“問題就在這裡。”老饕抽出另一張地圖，將手頭這張自己繪製的地圖與另一張地圖交疊在一起，舉高照著投射而下的天光，“喏，你們看。”
眾弟子抬頭，隻看見兩張地圖緩緩重合。
透過光線，牛皮紙上的每一寸線條都清晰可見，但當兩張圖嚴絲合縫地閉合在一起，眾弟子盯著地圖，便覺得心裡一涼。
“完全一樣的。”
噤若寒蟬的死寂中，老饕歎了口氣。因為是“那一屆弟子”的原因，這些年來他也通過許多進入內門後的舊識知道了不少這個位階的弟子本不該知道的事情。彆的暫且不說，拂雪師姐的事跡是不必刻意去打聽都會傳到他的耳朵裡的，因此他也多少知道一些關於外教的事情。
這次麻煩了。老饕心想。這和當年一樣熟悉的陰謀的氣息，但如今可沒有另一個“宋道友”站在這裡把控全局。
“我們有人去離人村裡查探了嗎？”老饕詢問道。
“有的，調查不應大張旗鼓，所以會說大夏國語的羅道友隻帶著幾個人潛入了。”
……
偽裝成“行商”的羅慧一行人與“賽神仙”靈希撞到一起時，場麵是十分尷尬的。
破舊的屋舍，枯槁的灰木，淒惶的老鴉，步入這座邊境村鎮的外圍，映入眼簾的便是這般蒼白冷寂的景象。
此時已經是仲冬月，行走在田野旁側的小道上，眼前所見儘是蒼涼的黑灰與白。這座宛如由黑白二色構成的村落，村民們也都穿著黑色的麻服。他們扛著鋤頭沉默地勞作，既沒有將要過年時的熱鬨氛圍，也沒有因為國家苛稅而忍饑挨餓的麻木與心灰。
明明是最容易令人凍餓而死的冬季，卻無人蜷縮在家中瑟瑟發抖地節省體力，以求熬過這個對平民而言完全是鬼門關的季節。反而有許多人頂著寒風走出家門，一遍遍地翻整凍得格外堅硬的土地。
冬日下雪前翻整土地可以令土壤變得鬆軟、水分充盈，同時也能將埋在土中的害蟲的蟲卵凍死。等到雪積起來了，土地在雪毯的保護下能保持適宜的溫度，不易遭受蟲害，來年冬雪消融，雪水也能融進土壤裡，這便是民間俗語“瑞雪兆豐年”的真意。
村落裡有擅農事之人，而且在村民中極有威望，一定程度上能影響村民們的行動。靈希扛著“賽神仙”的旗子自小徑走過，整合著這些細節處透露出來的情報。不知道是不是此地不用賦稅的緣故，村民應當是較為富足，放眼望去，田間百姓一個個都生得黑而乾瘦，但卻並不像其他地方的百姓般餓得形銷骨立。他們看見靈希時的眼神都很冷淡，但也沒流露出惡意，僅僅隻是無視。
從村口走過的靈希沒有冒然地與田間的村民說話，她牢記著為她指路的平民們的告誡。然後，靈希的思緒便被一陣嘈雜之聲給打斷了。
“嘩”的一聲，雖然眼下還不到潑水成冰的節氣，但仲冬月，一大桶水潑到身上，依舊是冷得夠嗆的。靈希回頭，便看見幾名行商打扮的弟子站在不遠處，打頭的一名女子正滿臉錯愕與不敢置信，目光直直地看著不遠處手持著盛水木桶的中年男子。
眼前的場景十分古怪，一人與多人對峙，但潑了女子一身水的中年男子卻目光平靜，既不凶惡，也不畏懼。
“我們隻是想問個路，你們這群刁民——！”站在女子身後的一名少年不忿地罵道。
“且慢。”打頭的少女攔住了少年，不顧自己一身狼藉，拱手作揖道，“這位鄉親，我們是外地來的不曉事，若有哪裡得罪，還請告知於我等。”
女子著實是好氣性，大冬天的被潑了一身水也沒發火，她眉眼沉著，態度謙和，任誰見了都會這般溫文的人生出好感。然而，中年男子隻是抱著木桶站在原地沒有說話。而田野間的其他農民似乎注意到了這邊的動靜，紛紛扛著農具朝著一行人走來。
女子強自鎮定，但心裡已經隱隱開始慌了。她不明白自己一行人這才剛進村落，不過是跟田野間的鄉民問了一句話，為何對方的反應會如此激烈怪異。眼見著田間的村民已經呈圍攏之勢朝他們走來，本該遠比凡人強大的修士們看著這些手持凡鐵、麵無表情的村民，一時間竟手足無措。
“對不住，對不住。”就在這時，穿著一身滑稽道袍的“白胡子老道”突然從旁邊衝了出來，朝著周圍的百姓不住地擺手，“這群不曉事的，老道這便帶他們走。對不住，對不住了啊各位！”一邊說著，一邊拉著被潑了一身水的女子往旁地走。
羅慧先是被靈希的扮相震驚了一瞬，但她也很快反應了過來，順著靈希的力道往小道上走。
一行人步伐謹慎地和村民們拉開距離，直到他們走出一段路了，村民們才停下腳步，沉默地注視著他們遠去的方向。這些初出茅廬的弟子們看著他們怪異的舉止，這才後知後覺地沁出了一身冷汗。他們第一次發現，原來凡人的排斥與惡意並不是最恐怖的，這種宛如一潭湖水沉沉下墜的寂靜與冰冷，才令人毛骨悚然。
靈希帶著一行人緩緩地退入樹林中，直到身後黏連不去的視線移開了，所有人這才鬆了一口氣。
被大冬天潑了一盆冷水的羅慧狼狽得像是剛從水裡撈出來似的，她正想向替他們解圍的靈希道謝，卻聽那扮相滑稽的少女冷冷道：“你們壞事了。”
羅慧一愣，隨即尷尬得麵皮紫脹：“我、我們沒想到，隻是問了一句話……”
“黑衣送葬，白衣報喪。離人村裡的黑衣人皆不可與生人對話。”靈希豎起食指抵在唇上，做了個噤聲的手勢，“‘入村須得靜悄悄，莫把生骸死魂吵’、‘待到子夜十二時，白衣搖鈴家書到’，這是大夏民間流傳的童謠。”
靈希極目遠眺，隻見暗沉的天幕下，村子周圍的枯木上纏著白色的麻布，上麵密密麻麻的墜著無數沉重蒼白的鈴鐺。
呼嘯的寒風吹得白麻布不停地鼓張，然而那些數量多到讓人難以想象其聲勢浩大的鈴鐺卻靜悄悄的，沒有發出任何的聲響。
“……剛剛，鈴鐺響了。”