兩個時辰前, 桐冠城內。
施妤翻看著謝家給予的城中百姓的名錄，對著眼前笑意盈盈的風流公子認真地道：“雖然是未雨綢繆的計劃三，但我們也要做好萬全的準備。”
“自然, 我等願意配合上宗的一切決策。”謝安淮手持折扇，他麵上帶著令人如沐春風的笑容, 再如何危急的情況, 隻消看見他微微上揚的唇角，所有的忐忑不安都會化作煙雲消散, “桐冠城並非普通的城池，居住在這裡的子民都是曾經追隨大公主前來此地安家的將士與家眷，說是全民皆兵也不為過。一旦桐冠城有難，家家戶戶的平民百姓都可出戰。”
“請不要那麼做。”施妤搖了搖頭, 眼神依舊認真，“九嬰這種程度的妖獸已經不屬於凡間界的災難, 根據《天景百條》第三十一條第四節第六項，‘凡遭遇魔患事故，仙家子弟有義務在力所能及的範圍內保護與維係平民百姓的安全與資產。’既然閣下明白修士不可隨意插手凡塵政事之理, 便也應該知道凡人不可隨意插手仙魔之戰。請保護好您的子民, 不要讓我等為難。”
此時位於桐冠城內的仙家弟子總共有一百餘人，與陷落隊的人數相當。這支離開北荒山並入主桐冠城內的隊伍代號“守城隊”，他們負責執行的是最終決策劃定的“計劃三”。守城隊的弟子平均修為境界較低，負責領隊的人倒是有些出人意料。
“你們到底要討論到什麼時候？”施妤還待和眼前這位名義上的城主進行交接，一旁便走過來一個滿臉不耐的青年，眼神有些陰沉, “我們時間已經不多了，再這麼嘰嘰歪歪地掰扯下去，全城的人都得死。就一句話的功夫, 你們百姓能不能撤？把城池交接給我們？”
來者不是彆人，正是在拾撿儀式廣場上與宋從心對峙的齊家嫡子，齊照天。
聽著齊照天這般單刀直入的話語，謝安淮也不由得歎了口氣，乾脆給交了底：“實不相瞞，二位。我雖是名義中的城主，但整個鹹臨國都知道此地乃是大公宣白鳳的封地。我方才也說了，此地全民皆兵，這個‘兵’不僅指百姓們都可持刀對抗外敵，還指代著此地治理子民的手段形同軍令。在沒有兵符的情況下，我無權調度城中百姓，百姓也不會聽從無兵符之人的命令。”
“另一方麵，桐冠城很特殊。它不僅是一座邊防城池，還是鹹臨國的國門。”謝安淮苦笑，“讓百姓徹底撤離城池，將國門讓給他人鎮守，除了天子與宣白鳳大公主，鹹臨國目前沒有人有這樣的權利。因為駐紮在這裡的百姓都有與城池共存亡的覺悟，唯有我等死絕，敵人方可跨越國門。”
謝安淮這麼說著，心裡不由得歎了一口氣。他看著滿臉不耐煩還“嘖”了一聲的齊照天和站在一旁頷首表示理解的施妤，心中多少有些羨慕這些世外仙家子弟的處境單純。人間界總是有太多無可奈何的桎梏與規矩，行於凡塵，便有如鎖枷於身。
“你們凡人真是麻煩，天都快塌下來了，還顧慮這些有的沒的。”齊照天心性暴躁，然而他也知道這件事謝安淮實在做不了主，隻能嘀咕一聲。
這的確是讓所有人都沒有想到的，負責率領“守城隊”的領隊弟子居然是施妤與齊照天，著實令人大跌眼鏡。
雖然宋從心先前與齊照天鬨了些許不愉快，但在分配任務時，她也完全遵守了自己的承諾，放下了先前的所有成見。之所以選擇施妤，是因為這其貌不揚的少女看似內向安靜，實際卻過目不忘，能將最嚴謹苛刻的《天景百條》倒背如流，且深知其意。守城隊的人員修為不一定要高深，但一定要能夠與人間界進行合理的溝通與正確的接壤，否則最終也不過是牛頭對馬嘴，甚至還可能引發衝突。
而第二位領頭弟子之所以選擇齊照天，一來是因為這批弟子中齊照天的修為最高；二來則是施妤鑽研學術，本身性子卻有些過於內向，需要一個能鎮得住場子的惡霸紅臉；三來嘛，則是因為——
“退又不肯退，守又不能守。你們都在城裡，我們怎麼布置守城的法陣？屆時九嬰殺到此地，你們還想扛著刀劍斧頭去砍它不成？”自從祖傳寶劍被宋從心折斷之後，齊照天在考核的過程中便一直陰著臉，人也沉默了許多。但人的脾氣是不可能改變的，因此在計劃無法如期進行時，這位向來順風順水的大少爺還是暴躁了起來，“有句話叫‘將在外，君命有所不受’，你們人間界的規矩，難道還能比一城池的人命重要？”
