孤零零一座院子，三麵是田地，一麵是山，四鄰八舍相隔都還有段距離，周家這位置，實在很適合藏人，若她悄悄地過來，未必有人能發現。喚過侍從：“去相鄰人家問問，最近六七天裡可曾有年輕女子打聽過周家。”
眾人分頭去了，裴羈下了馬隱在蘆葦叢中，耐心等著。周佛保早晚會回來的，他要親眼看看周家的情形，假如她是躲在這裡，他會找到她的痕跡，抓住她。
太平鎮。
蘇櫻這一覺睡得極沉，整個人就好像落在巨大的虛空
中，四下都是大片的空白，不用想，不用逃，隻消沉沉睡著就好。直到虛空之外突然傳來動靜，一個女人的聲音堅持不懈地在遠處喚她：“小娘子，醒醒。”
是阿周，阿周叫她呢。蘇櫻慢慢睜開眼，阿周端著碗候在床前，柔聲道：“燉了點紅棗當歸雞湯，快趁熱喝了吧。”
蘇櫻聞到當歸淡淡的藥香氣，摻在鮮香的雞湯氣味中，讓人突然一下子食指大動，坐起來結果湯碗吹了吹熱氣，等不得，立刻便喝了一大口，舌尖有點被燙到了，皺了皺鼻子，但那一線鮮香的滋味一下子讓人熨帖了，從舌尖到胃裡，暖暖的都是舒服。蘇櫻抬眼笑著道謝：“真好喝，謝謝周姨。”
“跟我說什麼謝。”阿周歎口氣，“鎮上賣的山參一半是假的，剩下一半都是些沒有藥勁兒的根須，也隻好先燉些當歸，等我再想想辦法，去弄些真貨來給你補補。”
想起從前在長安時，雖不是口厭肥甘，但老參之類總也不是什麼稀罕物，一時間又覺得無限心酸憐惜：“都怪我，當初我不該走的，讓小娘子受苦了。”
這話蘇櫻這幾天聽她說過無數次，知道勸不住，歪了頭忽地一笑：“周姨是怕我吃的太多，養不起我嗎？每每提起這事。”
阿周怔了下，反應過來她是逗趣安慰她，嗤一下笑了：“哎，小娘子呀。”
想起她從小心胸開闊，不管遇到什麼事都笑盈盈的，哪怕後來跟著崔瑾各處輾轉，連她一個成年人都覺得發怵，也從不曾聽她抱怨過一句。又想起這一個多月裡她一個人擔驚受怕，苦苦支撐，可除了剛見麵時掉過幾滴淚，後麵便再也不曾提過，這般懂事，實在讓人憐惜。
又驀地想起崔瑾，在世時她也曾勸過崔瑾無數次對小娘子好些，多關心親熱但，崔瑾卻隻是淡淡的，她也知道崔瑾是經過那事之後性情大變，但有這麼一個乖巧懂事的女兒也該寬慰許多，又怎麼能舍得拋下她，一死了之呢？
心裡難過得很，看見蘇櫻還在吹著那碗熱湯，便在床邊坐了，伸手拿過湯碗，用調羹舀起一勺吹了吹，等不熱了才送到她嘴邊：“喝吧，我來喂你。”
蘇櫻喝了，她又舀了一勺，吹了吹送過來。這情形卻像小時候了，在錦城時每次做了什麼好吃的，阿周總是這樣吹著喂著，必要看她吃完了才肯放心。心裡暖熱
著，蘇櫻笑道：“我自己來吧，我又不是小孩子了。”
“怎麼不是小孩子？”阿周夾了一塊雞肉剔掉骨頭弄成小塊，喂到她嘴裡，“才十六歲，小的很哪。”
“馬上就十七了，若按虛歲，可就是十八了。”蘇櫻吃著，嘴裡含了食物口齒不清，越發是孩子般嬌軟的聲。
一句話提醒了阿周，哎喲一聲：“我怎麼忘了，再過十來天可不就是小娘子的生辰嗎？”
四月末的生辰，炎夏到來前最舒服的一段光景，之前每個生辰都是她陪著過的：“我得好好籌備籌備，給小娘子好好過個生辰！”
說得蘇櫻反而怔了下，這些天諸事煩憂，想起生辰也都是一閃而過，從不曾細算過時間，現在再想，可不是隻剩下十幾天了麼？
十七歲生辰，頭一個沒有母親的生辰，頭一個困頓飄零、無枝可依的生辰。蘇櫻頓了頓：“好。”
小周村。
黃昏時家家戶戶下地乾活的人都扛著農具往回走，牧童趕著牛羊跟在大人後麵，鴨鵝攆上了岸，嘎嘎叫著四下亂跑，炊煙飄在低空，四處都是飯菜的香氣。
裴羈隱在遠處樹叢後，望著周家。
周佛保扛著鋤頭剛回來，蹲在池塘邊洗腳，周家兩個孫子放羊回來，繞著院牆追趕嬉鬨，兩個女人在屋裡做飯擇菜，一遞一聲地說話。一切看起來都很正常，他在這裡觀察了一天，周家沒有外人進出，阿周也沒有出現，吳藏搜了周家各處，也不曾發現蘇櫻來過的痕跡。
她似乎並不在這裡，但為什麼，他的感覺反而越來越強烈，她就在附近？
“郎君，”打聽消息的侍從回來了，低聲回稟，“三天前是有人打聽過周家，不過是個趕驢車的老頭，當天就走了，村裡人也沒看見周家有來過客人。”
裴羈頓了頓，說不出的失望，看見周佛保洗完腳，套上草鞋往裡走，院裡擺了飯桌，要趁著最後一點天光吃飯，兩個小孩玩得不肯回，順著牆角跑去後麵田裡，周佛保的妻子站在門口高聲叫他們回家。
不對，少了一個人，周青牛。他去了哪裡？
目光一掠，停在最年輕麵善的侍從身上：“拿些吃食，去問問周家那兩個小孩。”
小孩子，是最守不住秘密的。
侍從匆匆離去，裴羈
默默看著，最後一絲天光裡聽見牛車吱呀吱呀的車輪聲，周青牛回來了。
“郎君，”那侍從也回來了，“給了兩塊糖，他們說家裡沒有外人來過，說阿周出門燒香了，這幾天不回來。”
小孩子守不住秘密，這話聽起來像是真的。天已經徹底黑下來了，周青牛進了門，一家人圍坐著吃飯，看起來，的確沒有什麼可疑。
侍從們窺探著他的神色，等待他下一步指令，裴羈沉默著。阿周恰巧這時候出門。周青牛趕車出去一天未歸，回來時車上是空的，不曾帶任何東西，農家人趕車出去，不是買就是賣，不會兩手空空回來。不合情理的地方有一兩處，很可能就是變動的表征。
吩咐吳藏：“繼續留守觀察。”
在黑暗中向著來路慢慢行去，他