鹹臨國, 銅鎖關，立庸城。
謝豫在妻妾的侍奉下清洗了臉麵與身體，挽發束冠, 從櫃櫥中選出最素淨端莊的服飾。打理好自己的一切後, 謝豫看著銅鏡中俊雅端方的人影，頷首露出滿意之色。他想，這不見天日的苦日子總算要到頭了, 他都快不記得自己謝家公子原有的排場與樣子了。
“郎君是要去見文常侯嗎？”妻妾神情憂慮道。
“當然, 這件事總要說服郡侯的。”若換在往常，謝豫定然是要與妻妾溫存一番, 但眼下即將去見那位即便與家族割裂也依舊能一手遮天的族姐，謝豫可不想因為沾上女人的脂粉味而給對方留下輕浮的印象, “郡侯溫柔雅達，仁義愛民, 她一定會理解我的苦衷的。”
垂著頭為謝豫整理衣擺的妻妾聽了這話，頓時輕咬唇瓣露出幾分掙紮之色。但看著意氣風發的郎君，她最終還是低下頭, 沒有多說什麼。
謝豫離開了城主府, 驅使馬車朝著城外的大營而去，一路上他都在腹中打著一會兒要說的草稿，想到動情之處便覺得百感交集。雖然如今鹹臨與大夏仍在休戰，但也不過是從攻城轉為圍城罷了。立庸城居於天然險要之地，臨江橫亙城前，這座設有古炮與馬蹄形南北城防堡壘的軸心式城市是鹹臨邊境最後的防線。上一代宣明王不惜耗費十數年的光陰打造了這座“鹹臨第一關”, 因城市形似銅鎖，故名“銅鎖關”。
立庸城擁有兩道城牆，同時還有以臨江為源頭的護城河與可以升降的吊橋。即便敵軍攻破了第一道城牆, 也會被設立在第二道城牆之外的機關迷陣所阻。同時，立庸城還設有炮樓與瞭望塔，這座環繞天險精心設立而成的堡壘易守難攻，一度被大夏視為“不征之地”。若非如此，鹹臨也無法在國門被破的情況下與大夏拉鋸至今，在僅剩一座孤城的情況下依舊守衛著鹹臨的和平。
不過，這也已經到頭了。謝豫心中默道。如今的鹹臨，白鳳公主失蹤已久，君王晚年昏聵，國師把持朝綱。在謝家沒落之後，那位看上去風平浪靜，但實際心裡當真無恨嗎？謝豫覺得不可能，畢竟她都被人害成那副模樣了。
對於那位親自開廟在族譜上劃去自己名姓的族姐，謝豫心中是又敬又畏。他敬她赤膽忠心、足智多謀，在白鳳公主失蹤多年後仍舊堅守；但他也畏她韌如堅鐵，即便變成那般模樣，竟然還能把控全局，引無數人追從……
因為是在戰時，謝豫走的是城門旁僅供守門侍衛通行的小門。若換做是以前，他恐怕會對此感到屈辱，但在立庸城被圍困的第七個月，他已經深刻地明白在足以翻天覆地的危機之前，身份地位沒有任何作用……不，或許還是有的。若不是銅鎖關險些淪陷時族姐率大軍而至力挽狂瀾，立庸城的平民可能會流離失所，但他這名義上的城主卻十有八九會被斬首祭旗，威懾民眾。
胡思亂想了一路，等到馬車在路邊被攔下時，謝豫才在仆從的攙扶下下了馬車。軍營紮的是帳篷，剛踏入營地，謝豫便被這裡肅穆的氛圍壓得喘不上氣。放眼望去，士兵們不是排列整齊地操練，就是挽著袖子開荒播種——謝豫知道糧食對軍隊而言的重要性。但他不明白，明明是必須穿最柔軟的絲綢錦緞才能不磨傷體膚的天生貴人命，為何放著寬敞舒適的城主府不住，非要住在軍營？
看著披堅持銳的將士走上前來搜自己和仆從的身，謝豫忍不住皺了皺眉。這些隻會一板一眼做事的士兵真是不開竅的榆木，他人都站在這裡了，看著他這張謝家人的臉，還要那些無謂的堅持做什麼？
“阿姐身體可還好？”心裡想的是一回事，但麵上，謝豫還是彬彬有禮地詢問一旁身披銀甲的青年將士。
“軍師昨夜未眠。”青年麵無表情道。
這便是謝豫覺得這些士兵都是朽木的另一個原因了。白鳳公主都不知道失蹤多久了，如今手握兵權的人已經封侯承爵，成了這支軍隊名副其實的領軍，但這些死腦筋的將士卻還對著自己的上將一口一個“軍師”……仿佛宣白鳳那個“將軍”還能回來似的。
