次日夜,白玉京。
約莫十一二歲的女孩邁著沉重的步伐，步履艱難地走上通往巍峨宮殿的台階。映入眼前的景色依舊瑰麗絕倫、美輪美奐，但一手死死捂著腹部的女孩卻無心觀賞。
女孩已經整整兩天粒米未進,兩天前也隻進了一些米糠熬成的稀薄粥水,根本無法飽腹。為了避免村民逃跑反抗，呂川軍並沒有給辛家村的村民們足量的食物。他們自己大快朵頤,卻不肯放村民們外出覓食,隻把他們當做人牲一樣圈養著。女孩克製不住地吞咽唾沫,眼前的景色也倒影重重。人在清醒時無時無刻不在忍受著胃部酸腐的燒灼，以至於那種痛苦在不知不覺間沁入了靈魂,即便入夢也無法解脫。
苦丁，辛家村中唯一的大夫柴胡的孫女,大字不識一個的山民中為數不多能識字的人。兩個月前,苦丁抽中了詭簽,為了臥病在床的爺爺，她接受了王堂主的“天命授印”。王堂主告訴村民，持有“天命授印”之人將進入洪聖君的洞天福地。聖君慈悲,允他們在太虛宮中擇撿一門手藝進行學習,不過三個月後,他們必須將除了手藝以外的東西歸還給聖君。
村民們懵懵懂懂，聽信了王堂主蠱惑人心的言語；他們誠惶誠恐，親眼見過白玉京的宏偉壯麗之後更是對此深信不疑。
但或許是初生的牛犢不怕虎，年幼但早熟的苦丁不信。她雖沉默寡言,但還在繈褓裡時便隨著爺爺四處行醫。白玉京的景色雄奇壯麗，往來其中的人們雖然形色各異，但要論風采氣度都遠非曾經有過一麵之緣的“洪聖君”可比。
苦丁舔了舔乾裂的嘴唇。洪聖君若真有這般天大的能耐，又何必在他們村裡作威作福,甚至連米糧都發不出來？
她的時間已經不多了。苦丁摸了摸自己手背上的印記，接受了“天命授印”的人，每隔十天可以見一眼自己的親人。望聞問切是苦丁從小就在學的，雖然隻是粗略一瞥，但也能看出爺爺眉宇間縈繞的病氣不散。那群該死的山匪根本沒有給爺爺診治問藥，看她年紀小故意敷衍她罷了。
可恨，實在可恨。苦丁咬緊後槽牙，費勁地挪動沉重的腳步邁上最後一節通天的台階。她年紀太小，人言輕微，村民們又都被扣押了至親之人，甚至有不少人相信了呂川軍的謊言。她若冒然勸誡，隻怕會引起眾人的惶恐，更甚者村民們還會為了不觸怒“聖君”而將她揭發出去。
苦丁嘗試過掙紮，但哪怕他們進入了白玉京了，王堂主等人依舊會跟在他們身邊，監視他們是否和他人接觸、交談。不久前阿山叔被人纏上搭了幾句話，回去便遭了一頓毒打。他們隻被允許出入太虛宮借書而不允許去其他地方，苦丁根本找不到其他求救的方法。
而且……求救難道有用嗎？高高在上的仙人，真的會在意他們這些平民百姓的死活嗎？
苦丁沉默地走至太虛宮門前，她看見幾名和她同樣入夢的辛家村村民的身影。身披鬥篷的王堂主們跟在他們身側，如夢魘般保持著不遠不近的距離，監視著他們的一舉一動。進入
白玉京後，村民們都要裝作彼此不認識的樣子，苦丁也不知道他們究竟在防備著什麼。()
不知是因為饑餓還是因為麻木，苦丁頭腦裡一片空白，想不出任何改變眼下困境的法子。
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就在這時，苦丁在威嚴肅穆的太虛宮前，聽見了一聲格格不入的吆喝。
“道門講壇儀師有償試課，旁聽一節課可得兩枚玉流光，深研者一節課五枚玉流光，提供獨道見解者還能獲取更多玉流光！”
“試行講學，不僅不要錢，甚至還倒貼錢！不限製門檻，男女老少皆可！考校優異者還有額外禮金相贈，心動不如行動啊！”
“……你個混不吝的，有你這麼喊話的嗎？！”
“欸，你不懂做生意，這樣喊才能吸引到人。你咬文嚼字的誰聽得懂你在說什麼？！”
苦丁抬頭望去，便見人來人往的太虛宮門旁側竟豎起了一麵招幡，上書“有償試學，不限門檻”。一個披著頭蓬的少年揮著招幡，站在他身旁的女子單手叉腰、怒目圓睜，但即便是這般情態，她依舊是苦丁見過的最漂亮的人了。兩人吵吵鬨鬨，卻刻意壓低著嗓音，將聲音控製在能吸引旁人注意力卻不會招致反感的程度上。
而且，他們泄露出來的一言半語，也足夠令人心動了。
苦丁還站在原地不動，周遭已經有不少人圍了上去，詢問他們究竟何為“有償試學”。那女子衣著華貴，神色高傲，看著就不像是個好相與的。但那蒙麵的少年卻十分熱情地向周圍人介紹著“有償試學”，簡而言之，和太虛宮需要付出玉流光才能學到知識不同，有償試學是講師出錢找學生來聽課。
“天底下怎會有這種好事？老師講課，還要倒過來給學生付錢？”旁地人奇道。
少年看不見容顏，但聲音都透著一股輕快感：“哎呀，並非如此。我們講師雖然德高望重、道行深遠，但是講學跟參悟卻是兩回事。講師想要澤被眾生、福澤大眾，但是自身道行高又不代表講學講得好對吧？講師擔憂自己的講學太過晦澀難懂，以致曲高和寡，所以在正式開壇講學之前要招一批學生私底下試行一下講學的內容。若門外漢都能聽得懂，那屆時開壇講學自然不會出現百思不得其解的情況。這也是以人為鏡、根除謬誤的正心之舉嘛！”
旁地人聞言麵麵相覷，神色越發驚奇。他們還是第一次聽說這種講學，要知道這個時代隻有學生上趕著懇求老師講課、沒有老師反過來求著學生聽課的道理。學生聽不懂那就是悟性不足，還從未聽說過有師長擔憂自己講學晦澀難懂，以至於要提前找人試課的事情。這師長……雖有慈心，但對學生未免也太過溺愛了。
“但這也不必要花錢找人吧，這可不是一筆小數目。該不會是什麼見不得人的旁門左道……”有人心懷疑慮，當場提出了質疑。
熱情的少年笑而不語，一旁的少女卻美目一瞪，語氣傲慢道：“我們講師的襟懷豈是誰人都懂的？這筆錢對你們來說是大數目，對我們講師來說不過是隨手灑下的雨露！屆時講師可是要在上界開壇講
() 學的()，這點付出算得了什麼？你們若是懷疑便請隨意?()?[()，反正我們隻招凡人，不招修士！”