宋從心抬頭，隻覺得眼前昏暗的視野逐漸明亮，天邊那一輪紅日突然放出華光，讓周圍環境有了“白晝”的觀感。
然而，更為清晰的視野並不能給人帶來更充盈的安心感。眾人極目遠眺，隻見蒼穹之上的流雲碎成了一塊塊的魚鱗狀，厚重的雲層自四麵八方彙聚而來，以肉眼觀測得到的速度盤旋、蠕動，仿佛魚群在溯流上遊，意圖用生命填補那深不見底的缺口。
宋從心心中警鈴大作，這不像是地動，倒更像是……
“祂在進食了。”宣白鳳喃喃道。
雲層的蠕動，似巨物在吞咽；大地的晃動，像杯子的傾斜。
翻湧的雲海被紅日燒得通紅，那稠豔綺麗的顏色卻讓人想起獠牙撕咬血肉時飛濺而出的鮮血，被天光浸染的大地也如臟器的囊腔般收縮翻湧。
世界化為了一片血色。
【你目睹了???的齧喰行為。】
宋從心隻覺得眉心一熱，深綠的紋路爬上她的脖頸，她的天賦“和光同塵”在求生的本能下自主地發動，靈識的觸角如絲般蔓延開來，刺入所有人的身體中。與此同時，在天光大盛的瞬間便炸毛哈氣的影魘驚跳而起，化作流動的墨色將四人全部吞沒於陰影中。
影魘將四人吞沒後便極力蜷縮起自己的肢體，躲在廢墟下一個天光照耀不到的角落裡，用爪子死死地捂著自己的耳朵。
在影魘的陰影中，險些被血光所照的四人大汗淋漓，仿佛剛從絕處中逃生一般，滿心皆是驚懼。那種仿佛被淩駕於眾生之上的龐然大物盯上、如案上魚肉般的恐懼源於生靈血脈的本能，是渺小的螻蟻第一次窺見高天之上主宰一切生死的神。
宋從心對這些邪詭之物的抗性最高，也是最先緩過勁來的人，而宣白鳳卻仿佛已經習以為常，從頭到尾都不曾色變。對此，宋從心便明白這種“齧喰”的現象在苦刹之地絕不是特例。宋從心有應對這類事物的豐富經驗，她知道這些東西看似可怕，但實際隻要憑自身意誌力擺脫過一次影響，之後那種沒有由來、完全不講道理的支配與恐懼便再無法動搖人的靈魂。
“……那是什麼？”楚夭喃喃自語，也不知道在向誰發起詢問。
“這裡的居民稱呼它為‘紅日’，而這裡，是‘諸苦人世之一刹’。”宣白鳳微闔眼簾，不顧嗓音嘶啞，竭力道，“在這裡‘死’去的一切事物，人，死物，或者彆的什麼東西……本質並不會遵循常世意義中的‘死亡’消散逝去。一切有形之物在這裡都會散作充盈且生機勃勃的泡沫，朝著紅日彙聚而去。抱歉，我不知道應該如何用言語而形……我想想，我想想……”
宣白鳳微微一頓：“當一個人散作泡影，他必然不能被稱之為‘活著’，但構成‘生命’的每一部分都還獨立地存活著……這樣能理解嗎？”
“……就像那些琉璃藤？”宋從心啞聲道。
“沒錯，就像那些琉璃藤。”宣白鳳給予了肯定。
她吐字艱難，說了一段話後便不得不停下來喘一口氣：“我不知道祂的神名，也不知道那究竟是何等宏偉的存在，祂或許隻是一種常理與天規而非某種獨立的生靈，但我在這裡暫且將其稱之為‘祂’吧。總而言之，每隔一段時間，祂就會進行一次類似進食的行徑。”
“不過應該慶幸的是，進食本身隻是這個胃囊自主汲取養分的行為，而不是真正的神明降臨。這裡是神的胃囊，它無時無刻不在蠶食神州與三界的炁。但它與神明是割裂的，隻有祂的信徒知道這個胃囊的存在並通過邪術獻祭將神州的土地割補於它。那些生長在地上的無色藤蔓是祂的附庸……或者應該稱之為‘伴生之物’。它們在幫助苦刹的進食，分解並消化囊腔內的‘食物’。”
就像胃液一樣。宋從心心想，轉而，她又察覺到有哪裡不對：“你是從何處得知這些情報的？”
宣白鳳沒覺得宋從心這麼詢問是在質疑情報的真實性，她已經沒有心力去思考這些問題，隻是儘可能地回答自己能回答得上的問題：“是一位老兵告訴我的，一位五轂國的老兵。”
“五轂國？”楚夭猛然回頭，神情驚疑不定，“五轂國不是早已覆滅了嗎？”
“桐冠城失落之後，我們曾向周邊發起過探索。我們發現，被蠶食的不僅僅隻是桐冠城這片土地。”宣白鳳陷入了回憶，“桐冠城淪陷之時，恰好是與大夏短兵交接的戰時。我和秀衣早已知道夏國恐已被外道掌控，但我沒有料到他們竟是如此的心狠。那一天被獻祭的不僅是我們，夏國的將士與銜接北地一帶的鬆風平原也一同淪陷……不同的在於我們是被詛咒者，而那些夏國的兵士卻是祭品。”