文常侯的大帳守備最為森嚴，幾乎是十步一崗，百步一哨。走進“軍師”的大帳時，謝豫突然便有些緊張。
“進來。”平靜溫和的女聲撫慰了謝豫驟起波瀾的心扉，他抬頭，下意識地露出一個笑。
謝豫走進了內間，麵上還掛著熱絡的笑，然而出現在眼前的畫麵卻瞬間震碎了他已經抵在喉舌上的寒暄之語。
……紙張，鋪天蓋地、密密麻麻的紙張。
寫滿蠅頭小楷的戰事密報，繪製精巧的人麵畫像，滿是複雜線條的城防地圖，還有許多根本看不懂的密信與暗號……這些或新或舊的紙張訂滿了大帳內的四壁，入目所及儘是文字與線條，帳內地麵更是被鋪得無處落腳。
而那人，就坐在輪椅上，居於無數情報線索的中央。
就像一隻劇毒的黑蜘蛛，在巢穴中編織著密結的羅網。
不知為何，謝豫忽而便覺得有些膽顫。他咽了一口唾沫，那些體麵的寒暄之詞便徹底說不出口了。
“是阿豫啊。”那人笑了笑，嗓音有著長久未進食水特有的沙啞，但每一個頓挫都有著恰到好處的從容與溫雅，“進來坐吧，找我有什麼事嗎？”
那女子回頭，看了過來。瘦骨嶙峋的身體，倚靠在輪椅上的仿佛隻有一具包裹著皮囊的白骨。即便是沒有繡任何圖樣的純色絲綢穿在她身上，都有種衣上的顏色要將這個人徹底壓垮的觀感。看見已經瘦脫了模樣的人形時，謝豫本能地產生一種難受與不適，因為人總是容易物傷其類的。
然而，當謝豫對上那雙溫柔堅定、仿佛填充著血肉滾燙的眼眸時，他心頭泛起的那股刺意便突然消失了。因為這世上再沒有誰人的眼睛能比眼前之人溫暖。哪怕皮相乾瘦得可怕，她的眼睛也盈潤有光，沉澱著洗滌了一切負麵情緒後鉛華儘去的美好。
“阿姐。”謝豫扯了扯僵硬的嘴角，眼見著女子微微傾身，他連忙上前，展開雙手做出虛虛攙扶的姿態。
“不必。”女子含笑拒絕了，瞥了一眼旁邊的桌案，“坐吧。”
謝豫從善如流地坐下，眼角的餘光瞥了一眼桌案上的文宗：“聽侍衛說，阿姐又徹夜未眠，案牘勞形了？”
“不過是處理一些瑣事，哪就算得上勞形了？”女子微微一笑，她已經不是正當風華的少女了，但因為骨相足夠漂亮，所以即便如此消瘦，她的病態也不會顯得太過醜陋與難看。至少在謝豫看來，自己這位族姐是維持住了世家的儀態與體麵的。
多不容易啊。他感慨。
“我這次來，是有一事想要告知郡侯。”謝豫換了一個稱謂，暗示自己接下來要談正事了。
“不急。”誰知，女子卻突然開口打斷了他的話，她轉頭看向行軍帳用以透光的窗口，淡聲道，“你看。”
外頭的喧嘩嘈雜攪得人有些心煩意亂，謝豫順著她的視線看向窗外，隻見幾位平民正自發自覺地與將士們一同勞作，在蓄水池旁摔打著將要用於砌牆的泥漿。謝豫隻掃了一眼，很快便不耐地移開了視線，繼續道：“郡侯，你聽我說。”
女子收回目光，眼神平靜地凝視著他。這回，她沒有打斷他的話。
“夏國已經退兵了。”
謝豫十指交握，斟酌著語句：“拉鋸與圍困的僵滯局麵已經持續得夠久了，再這樣下去，城中子民遲早會撐不下去。如今鹹臨的局勢，想必郡侯比我一邊境小城的郡守更加清楚。當今天子失道，皇儲生死未卜，朝堂苛刻文政，各大世家備受打壓與迫害——”
“你想說什麼？”女子垂了垂眼眸。
“我知郡侯心係百姓，並非愚忠之人。”謝豫額角沁出細密的冷汗，卻是朗聲一笑，“郡侯擁有如此大才，何不另投明主？”
此話一出，帷幄內一片死寂。就連外頭的喧囂聲都變得遙遠、模糊。
謝豫打了一肚子的草稿，他本以為自己說出這句話時應當是鏗鏘有力、擲地有聲的。但實際上，直到話語脫口而出，謝豫才發現自己聲如蚊呐，說得又快又急。嘴皮子禿嚕得好像被開水燙了似的。
這讓他感到有些惱怒。