葉先生！”
驚喜的聲音自一側響起，一個熟悉的身影費勁爬上沙坡，衝他們招招手。
是陳嬈。
“太好了！我還以為我和所有人都分開了，原來你們……誒？”
陳嬈跑到一半，發現葉簡懷中的小人魚不見蹤影，取而代之是一位冰冷且令人畏懼的銀發男人，當即震驚不已：“他是誰？”
那隻小人魚呢？被吃啦？
葉簡沉默一秒，在想用什麼理由可以把陳嬈糊弄過去。
於是慢吞吞地道：“他是我另一個弟……”
話音未落，旁邊的洛翎語速飛快、不鹹不淡地插進一句：“我是他的那個那個。”
葉簡：“？”
陳嬈：“啊……哦……葉先生的那個那個啊……”
她嚴肅地點點頭：“我懂了。”
葉簡：“？？？”