沈桐也是新科進士，不過成績平平，他的長相不是令人印象深刻的那種，勉強能稱一句清秀。
李年看中了他，認為他忠厚老實，原先是準備將李蓁蓁許給他的，但是後來宮裡似乎有留下李蓁蓁的意思，於是這婚事作罷。
之後李蓁蓁從宮裡出來，李年急著為李蓁蓁找婆家，沈家卻推諉起來，李年便另尋他人了。
李桑桑看著沈桐，明白他將主意打到自己身上了。
李桑桑後退了一步，她感到沈桐的視線落在她的臉上。
掬水上前一步，笑道：“沈郎君誤會，這牡丹……”
沈桐搶先一步，笑著說：“難道是給李兄？三娘子，這可是作弊呀。”
沈桐的目光在李桑桑臉上遊走，李桑桑沒有露出羞惱的神色，一時間讓沈桐摸不到底。
既然沈桐已經在她這裡看到了綠牡丹，若是李叢在探花宴上也拿出綠牡丹，那兄妹兩人的把戲就被拆穿了。
李桑桑低聲吩咐：“掬水，不過是一朵花，若是沈郎君喜歡，便給了他吧。”
掬水將綠牡丹遞給了沈桐，沈桐有些喜上眉梢，正要和李桑桑攀談幾句，卻見李桑桑繞過了他，往邊上走了幾步。
沈桐拿著花在後麵喊道：“三娘子。”
李桑桑沒有停下來的意思，沈桐在後麵喊了幾聲，呼喊聲戛然而止：“太……太子殿下！”
周遭響起吸氣的聲音。
李桑桑回頭望過去。
隻看見綠牡丹已經墜地，花瓣踐踏在泥濘中，高桓的鹿皮靴在花冠上又碾了幾道。
眾人並不知道沈桐是如何衝撞了太子，連沈桐自己都是不知道的。
李桑桑愣愣地站在原地，看著高桓不遠不近地站著，隔著人群冷淡地看著她。
盯了她一會兒，高桓振了袖子，徑直走遠。
曲江春遊，就這樣有驚無險地過去了。李桑桑和高桓見了一麵，被他折辱一番，但好歹沒壞了她的清白，也沒被人撞破。
李叢在杏花宴上拔得頭籌，相貌佳，詩詞佳，做了探花使，一日看儘長安花。沒有李桑桑的幫助，他也搶先摘得牡丹，沒有被罰酒。
沒過多久，就到了李年生辰那日。李年才從獄中出來不久，身上背著的謀逆一案的嫌疑沒有完全洗涮乾淨，這一日，原本沒打算大操大辦。
可是吳王高樟，太子高桓都下了拜帖，會在那一日登門拜訪祝壽。
在這要緊關頭，李年病重了。操辦生辰這一件事情，照例落在了吳姨娘身上。
吳姨娘一雙彎眉，臉上精心塗抹得粉白，是一個小家碧玉的長相，已經是中年，風韻猶存。
她身上穿著簇新的衣裳，如同尋常人家的主母一般，將內外院子裡的下人訓了話，又是拿牌子，又是拿賬本，忙得不亦樂乎。
有婆子挨了訓，拿著牌子往回走，悄悄和同伴嘀咕：“宮裡那位吳娘娘都沒了，這位還這樣囂張呢。”
另一個說道：“還不是咱主家娘子病弱不管事嘛……”
吳姨娘從前家道中落，姐妹兩人為奴為婢，一個進宮做宮女，被皇帝看上了，成了宮裡的娘娘，一個許給了李年做貴妾。
吳娘娘雖然不得寵，位分也低，但到底是皇家的人，並且她侍奉徐皇後有力，還是有一兩分麵子的。
因為宮裡姐姐的關係，吳姨娘向來在李家為所欲為，李家下人們沒想到的是，吳娘娘死後，吳姨娘依舊如故。
正說著，不巧看見垂花門處站著李叢和李桑桑兄妹，兩婆子噤聲，行了一禮，慌忙貼著牆走了。
李桑桑和李叢剛才看過王氏出來，王氏依舊是深居簡出，李桑桑看著兄長：“母親到底有什麼心結難解？”
李叢沒有回答，卻忽然問道：“桑桑，知道你名字的由來嗎？”
李桑桑搖了搖頭。
李叢笑了一下：“桑之未落，其葉沃若……”
李叢沒有接著念下去了，詩經中氓這一篇，說儘了女子對負心之人的怨憤。
李桑桑張了張嘴，不知道該如何回答，父母之間的感情.事，到底是子女不好議論的。
兄妹二人穿過垂花門，看見兩個小丫頭挽著手往外跑，迎麵衝撞了李桑桑和李叢二人，兩小丫頭連跪了下來：“郎君娘子恕罪。”
李叢問：“慌慌張張的，做什麼？”
小丫頭回答：“是二娘子回來了，吳姨娘高興，跟前人都有賞呢。”
李叢揮揮手讓兩個小丫頭走了，他對頭對李桑桑說道：“那便一起去看看二妹妹吧。”
尚未到吳姨娘的院中就聽見笑語一片，吳姨娘的院子總是熱鬨的，走近一看，吳姨娘在明堂榻上東邊坐了，西邊坐著的是一個明麗的婦人。
她珠光寶色地打扮著，錦繡半臂衫，黑紅間色輕紗裙，披著一條泥金帔巾，滿頭珠翠，眉目雖然和她母親吳姨娘有些類似，但因為神色自若大方，平白增了些明豔。
李蓁蓁看著出現在門口的李桑桑，笑容頓了一下，下一刻卻極為驚喜地站了起來，走向李桑桑，挽住她的手：“三妹妹。”
李桑桑有些不適地縮回了手，李叢則走上前一步為她擋了一下：“二妹妹幾時回來的？”
李蓁蓁笑容不褪，收回手，說道：“有兩刻鐘了。”
李桑桑和李蓁蓁雖說是姐妹，卻因為各自的母親，並不像尋常姐妹那般貼心，說了一會兒，李桑桑和李叢就告退了。
李桑桑回到自己的院子中，不知從哪裡鑽出來一個麵生的人，李桑桑驚詫非常，正要叫人，那人開口：“李三娘子，奴婢奉了丁吉祥公公的命令而來。”
李桑桑於是聽出來了，這人是宮裡的太監。
太監說，丁吉祥交代，高桓在角門處拴了馬，遲遲不進去，想是在等人，於是過來找李桑桑。
李桑桑雖然心中不願，可是不敢忤逆高桓的意思。
她有一點擔憂，但是想著這裡是她家，況且□□的，高桓應該不會胡來。
李桑桑遲疑著，磨蹭著，走了過去。
遠遠地，她看見了高桓。
眉眼冷淡，年輕俊秀。
他一半身子隱在角門石牆之後，緋紅的纏枝紋袍子被風吹得揚起來，這紅色是張揚至極的，穿在高桓身上倒是很相配。
高桓背著手站著，不知道在低頭看什麼。
李桑桑走上前一步，這時高桓負手往後退了兩步，露出了他的整個身子，還有……