這個故事的開篇是一段頗為哀戚的念白。
雖然用詞晦澀難懂,但以宋從心如今的水準也能看得出來，這是一首祭歌。
若是將之譯作大白話，大抵能看得出來這首祭歌需要至少兩個人進行頌唱,以一問一答的形式。但詞曲的體裁是祭歌,內容卻與祭祀沒有任何乾係，這首辭唱的是君與民之間的問答，或者說是一位君王對百姓的指引以及訓誡。平民向君王陳述紅塵的苦難,君王則告訴人們應該如何麵對困難。
——“王啊，人間苦難何其多？貧病、饑寒、老弱、困苦,諸般何解？”
——“人心須得敞亮，大道須得堂皇。”
那時世道蒙昧，遍地苦厄,走投無路的人們隻能求神拜佛。山間野廟一座又一座,救渡世人的神佛卻從未有過。某一天，戴著金色鳧鳥麵的若水神妃向臣民宣告自己感而有孕，即將誕下一對神胎。這對神胎將成為天下共主，改天換地,開辟新天，令國祚綿延千秋萬代。
《若水神妃》的故事在誌異的前文中便有記載，傳說中州江氏起源於若水河畔。有一日,部落領袖江阜馭使行舟順河而下，船隻突逢暗礁，又遭大雨,情況一時危急。千鈞一發之際，行至河流湍急處的江氏便見一身披孔雀鳥羽披帛的女子踏浪而來，她頭戴金色鳧鳥麵具，似有鬼神之力。她抬手撫平風雨,令船隻通行。做完這一切後，女子轉身離去，江阜卻對其一見傾心。呼喚不得，竟跳下江河一路潛遊，追尋女子的蹤跡。
這女子正是當時五轂國遺民殷氏的首領殷扶桑。
在民間流傳的神話故事中，這位若水顯明的異族領袖頗具神異色彩，有“若水神妃”、“踏浪君”之美名，正史則稱其為“金鳧帝”。據記載，金鳧帝本就具有神鬼通靈之力，在中州頗具威名。她宣稱自己即將誕下神胎，對當時的中州而言是一件驚天動地的大事。就連與其敵對的其他部族的勢力，都對金鳧帝的預言忌憚不已。當時因神胎之故，中州各地燃起戰火，人們紛紛為捍衛自己心中的神明而高舉武器。
江氏與殷氏兩大部族也在此戰中結下盟誓，兩族共同進退，直到十年後金鳧帝誕下神胎——其懷胎十年，終於誕下了《長生》篇中的“王”。
然而，古怪的是，這位君王的名姓被人完全抹去。而性情孤僻的金鳧帝在誕下神胎後卻突然口吐鮮血，慘然大笑，三日後倒斃而亡。金鳧帝的死令江氏首領悲痛不已，他揚言要將嬰孩水葬，卻被兩族族人聯手阻止。有人謹記金鳧帝的預言，有人忌憚神胎溺亡會給族群帶來禍患，也有人認為金鳧帝之死是因誕育神胎消耗過大，亦或是本身無法承載神胎強大的魂靈……眾說紛紜，相爭不下，但“神胎”最終還是被兩族共同養大，且自幼時起，人們便稱其為“王”。
無論對金鳧帝與江氏首領而言這孩子意味著什麼，但幼王的降生對中州而言，是亂世的終結，是盛世的開篇。
王繼承了江氏首領的神勇與金鳧帝呼風喚雨的偉力。傳說他天生宿慧，生而知之，指引族
群在蒙昧的世道中開辟了一片嶄新的天地。他統一了中州混亂的部族，他如大日淩空普照塵世，他戴著與金鳧帝相似的黃金假麵。當時的人們稱其為“不落的金日”，虔誠祈禱他光芒永在。
——“王啊，饑饉何解？”
——“增辟耕地，勸課農桑；地儘其力，倉備饑饉；工以治水，擇優傳糧；穀田歲易，外引新稷；民勞商本，官廉政勤；上下一心，萬難可避。”
中州流傳的神話傳聞中提到，人是屬天的生命，應當向天空飛去。這讓平民百姓即便命如蚍蜉，依舊憧憬著高天的神明。但“王”的誕生改變了一切，他教會了人們如何腳踏實地地生活，如何去馴化自己腳下的土地。
對於當時的人們而言，“王”，又與神何異？
——“王啊，貧病何解？”
——“財聚於上，國之不祥；善為國者，藏富於民；世無凍餓，便少貧病。”
這不該是祭歌，而應該是載史。
但故事已經翻過了大半，宋從心依舊不明白為何這一章的題字名為《長生》。篇章故事字裡行間透出的詭譎已經隱約有不詳之意，無論是“王”還是“民”，在這個故事中都是沒有麵孔、沒有喜怒哀樂的某種意向，甚至故事從頭到尾，描述“王”的永遠隻有那一張金色的麵具。
直到故事中的人們喊出“王既是天神”的口號時，宋從心還沒有反應過來這句話中的深意。但當故事的末尾出現第二首祭歌時，宋從心才咂摸出幾l分不對味來。
串聯故事的祭歌分為上下兩章，上章是人問君，下章則是君問神。
——“神啊，神州陸沉，君應何為？”
——“神啊，災劫將至，君應何為？”
話本的插頁中，戴著金色麵具的王在神像前長跪不起，他雙手合十，傴僂腰背，以近乎懺悔的深沉祈禱。王的身影十分消瘦，單薄的衣物下甚至能隱約看見突起的脊椎骨。宋從心心想，一位教導百姓腳踏實地的君主，為何會反過來求祈神明的指引？還是說，這裡的“神”和“王”一樣，並非專指某人，而是一個隱喻？
“王”為何要祈神？這位君王和姬重瀾一樣窺見了什麼嗎？他們也知道神舟將要覆滅的未來，並且采取了某種行動？
——“你若有的，人亦當有；你所背負的，人亦當背負。”