幽州, 鹹臨，帝京。
齊虛真身著繁複華麗的國師長袍，冷聲屏退了下人, 獨自一人步入位於宮殿最深處的內室。
自從宣懷王病重又幸得國師出手治理之後，大成殿便成了無詔不得入內的禁地。就連貼身伺候了宣懷王數十年的侍人都不被允許進入內間，隻有負責調理君王身體的國師被允許隨時通行。對此, 宮裡的侍人們不敢多說什麼，因為那些對國師抱有異議的人這些年來不是悄無聲息地消失, 便是已經化為了一捧黃土。即便沒有任何證據指向國師, 但活得跟人精似的侍人最懂得明哲保身之理。
在皇城，若不成為國師的擁躉, 就會像微不足道的螻蟻般被人碾死。
然而，外表看上去冷峻威儀的國師, 卻在進入內殿後擰起眉頭，露出了憤怒焦躁的神情。
“這群廢物！”他猛一揮袖, 廣袖與風相擊發出了“嘩”的一聲響，但布有靜音結界的內殿卻隔絕了室內的所有聲音，“區區一個皇太女與軍師, 居然讓她們把吾神的大計拖延至今？！謝秀衣分明就在北地，怎麼會找不到……這幫蠢貨廢物蠅蚋！攥在手中的獵物居然都能讓她逃了出去……”
“可惡可惡……要是讓主祭知道他們辦事不利, 真該將他們通通丟進摩羅坑裡……該死的，該死的……”
外表不過而立之年的國師華服冠冕，儀表堂堂，但此時他卻儀態全無地在內殿中徘徊踱步, 不自禁地啃咬著自己的拇指。他眼底壓抑著無需明辨便可感知得到的焦慮與恐懼，儘管嘴上謾罵著那些“辦事不利的廢物”，但齊虛真明白, 最可能被丟進摩羅坑的其實是他自己！
“謝秀衣，謝秀衣……謝秀衣！”齊虛真目眥欲裂地頂著大成殿的穹頂，保養良好的十指不住抓撓自己的脖頸，尖利的指甲竟像陷入泥巴中一般深深地砌入了血肉裡，“不過是區區一介凡人，竟敢、竟敢與天相爭——！”
放在十年以前，齊虛真根本不相信自己竟然會被一個凡人逼入這種境地。
鹹臨與大夏國之間的計劃是同步開始的，如今大夏已經名存實亡，鹹臨卻在短暫的動蕩後複歸於平靜。兩相對比之下，隻要高高在上的主祭稍微朝人間側來一眼，齊虛真立時便會落入萬劫不複之地。但他實在想不明白，他分明已經控製住了鹹臨的君王，為何事態卻根本不像他預料中的那般發展？宣白鳳和謝秀衣已經被他逼出了帝京，整日與那些賤民混在一起，為何還能將江山打造得跟鐵桶一樣？
齊虛真想不明白。就如同他不明白，謝秀衣一個命不久矣的病秧子，為何會像主祭一樣令他感到恐懼？
齊虛真曾經以為控製住鹹臨的君王便成功了一半，但橫空出世的宣白鳳卻打破了他的臆想；他以為隻要解決了宣白鳳，鹹臨將再無人能阻止他推行主祭的計劃；那個從鬼門關內重回人間的謝秀衣又讓他的一切布局籌謀變成了一場笑話……
雖然嘴上謾罵不屑，但齊虛真對那素未謀麵的“謝軍師”生出了一份連他自己都不願麵對的恐懼。自宣白鳳出事之後，謝秀衣簡直像一片籠罩在帝都上空的陰雲。他不明白為何有那麼多人寧可不顧自己的家族與性命也要為謝秀衣賣命，前赴後繼的螻蟻簡直怎麼殺都殺不乾淨。
低賤的平民侍從也就罷了，居然還有士人站在了那一邊。
與謝秀衣隔空博弈這麼多年，齊虛真也從一開始的傲慢自大變為了如今的疑神疑鬼，神智時常緊繃，不敢有片刻的滯怠。
齊虛真不知道如今的帝京中究竟有多少隸屬謝秀衣的人，這些年來與文武百官的勾心鬥角與無處不在的刺殺早已讓他應對得焦頭爛額。明明凡人根本不可能傷害到他，可那層出不窮的莫測手段與符文法器也讓齊虛真意識到當初抓捕謝秀衣的世家不僅馬失前蹄，甚至還把老本都賠了出去。
如今雙方博弈的戰況已經焦灼到齊虛真偶爾午夜夢回看見窗外搖曳的樹影，都要懷疑一下那是不是前來探聽情報的間諜的地步了。