“齊道友！”施妤不讚同地喊了一句，事情不能這麼算的，他們不清楚鹹臨國的法律。萬一謝安淮頂著違抗君命的壓力將城池拱手相讓，回頭朝堂百官便以“造反”為由治他罪可如何是好？施妤知道凡塵中人和斬斷俗緣的修士們不同，他們每個人行走於世都代表著背後的家族。一個人的言行舉止往往會牽連到家族中的其他人，而涉及皇權，夷三族誅九族更不算少見。他們不能逼迫謝安淮冒這個險。
就在施妤低聲解釋、齊照天滿臉不耐、謝安淮微微苦笑之時，一道溫和的女聲突然從一旁傳來：“沒有軍令，百姓們不敢擅自出城，但是桐冠城有為了戰爭而特地挖掘的地下洞窯與密道。我可以借大公主之鳳璽，令百姓暫時移居地下。”
齊照天與施妤回頭，便見一身穿水紅色繡衣的女子笑意盈盈地站在不遠處，五官眉眼，竟與謝安淮有七分相像。
“阿姐，你怎麼來了？”謝安淮看見此人，表情便有些微妙。他四下張望，沒有發現隨侍的護衛與家仆，神情便有些惱，“你身體不好，仔細著了涼。”說著便解下自己的披風，往女子肩上一套。
謝秀衣笑著朝著弟弟擺了擺手，溫和的眸光仍舊凝在施妤和齊照天的身上：“至於護城的陣法，實不相瞞，桐冠城是有請過仙家在此地設立護城大陣的，隻是因為一些原因而停用了。兩位也已經見過我城的落仙台與降風場。如果桐冠城的護城大陣可以使用，或許可以節省一些功夫？”
謝秀衣的笑靨分明與其弟謝安淮一般無二，但不知為何，性格霸道囂張的齊照天愣是被這笑容整得心裡發毛：“……停用是因為什麼？”
仙家門派基本都有護宗大陣，甚至有些護宗大陣傳承了千百年都不止，從來都沒有過停用的說法。
施妤和齊照天想了很多原因，比如陣法受損啊、朝廷認為逾距啊之類的緣由。誰知，謝秀衣卻是莞爾一笑：“因為沒錢啊。”
齊照天和施妤頓時懵了，齊照天這個不知柴米油鹽貴的大少爺更是整個人都僵住了，木然重複道：“沒錢？”
“是的，沒錢。”謝秀衣笑容不變，依舊是那般溫柔入骨，“凡間界與仙界不同，人間界靈力匱乏，運行這種大型陣法需要耗費大量的靈石。雖然各國都有兌換靈石的渠道，但是這依舊是一筆令國庫難以承受的開支。是以護城大陣設立不久後便被棄而不用了。”
謝秀衣偏頭，揶揄一笑。宣白鳳大公主也是凡人，再如何文成武德冠蓋華京，她也曾經年少氣盛過，也曾犯下過令人啼笑皆非的失誤。桐冠城的護城大陣便是其一，宣白鳳公主當初是完全將此地當做自己的家來安排布置的，她將自己的士兵與士兵的家眷視為家人。為了保護“家人”，她不惜重金請來了上宗弟子為此地設立了護城大陣，為此還修建了降風場與落仙台，結果卻不得不敗在後續的支出和維護之上。
“所以，你們其實有保護城池的陣法，隻是沒錢？”齊照天眼神怪異。
“是的。”
“那很好解決啊。”齊照□□著身後的弟子丟出一個儲物袋，裡麵滿滿當當地塞滿了靈石，“本少爺有的是錢。”
沒錯，這便是所有弟子不約而同默認齊照天為領隊的第三個緣由。
在眾人彙聚物資、分配資源之時，齊照天貢獻出了堆成一座小山的靈石，讓人不禁懷疑對方是不是搬空了齊家的寶庫。而除了靈石以外，齊照天幾乎什麼都沒帶，用他的話來說就是“需要什麼到時候花錢買就是了，何必帶那麼多瑣碎麻煩的東西”。
齊照天性格暴躁，為人驕傲，本不該成為守城隊的領頭人。就算他攜帶的靈石足以供起一座護城大陣，堂堂修士又怎會為這五鬥米而折腰……
“好的隊長，我們這就去檢查護城大陣！”
……
在與謝家姐弟達成共識之後，守城隊的計劃進展飛速。安撫民眾、調度軍隊之類的俗務都被謝家姐弟接手，施妤和齊照天落了個滿身輕鬆。
“總感覺哪裡不對，明明弟弟是城主，怎麼感覺姐姐更有魄力？”齊照天拽著頭發，腦海裡揮之不去的都是謝秀衣那令人後背發涼的笑容。
“那位名叫‘謝秀衣’的，應該才是桐冠城內真正的主事人。”施妤默默說道，她雖然話少內向，但是並非不愛思考，“若是沒有猜錯，謝秀衣應該是那位宣白鳳大公主寵信的近臣，否則也不能如此輕鬆便說動用公主的鳳璽。而且不僅如此，她恐怕在桐冠城內也有相當高的威信，否則也不能在越過兵符和軍令的情況下命令百姓進入地下洞窯。這桐冠城內，明麵上的城主是虛的，真正掌有實權的人是謝秀衣。”
齊照天聽得有些懵，但也很快反應了過來：“所以我們之後有什麼要求應該去跟謝秀衣說？”