楚夭倒抽了一口冷氣：“那那些將士？”
“……死了，應該是。”宣白鳳遲疑，斟酌著語句，“我們橫跨了桐冠的土地，發現了其餘的州域。在那裡，我們發現了五百年前失落的五轂國帝都——永安。那裡僅剩一片斷壁頹垣，但怪異的是卻仍然有人在城中生存，他們生活在窯洞裡。那名老兵不肯告訴我名姓，但他告訴我許多事情，包括如何將那些無色藤定格在‘升雲’的最後一步裡，避免將士們的遺體化作養分，以及……如何在這裡活下去。”
“我詢問夏國那些作為祭品的將士們的結局。他告訴我，因為‘祂’與此世相連的鎖鏈已被切裂，所以‘祂’無法帶走這些作為祭品的靈魂。但因為被獻祭於神，這些靈魂在輪回生死台上的名姓將會被強行抹除，化為滯留人間、徘徊無宿的孤鬼。”
“桐冠城也是如此，我們留在世上的痕跡本會被一筆勾除。但……不知道秀衣做了什麼，我能感覺到，‘宣白鳳’之名並未在人間徹底泯滅。”
“你如何知曉外界發生的事？”一直沉默的梵緣淺終於出聲問道。
“因為天道仍舊認可我，認可我是鹹臨最後的君主。”宣白鳳抬起頭，她舉起自己手中金紅的旗幟，“我是宣家最後的血脈，隻有巫賢之血才能喚醒昆吾。但若非民心向之，這世上又何來君主？是因為‘宣白鳳’之名仍未斷絕，鹹臨仍舊承認我為皇嗣，我才能借巫賢之血，奪國運以佑蒼生。”
“國運？”宋從心擰眉，她有太多太多的困惑未解，但冥冥中，她似乎已經觸及了真相的冰山一角。
“是，這便是我想要告知拂雪仙君的要事。”宣白鳳頷首，肅穆道。
“五百年前，五轂國永安都的失落，並非是因為仙界插手凡塵而引發的天道清算，而是一場陰謀。”
……
大夏國，離人村。
“身著黑衣的村民，便是當年在戰場上被獻祭的祭品。因為他們靈魂有缺，又已被魔氣汙濁，因此不入輪回，成了徘徊在亂葬崗上空的孤鬼。”
靈希看著站在自己身前的鬼姥，看著周圍已經逐漸圍靠過來的村民，神情卻分毫不懼：“於是，沒有選擇的你向另一位外道神明祈願，寄希望於冥神骨君能夠救贖這些死亦難安的夏國百姓。在你看來，是否遵循死生輪回已經不再重要，你隻盼迷失方向的離人能失而複歸。”
因此，離人村才叫作“離人村”。
“在你們仙家弟子看來，被外道殘害卻求助於另一個外道是一件荒唐可笑的事情。但除了自救，我們彆無選擇。”鬼姥拄著拐，蒼老傴僂的身軀卻逐漸化作縹緲的灰霧，“從一位外神的祭品變成另一位外神的屬物，究竟哪一種才更可悲呢？絕望與更深的絕望相比，我們這些螻蟻般的凡人又要如何取舍？你看，無論哪條路都沒有意義。人世間苦難無儘，我們一直都在做這等沒有意義的抉擇。”
鬼姥字字句句皆是含血和淚的傷痛，靈希平靜地看著她，麵上毫無動容。
鬼姥輕咳了兩聲，忍不住笑了：“高高在上的仙長啊，您可曾品嘗過凡塵的苦痛？”
靈希的神情宛如一樽木訥的蠟像，無動於衷：“你想留下我？”
“仙長不知，冥界的食水，活人不能碰。”鬼姥啞聲道，“吃了冥界的食水，便永遠都離不開祂的神國。”
“是嗎？”靈希偏頭看向四麵八方彙聚而來的影子，裹挾在濃霧中，看得並不清楚，“若你說的是入村時的那一杯水，我沒有喝。”
“哦？”鬼姥是親眼看著靈希喝乾了碗中水的，一滴都沒漏。
“你很熱心，用了乾淨的瓷碗，特意生了柴火，燒水款待於我。”靈希向前邁步，無畏無懼地走向了灰蒙蒙的霧，“水很燙，喝得也慢。所以當碗中水在我手中化作水霧而去時，你也並不會在乎。”
鬼姥沉默片刻，卻又道：“原來如此，仙長故意令我輕敵，便是為了問出更多村裡的事？”
“也不止如此。”周圍的鬼影已經越來越近，靈希卻還站在原地不動。
她仰頭，露出如池邊葦草般纖細脆弱的頸項，神情卻是引頸就戮般坦然。
“我隻是想知道，主宰死之神權的冥神骨君，能殺死不死之人嗎？”