自外頭隱約傳來的聲音，正是一句“漢中到了”。
李清月小心地自車簾縫隙之中看去，想要看看這個也有“魚米之鄉”稱呼的地方，到底是何種風貌。正見清明穀雨之後，山野之間早已是綠意一片，官道鄰近著的田地中，也早是黍麥青青。
自周遭愈發和暖的氣候中不難感到，此間確實是個利於種植之地。
想想漢水自漢中發源，一路東流，聯通荊襄之地，甚至能將江淮物資運送到這裡，便不難猜到為何此地能有軍事咽喉的地位。
可在車隊經由褒斜道儘頭的褒城，朝著梁州治所南鄭而去的時候，李清月卻察覺出一些異樣的地方來了。
“為什麼……這附近的人這麼少？”
南鄭何止是梁州治所，也是山南西道的治所。按照尋常人的理解，就算比不上長安洛陽等地，應當也不會相差太多。
但很顯然，差彆有點過大了。
自褒城往南鄭而去的官道上，往來間幾乎不見人煙，也不知到底是誰在耕作這些附近的農田。當車隊在南鄭城外停下，由段寶元前去和那位梁王通報往來的時候，李清月端詳著進出城門的人數，更覺奇怪。
她們抵達此地的時間正是日近午時，總不能說那些田間勞作之人到了此時還在家中未曾起身。
“因為梁州人口確實不多。”澄心想了想，還是開口解釋道。
她雖不知道她彼時大酺之中已將自己的底細暴露了個徹底，隻是眼見小公主自跟隨劉仁軌學習時政以來，便沒少將注意力放在體察民生上，對她早有幾分愈加敬重之心。
此刻見她扒著車窗怔怔出神，就算明知道等段寶元回來後也能給她做出一個解答，還是決定先行作答了。
“我還記得的記載應該是在貞觀年間做過的一次統計，當時的記載上，梁州境內隻有六千六百戶。”①
李清月訝異，“六千六百戶？”
就算除掉這個記載之外，各地還有被藏匿起來的隱戶，再加上這十幾年間因戰事平定而恢複過來的人口，整個梁州的人口也不會超過四萬。
但這可是漢中啊！
或者說，因為梁州
占據的乃是漢中最好的一片土地，彙聚在此地的人口基本可以算是囊括了大半個漢中。
想想關中的百萬人口，再對比漢中的四萬，怎麼想都覺得有些差異懸殊得過頭了。
“確實是隻有這麼多。”似乎是怕李清月對此並不相信，澄心又耐心解釋了一遍。“我阿……我之前聽人說過，似乎是因為數年之間，外流逃亡出去的人口比流入此間的人數更多，這才導致了此地的人口一直多不起來。”
至於到底是何原因，有些話以她的身份是不能說的。
但她不說，並不代表李清月不能順著這“逃亡”和“流入”往下推斷。
她琢磨了一番，發覺好像還真是澄心所說的那麼一回事。
劉仁軌在教授李唐曆史的時候曾經跟她說過，在統一天下的進程之中，對於川蜀之地曾經發起過為期數年的招撫。接連三批入蜀的官員，有的持以懷柔政策，有的奉行高壓政策，有的則將蜀中當做了自己的地盤，最終形成了一種平衡。
那些盤踞蜀地的豪強勢力依然盛行，隻是和大唐派遣出來的蜀地官吏之間各自為政。
作為蜀地和關中之間銜接的橋梁，梁州在大多數時候都是由被貶抑過來的皇子宗親任職都督。
這些人所要做的，並不是在此地大力發展營生，而隻是確保蜀地不會在忽然之間脫離李唐掌握獨立在外。
李清月不由歎了口氣。
是了。
連上司都不對其上心，又怎麼能指望百姓能將此地發展起來。
當漢中沒有足夠吸引力的時候，怕不是個個都想著早日離開此地。
至於外來人口不足……想想她們方才經過的褒斜道難行，百姓若真是因為饑荒的緣故才要選擇從長安外流，又怎麼會選擇梁州這樣的地方。
她剛想到這裡，忽然瞧見在她的視線之中，有一支色彩分明、上下騰躍的隊伍正在前頭經過。
一改方才往來人數寥寥的情況，隨同這支隊伍而來的還有不少圍觀的梁州百姓。
李清月連忙抬手中斷了她和澄心之間的話題，將目光朝著那個方向轉去。
這支隊伍打南鄭城中行出，在行到她們附近的時候，李清月方才意識到，這些衣著鮮亮的人大多麵帶彩繪，或者戴著一塊麵具，手持著
木質的盾牌斧頭，以一種並非尋常人走路的方式騰躍跳動而行，分明是在表演儺戲！
可若要去算近來有什麼重大節日可用於儺戲慶典，李清月又翻遍了腦海也沒找到。
她又隱約自那隊人的手持之物中瞧見了幾根黑白長幡，不知為何覺得有些違和，當即朝著身邊的唐璿吩咐，讓他將圍觀的人群中請一個過來給她解惑。
“您問那送祭的隊伍？”這自稱名為趙六的梁州人士得算是個開朗外向之人，加上李清月此刻的裝扮看上去也隻像是個尋常的貴族女郎，而不是公主，他便隻當自己是領了錢來說話的。
那儺戲的隊伍需要些充場麵的觀眾，可從頭跟到尾，也隻給二十文錢，可沒法跟眼前這位出手闊綽的女郎相比。
他掂了掂自己手中的錢袋分量，原本還因為被人找上的幾分膽怯早已不見了蹤影，