“種兄可能教教我？”龍格次直言道，“待我日後回去，給族人們露一手。”
“沒問題。”種蘇大方道，“龍殿下願學，自傾囊相授。”
“太好了！許兄，你也一起？”
許子歸擺擺手，忙說不必了。
說話間，已抵達酒樓，幾人入座，龍格次一貫的豪爽，直接點了一桌子好菜，種蘇本就餓了，當下也不客氣。
“話說，這是種兄第二次出手相幫，當真是有緣千裡來相會，緣分難得，俺分外感激。”
種蘇聽的不由笑起來，這龍格次的長安官話說的越來越好，隻是用詞還有些糊塗，又不知哪裡學來些雜七雜八的口音，時常令人嘀笑皆非。
許子歸亦開口道：“多謝種公子出手相幫，感激不儘。”
種蘇笑道：“龍殿下與許解元客氣了。”
“哎，還叫什麼殿下，我年紀略長於你，你喚我一聲龍兄，或直呼其名皆可。什麼殿下公子的，太生了嘛。”龍格次道。
許子歸微微一笑：“叫我子歸便好。”
種蘇見二人說的真誠，也是爽朗之人，便從善如流，改口道：“好，龍兄與子歸也便喚我景明即可。”
景明乃種瑞的字，許子歸比種蘇小一歲，又不比龍格次乃外族，便叫一聲景明兄，既不失尊卑，又顯得多一份親近。
“今兒要不是景明，我跟子歸可要慘不忍睹了。”
小二上齊飯菜，為他們帶上門，種蘇幾人邊吃邊聊，從龍格次口中得知了整個事情頭尾。
原來那幾人乃許子歸相識，其中兩人更是其同鄉，會試過後，雖還未張榜，卻成績多少心中有數，知無甚希望，待張榜後便得打道回府，這幾日正抓住最後的歡樂時刻，呼朋引伴，逍遙快活。
他們亦曾屢次邀約許子歸，都未成行，心中已有不滿，這次打著同鄉情誼的名義，即將回鄉，許子歸終不好推脫，於是來到方才那酒樓赴約。
許子歸與他們不同，乃鄉試解元，此次春闈又似勝券在握，在同期學子中，又明顯更得京城那些達官貴人，朝廷官員的青睞，雖因著避諱，並無多少真正的接觸和青睞之舉，那態度卻是看得出來的。
一邊是名落孫山，一邊是春風得意，極有可能金榜題名，其對比與落差顯而易見。嫉妒使人醜陋，亦使人容易失去理智，管他日後如何，先出口氣再說。
先是行酒令，許子歸被灌了好幾杯。
恰龍格次來，便加入其中，本想仗著酒量好，反敗為勝，然則對方有備而來，龍格次又不熟悉行酒令，如何玩得過，反被壓製。
接著便玩起搖骰子。期間幾次他們欲走，都不得脫身。
龍格次雖為皇子，與他結交自麵上有光，然而對尋常百姓來說，終究不過西域異族一小國皇子，又還未得皇帝覲見，來我大康，自是以禮相待，但再要更多的尊崇和敬畏卻不見得，畢竟又不攀附你，又不歸你管，不必怕你。
龍格次即便亮出皇子身份也無多大作用，說不定反而起效果，於是兩人便隻得無奈而屈辱的坐在那裡，被對方無情碾壓。
“那幾人枉為讀書人，便是你們說的那什麼，外麵金光閃閃，內裡則塞滿棉花，稻草，石頭！”龍格次搖搖頭，說道，“要不是景明，今日我們怕要被整的很慘，尤其子歸。嘿嘿，什麼同鄉，竟拿什麼身份說事，簡直氣人。”
許子歸扯了扯嘴角，勉強露出個笑來。
種蘇已然聽明白，結合許子歸神色，更知道顯然除了喝酒外，那些人定然夾槍帶棒，明裡暗裡還說了些不太好聽的話。
“子歸日後莫與他們來往了，純屬荒廢時間。”龍格次直當當說道，毫不諱言。
種蘇聽的好笑，卻也頗為欣賞這真性情，而與那幾位同鄉相比，龍格次待許子歸反倒更真一點。
一個乃外族皇子，一個乃大康舉子，走的這般近，就不怕被有心人安上勾結外族等罪名嗎……但龍格次素來大大咧咧坦坦蕩蕩的，結交其他真正朝臣都毫不避諱，認識個舉子，也算不得什麼了。
許子歸明顯喝了不少酒，頰上略染紅暈，情緒一直不高，隻因感謝種蘇，方一直坐著，並儘力與他們交談，不叫人掃興。
但那眉宇間鬱色卻無法掩飾。
“景明兄，請。”
卻頗為懂事，幾人屏退了各自隨從和酒樓小二，許子歸年紀最小，雖情緒不佳，卻仍打起精神，主動為種蘇與龍格次添茶倒水等。
