薄霧冥冥，晨鼓隆隆,永寧鎮人的一天大都由一碗熱氣騰騰的永寧銀絲麵拉開帷幕。
在官驛飯堂用好早飯,李嫵放下碗筷，吩咐石娘和朝露：“去清點下箱籠，若都收拾妥當了,便讓安杜木裝車,巳時出發。”
石娘與朝露聞言，皆領命去忙。
見桌邊的沈老夫人仍是心不在焉,李嫵倒杯茶水挪到她麵前,溫聲安慰：“祖母寬心,宣縣令已往府城發了公文，稟明此事。臥龍山的山匪人多勢眾，又個個窮凶極惡,本地兵力不足以抗衡，隻能向上頭申請援兵……不是我不想等到那群山匪落網的日子,實是朝廷公文層層上報審批,再到調兵剿匪，快的話一兩月，若是慢的話，半年都有可能……您比我經曆多,其中冗雜手續應當比我更清楚。”
她們一行人已在此處停留了近七日，與本地官府和百姓交流過，才知臥龍山的山匪乃是本地一塊痼疾——
那些山匪狡詐多端，盤踞在易守難攻的臥龍山上,消息又極為靈通,專宰富商及一些無權無勢的殷實人家。一些本地百姓還說,這些山匪或許與官府內部的人有勾結，才會如此肆無忌憚。
而知曉沈家人遇難之事，縣令宣秉兼大為震怒，當即表示會為沈家討回公道，並往上級寫信求援派兵。
那位宣縣令生得斯斯文文，一副清正廉明的大老爺模樣，李嫵與沈老夫人一開始還寄予希望，但隨著日子一天天過去，她們在驛站裡除了等就是等，派人去問，官府那邊也隻說要等上頭答複——至於要等多久，遲遲沒個具體答案。
李嫵耗不起，時間、銀錢都不允許繼續在此處耗著。
“還是先回幽州老家，再做打算。”李嫵道：“父親好歹是個官身，也曾光宗耀祖，回到老家找父母官伸冤，他們應當更加重視。江陵那邊我也寄了信，江陵郡守曾為父親上峰，他也不會坐視不理的。”
沈老夫人哀歎一聲：“可是見不到那些山匪繩之以法，我這心裡憋著一口氣，難受得很。”
李嫵也理解沈老夫人的心情，沉吟片刻，她湊到老夫人耳側低語：“我並不願將事情想的太壞，但若真與當地人說的那樣，本地官匪勾結的話，咱們繼續在此處糾纏不休，也許大仇未報，我們就被人殺人滅口了……”
“這！”沈老夫人瞪大了眼，麵露驚恐：“不、不會吧？”
“有何不會？”李嫵麵色清冷，烏眸也一片沉靜：“你我都是外鄉人，此處人生地不熟的，若真有人要害我們，我們防備得住？老夫人細想想，若宣縣令是個好官，既知這事，定然會放在心上，替我們做主，跟緊後續。那咱們先行回去，等他日後消息便是。若他是個……黑心腸的，此時不跑，更待何時？留得青山在，不愁沒柴燒啊。”
事關生死，沈老夫人也不敢掉以輕心。
想到這些時日，除了頭兩日簡單收斂了屍骸，辦了場喪事，其餘時間便是在驛站等消息。
繼續耗下去，的確沒甚意義。何況她也看出來，李嫵已沒多少耐心，急著要走了。若自己再固執己見，沒準她一狠心，撂下自己也不是不可能。
一番權衡利弊後，沈老夫人無奈頷首：“都聽你的。”
李嫵臉色這才柔和三分：“老夫人英明。”
不多時，行李都收拾妥當，裝上馬車。
李嫵一襲素白衣衫，頭戴帷帽，扶著沈老夫人一同去與縣令宣秉兼辭行。
聽得她們今日便要離去，宣秉兼很是驚詫：“這就要回去了麼？”
李嫵謹記自己是個閨閣女兒，並不開口，隻暗暗扯了下沈老夫人的衣袖。沈老夫人會意，強打起精神道：“這些時日，老婦與孫女給大人添了不少麻煩，實在不好意思再叨擾大人，繼續賴在衙門白吃白住。是以打算先回幽州，將兒子兒媳的骨灰帶去老家，也好叫他們早日入土為安。至於剿匪之事，還請大人儘快促成，我們在家等您的佳信。”
“老夫人這話叫某慚愧，您府上在我的治下遇此禍事，實是我管治不力……”宣秉兼很是自責地搖了搖頭，又與沈老夫人寒暄兩句，見她去意已決，便也不再勸說，隻長籲一口氣：“既然老夫人決定回鄉，那宣某派兩位衙役送你們一程，確保你們平安離開洛州地界。”
沈老夫人感激頷首：“那就有勞宣縣令了。”
趁著天色尚早，李嫵等人上了馬車。
宣秉兼親自送到府門口，再三保證：“隻要上頭派來援兵，某立刻帶兵剿匪，給沈縣令夫婦報仇，告慰沈縣令在天之靈。”
沈老夫人連連點頭說多謝，直到馬車啟程，漸漸離了永寧衙門。
“這位宣縣令，看著是位好官。”馬車上，沈老夫人靠著茶青色隱囊，幽幽感歎著。
李嫵剛用異族語提醒安杜木準備好刀，隨時警惕著前頭那兩位衙役，放下車簾聽到沈老夫人這句感慨，隻扯了扯嘴角，輕聲道：“是不是好官，得看他做了什麼，而非動動嘴皮子。何況知人知麵不知心，這世上有一種人，麵上和和氣氣、溫潤斯文，實則心黑手辣，壞到骨子裡。”
沈老夫人聞言，若有所思看了李嫵一眼。