早知如此，當初還不如留著宣白鳳了……齊虛真發泄完情緒，沉著臉近乎頹靡地在榻上坐下，心中隱約有幾分悔意。與手段神鬼莫測的謝秀衣相比，宣白鳳雖然難纏卻至少不會讓人感到惡心。那位皇儲如同不敗的戰神般一次次被打敗又一次次地站起，但和身披霞光的宣白鳳不同，這位隱在暗處的謝軍師不講道德也不循規蹈矩，她的一些手段殘忍陰暗到連外道人士都要歎一聲愧不如人矣。
除掉了宣白鳳，卻放出了囚籠中的一隻惡獸。怎麼想都有點得不償失。
齊虛真抓亂了自己的頭發，看向倚靠在床榻前的中年男子。身穿寢服的君王擁有著威儀的眉目，年華停留在男子最身強力壯的階段。即便過去了三十年，其麵容依舊不曾霜改。他捧著一章奏折翻閱，麵上凝著一絲令人屏息的肅穆，卻又對齊虛真的到來熟視無睹。
“你這個君王也沒什麼用處……”齊虛真輕蔑道，看著窗外已經升起的太陽，他勾了勾手指，“起來，該去上朝了。”
空中就像有拉拽皮影的絲線一般，依靠在龍床上的“宣懷王”放下了奏折，起身下榻。而齊虛真也出門喚來了外頭靜待的侍從，攏著袖子站在一旁恭敬地看著侍從們為“宣懷王”打理洗漱，整裝佩冠。寬大的兜帽與鬥篷遮擋了國師漫不經心的神情，低眉順眼的侍從也不曾發現異樣。
“愛卿，隨寡人一道。”身穿龍袍的君王做出相邀的姿態，國師欣然而往。僅看眼前這一幕，都讓人不得不感慨君敬臣忠，一代佳話。
宣懷王與國師共赴朝堂，儀仗離開後殿後，隻見通往朝堂的宮門前正肅立著一道頎長的人影。自從帝都出現刺客之後，鬢邊隱有銀絲的輔國大將軍便每日都不辭辛勞地率領將士前來接駕，這位以性情古板出名的忠臣是為數不多能被“宣懷王”信任的對象。
“楚卿，你效忠於誰？”“宣懷王”沉聲問詢，話語好似能蠱惑人心。
“自然是君上。”然而楚老將軍卻仿佛不受影響一般，毫不猶豫地應答。
楚老將軍的“愚忠”讓“宣懷王”十分滿意，國師也很滿意。若不是這位手持帝都軍權的老將軍毫不猶豫地站在他這一方，想要把持朝堂恐怕還沒有那麼容易。這世上總是不缺這種不開竅的榆木腦袋，將典籍書卷中用以鞏固政權的“忠君”思想奉為真理。
一陣清風刮過，齊虛真敏銳地嗅到了楚老將軍身上飄來的血腥氣：“將軍的傷勢還沒好嗎？可要休沐幾日？”
“老臣謝過國師體恤。”楚老將軍一板一眼，話語卻有些不悅，“陛下的安危乃重中之重，老臣不可擅離職守。隻是前些時日拷問幾個刺客時被邪物所傷，與征戰沙場相比算不得什麼。”
齊虛真突然反應過來自己這話對於“國師”的身份而言實在太過“僭越”，他不覺惱怒，反而對古板的老將軍越發上心。楚老將軍身上的確沾染了一絲很淡的邪氣，可見其所言非虛。想到楚老將軍處決了謝秀衣派來的刺客，齊虛真便覺得心中快意。楚老將軍的“冒犯”與“不悅”也是人之常理，若是對方對“國師”也如對君王一般恭敬，他反而要懷疑對方的忠誠是不是偽裝出來的表皮。
齊虛真勾了勾掩藏在廣袖下的手指，目視前方的“宣懷王”立時轉過身來，慈和地拍了拍楚老將軍的肩膀：“國師說的也是寡人想說的，若是身體確實抱恙，楚卿一定要好生修養。畢竟寡人日後還是要仰仗楚卿的。”
“不敢當，陛下。”楚老將軍露出了感激涕零的表情。身份不同，他人對待自己的態度也有所不同，這其中的種種差異，齊虛真也樂此不疲。
上朝，退朝，批閱奏折，商討政策……重複如是，君王的生活也不過如此。
齊虛真喜愛天子執掌生殺大權的威能，卻不喜歡天子事必躬親的繁瑣朝政。左右上頭交付給他的任務是擾亂國綱，於是他在得勢後便毫不猶豫地選擇了將政務下放。齊虛真知道權力若不能向中央彙聚，這個國家遲早都會亂起來，他要做的便是向那些蟄伏在暗處的野獸傳遞“君王昏聵，這偌大的國土爾等可分而食之”的信號。
可惜的是，不知道是不是君王積威甚重，又或是鹹臨底蘊足夠深厚，這個國家時至今日也不曾爆發足以摧毀高樓的動蕩。