然而大明後宮的職場，卻是容不得人不卷的。
薑離從現代而來，“卷死了”是很多人放在嘴裡說的口頭禪。
但在這大明的後宮，不卷，甚至哪怕儘力卷了，但運氣不好隻得寵而無子嗣——就是死，真正的，物理意義上的死。
薑離打開了貼著長春宮封條的點心匣。
“她們爭的哪裡是恩寵。”
“是命啊。”
*
夏日陽光粲然。
高淑妃倚靠在窗畔榻上。午後陽光斜斜切進來，曬不到她卻能曬到她身旁的一隻攤開睡覺的狸花貓。
貓的皮毛被曬得略微燙熱，摸上去是令人舒心的溫度。
她邊伸手輕輕順著貓的脊背撫摸，邊輕聲對身邊貼身宮女說完了那句她當著眾人沒有說完的話——
“皇帝若不好了，咱們餘生，也不過是與先帝的諸多嬪妃一般，等著殉葬罷了。”
高淑妃是最早一批進宮的妃嬪。
正統六年，張太皇太後下旨選秀，令兩京，河南、山東等地符合條件的，十三至十五歲女子入京待選。
她就是這樣進宮的。
隻是她入宮的時候才將將十三歲，太皇太後也挺喜歡她，就先做了太皇太後的女官。
因此高淑妃是這宮裡最懂宮規，也最清楚宮闈中的那些塵封的，帶著血腥氣森然舊事的人——
先帝明宣宗朱瞻基，子嗣上就有些艱難。偏生仙逝的又早，三十八歲就駕崩了。
彼時後宮裡有子嗣的，隻有如今的孫太後育有皇子朱祁鎮、吳賢妃育有次子朱祁鈺、以及元後胡善祥（因無子被廢）育有兩個公主。
除此外，其餘的嬪妃，都在先帝駕崩後得到了晉封，比如嬪升妃，妃升有封號的八妃或貴妃。
然而，除了升封，還得到了——諡號。
“惠妃升貴妃，諡端靜。”
“趙妃升賢妃，諡純靜。”
“吳妃升惠妃，諡貞順。”[1]
……
高淑妃在兩頁發黃的故紙堆上，看到了這些素不相識的女子，以及她自己。
在最後的最後，有一句表彰她們的話語：“委身而蹈義，隨龍馭以上賓。宜薦徽稱，用彰節行。”[1]
高淑妃不由想起初入宮闈時，曾經不慎經過一回請嬪妃‘自願追隨先帝’的宮殿，明明是夏日，卻散發著一種淒冷陰異的氣息。
“喵！”
高淑妃回神，發現是她方才有些用力，把貓按痛了。但貓也沒跑，隻是叫了一聲。
她忙抱起小貓哄了哄：“哦，乖，乖……”
忽然就不可抑製的淚如雨下。
眼淚滲入被陽光曬得溫熱的皮毛裡。
小貓無知無覺，抬起頭來舔了舔主人的麵
龐，細聲細氣叫了兩聲。
這聲音又弱又小，很快消散在殿宇內，就像那些美麗的影子，消失在深宮之中。
**
乾清宮。
興安回稟郕王求見。
薑離停下正在畫麻將圖紙的筆：“正好，朕也有事要找他。”頓了頓又格外囑咐道：“彆給郕王備果仁茶，備清茶。”
朱祁鈺入座後，看著在條案前作畫，身體看起來已經不錯的皇兄，不知怎麼開口——
他本不想來的，但孫太後囑咐他一定要問明皇帝不入後宮的緣故，美其名曰，你們是兄弟，不比旁人，說這些話更便宜。
朱祁鈺：啊，完全沒覺得兄弟間這個問題更好開口！
他尷尬地喝了兩口茶後心一橫，索性硬著頭皮長痛不如短痛的直接問。想著要是皇上生氣罵他也好，這樣他就再也不用乾這種活了。
不過，皇帝沒有生氣，而是很自然地笑道：“哦，你問緣故啊？”
“就是這回重病的後遺症——朕以後再也不必進後宮了。”
朱祁鈺一口茶就噴了出去。
薑離：看，還好她有先見之明，囑咐人彆準備果仁茶，不然又要嗆個好歹。
朱祁鈺：這是我能聽的嗎？！
見朱祁鈺嚇得整個人失去了顏色，薑離不由覺得很有意思，笑道：“怎麼？這又不是什麼稀奇事。”
對著朱祁鈺‘真的嗎，我不信’的震驚眼神，薑離慢悠悠給他舉例子：“宋高宗趙構，在被金人追的時候，不就嚇得‘矍然驚惕，遂病痿腐，故明受殂後，後宮皆絕孕。’了嗎。”[2]
“受驚大病之後，這種事很常見的。”
朱祁鈺整個人還是震驚的失去了邏輯思維，僅剩下本能邏輯思維在運轉。而他雖是皇族，但也是臣子，有禦前應答的潛意識：如果皇帝自比明君就要附和，自謙為昏君，就要趕緊反駁（甭管心裡怎麼想）。
於是他下意識麻木回答道：“皇兄何必自比宋高宗，皇兄文治武功，海內屬望。”
薑離不知道朱祁鈺這是臣下的本能，聽他這麼說不由憐愛地看了看他：看看，給人孩子都嚇得開始說胡話了。
於是也不開口了，體貼給了一盞茶的時間緩和心情。
朱祁鈺逐漸找回了自己的理智，但完全不知道怎麼繼續剛才的話題。好在他想起了方才在門口興安的話，皇帝也正好有事要召見自己，於是生硬轉換了話題。
他聲線還有點發飄，小聲問道：“皇兄尋臣弟有什麼吩咐？”
就聽皇帝忽然問道：“你對殉葬如何看？”！