李嫵坐正身子，觸及沈老夫人探究的目光，淡淡問道：“老夫人這般看我作甚？”
“沒什麼。”沈老夫人搖搖頭，緩了口氣，還是沒憋住，溫聲道：“娘子還年輕，不必總將自個兒繃成隻刺蝟，更不必如此悲觀消極，這世上雖有壞人、壞事，但總的來說，還是太平安穩的。”
她並不知這位娘子從前有什麼遭遇，但這憤世嫉俗的性子實在太過尖銳——小娘子該當溫軟天真些，才更討人喜歡。
就像她的親孫女沈雯君，知書達理、溫文爾雅，說話也細聲細氣，笑起來還有兩個梨渦兒……
想到親人，沈老夫人又陷入悲傷裡，暗暗抹起眼淚。
李嫵在旁看著，表情有些麻木，好在有朝露去安慰，叫氣氛不至於那麼尷尬淒冷。
她掀起車簾一角，看著外頭的風景從喧鬨城鎮變成茫茫四野，夏風疏朗，綠蔭濃鬱，思緒在暖風的裹挾裡，又飄回了長安。
算上今日，已是她離開的第十一日。
除了安杜木比較特殊，身份難以更改，算作活口存留。宮女徐月娘、婢女劉招娣、胡石，與沈府眾人一同死於臥龍山匪徒之手。
而沈府的老夫人王氏、沈府千金沈雯君、丫鬟細柳現改名朝露、丫鬟朱墨現改名石娘，皆在昆侖奴安杜木的救助下，得以幸存，驅車趕回幽州老家。
若長安那人真追查過來，等到的也隻能是她的另一重死訊。
這回，他總該死心了吧。
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紫宸宮內，一陣倉促腳步聲打破了殿內靜謐。
“陛下，李侍郎求見。”劉進忠弓著身子稟報。
暖閣雕花窗欞半敞開，外間暖陽融融傾灑入內，那身著紫色暗紋錦袍的帝王坐在一片明亮裡，清嘉眉宇間卻是揮之不去的陰鷙冷冽。
聽得稟報，他將手中黃綢奏折反扣在桌，不冷不淡笑了聲：“親生兒女病了，無動於衷。宿晉斷了三根手指，他倒坐不住了……老師家的人，還真是古怪。”
劉進忠不敢接話，依舊躬著背，等待吩咐。
“讓他進來。”
“是。”劉進忠忙不迭去了。
不多時，便帶著一襲朱色官袍的李硯書入殿：“微臣李硯書拜見陛下，陛下金安萬福。”
“文琢若真想讓朕金安萬福，就趕緊將阿嫵的下落告知於朕。”長榻邊的男人慢悠悠掀起眼簾，語氣還算溫和，但整個人都透著一股陰鬱之氣：“其實你們這樣與朕裝傻充愣地耗著，又何意義？朕既已知阿嫵未死，找到她不過早晚的事。遲一日，於朕而言多一分憤怒，於你那雙孩兒，卻是與母親多分離一日，於宿晉而言，則是多斷一根手指……”
說到這，他忽的輕笑：“文琢若想耗著也成，終歸宿晉雙手雙腳，一日斷一根，夠斷二十日。便是四肢全廢，還有淩遲三千三百三十刀……你是刑部侍郎，應當比朕更了解這些刑罰。”
李硯書臉色鐵青，袍袖下的拳頭都握緊。
想到來時，他跪在李太傅麵前道：“兒子對不起妹妹，可連累無辜，絕非我所願。妹妹要恨，就恨我吧……我給她磕頭謝罪，便是她要我的性命，我也願意。”
李太傅也知事情到了這個地步，李家再與皇帝抵抗，不過是螳臂當車，不自量力。
與其牽連更多無辜，不如舉家赴死。遂與李硯書道：“去吧，去將宿晉救回來了，人家幫了我們，總不能叫他替我們受罪。”
於是李硯書來了，出現在紫宸宮，出現在皇帝麵前，心裡恨得滴血，當了出賣妹妹的小人：“玉照堂那具屍骸的確不是阿嫵，她逃了……”
盛夏炎炎，窗外蟬鳴匝地，金殿之內李硯書逶逶將李嫵的計劃和盤托出，隻說到李嫵逃跑的身份時，他耍了個心眼，低下眉眼道：“至於阿嫵逃去哪裡，微臣實在不知，她隻與微臣和家父說，她往江南去。待到安定下來，便給我們寫信……陛下，您應當知曉阿嫵的性情，她若不肯說的事，便是我們再問，她也不肯鬆口。所以她現下何處，微臣是真的不知。”
皇帝聞言不語，濃密長睫輕垂，遮住狹眸間翻湧的情緒。
據暗影衛的情報，李家人這兩月來，並未在戶籍上做過手腳。可她既然詐死，總需要一個新身份——
不是李家做的，那就隻能是太後了。
那狡猾的小混賬，連太後都拉下水，便是事情敗露，也算準了他不會真把太後怎麼樣。
想到她每日乖巧溫順地待在自己身邊，腦瓜子裡卻是在算計這些，裴青玄隻覺胸膛堵得發慌，越想越是惱恨，牙根都發癢，恨不得現下就能將她抓回來，按在腿上狠狠揍一頓，再將她渾身都咬上一遍，叫她從此聽話，再不敢起這些膽大又可惡的心思。
李硯書不知皇帝此刻想法，眼見上座之人沉著臉遲遲不語，心下也緊繃著，硬著頭皮再次道：“陛下，微臣已經將知曉的全部告知，您要怪罪，微臣一力承擔。隻求陛下開恩，放過微臣一雙稚兒，更莫要為難宿晉，他一番義氣，實不該被此事牽連。”
說到此處，他掀袍跪地，以額觸地：“求陛下開恩。”