見種蘇愛喝席間酸飲，便特意留意著為她添加。
“有勞。”種蘇道。
許子歸略抿唇，搖搖頭，意思是不客氣。
他方十六，種蘇記得上回見他，便覺得他有股同齡人鮮有的沉穩，可以說年少老成，眉頭隱約帶著抹鬱色，似心中時時思慮，但跟裘進之眉間川字般的思慮又不太相同，更趨向於一種鬱鬱寡歡，悶悶不樂，為人處世彬彬有禮，卻藏著幾分小心翼翼的察言觀色。
這般神色與性情通常非一日之功，多半常年處於某種壓抑的，嚴正的環境下形成。
看許子歸吃穿用度，顯然家世尚可。家境不錯，卻鬱鬱不樂，謹慎小心，再結合方才龍格次無意中透露出的“拿身份說事”，讓種蘇想起從前見過的，那些家中不受重視寵愛的庶子庶女，在他們身上，便有這種相似的影子。
“彆隻顧我們，你自己多吃一點。”種蘇道。
許子歸點點頭，友好而感激的一笑。
十六歲的少年，家中壓抑，想必多年刻苦讀書，方終於獲得出人頭地，揚眉吐氣的機會，卻被同期嫉妒蔑視，甚至欺負羞辱，想來還是有些難過與不舒服的。
“子歸啊，怎的吃這麼少，還不高興麼？”龍格次問道。
許子歸忙說沒有。
“嘿，心事重，那些人不值當嘛。”
許子歸點點頭，沒說話。知道瞞不住，也不刻意偽裝了，歎了口氣，坐在那裡，神情有點難過，堂堂鄉試解元，竟像個受了委屈的小孩兒般，頗有點可憐。
“欲成大樹，莫與樹爭。”種蘇想了想，說道，“人生在世，總會有些不如意。那些不過你前行路上的砂礫，如龍兄所說，不值得在意。倘若實在在意，更不必跟他們一般見識，待你日後變的更強，自有他們有求於你，仰望你的時候。”
許子歸神色稍緩，籲了口氣。
“謝謝龍兄，景明兄，我省的了。讓你們見笑了。”
“那就高興點。喏，給你看個東西。”
種蘇右手隨意一伸，在許子歸麵前一晃，手腕翻轉，袖袍微動，下一瞬，掌心朝上，手中赫然出現一枝桃花。
桃花花瓣粉嫩，雖隻短短一枝，卻開的燦爛。
“喲。”龍格次意外道，“你還會這個？”
許子歸愕然看著麵前的花朵，看看花，又看看種蘇，眉頭舒展開來。
“終於笑了，哈哈哈。”龍格次哈哈大笑。
“心情好了吧。”種蘇也笑道。
許子歸伸手，接過花朵，他有雙讀書人的手，乾淨文弱，食指內側處有顆小痣，他看著種蘇：“你，你會戲法？”
種蘇笑道：“就會這一手，你要再不高興，我可也沒轍了。”
那花不過之前街邊牆頭隨手折的一枝，順手塞進袖中染點花香，此刻倒派上用場。倒也不是特意哄許子歸開心，隻是剛好有這麼個道|具。
卻沒想到取得了意想不到的效果，遠出乎意料。
許子歸手中拿著那花，神情怔然，眼睛竟似有點發紅。
種蘇：……
不過微不足道的一小小戲法而已，這麼感動的嗎？
許子歸低下頭，有點不好意思道：“沒人這麼逗我開心過。”
複又抬起頭來，朝種蘇展顏一笑：“我很開心，景明兄，謝謝你。”
許子歸一直客氣有禮，之前感謝種蘇相幫時也是誠心誠意，而這一次的感謝則更為真摯，仿佛多了分真心實意的親近。種蘇不由略感唏噓，由此可見許子歸平日的生活大抵真不怎麼開心。
許子歸麵上總是掛著抹淡淡的笑意，顯得友善親切，然而剛剛那一笑，卻顯出幾分他這個年紀的朝氣來，他長的本就清秀俊朗，唇紅齒白的，這一笑，頓時令人眼前一亮，像鄰家靦腆而純真的小弟弟般。
不知為何，看著他的笑容，種蘇卻想起了另外一個人的笑顏。
燕回。
燕回似乎不大愛笑，總一副冷峻淡然的模樣，上回分彆之時那短暫的笑容，卻驚鴻一瞥，令人印象深刻。
那笑容才叫真正的好看，不常笑的人偶爾一笑，甚至給人一種受寵若驚的驚豔感。
分彆好幾日，不知他如今在家中做什麼？
種蘇惦記著家中小西施，飯畢，便與許子歸龍格次二人告彆。
臨分彆前，龍格次忽然從手上取下兩枚戒指，分彆贈予種蘇與許子歸。
“與你們投緣，便當小小見麵禮吧。收下，都收下，不戴也拿著玩兒！”
種蘇忙推辭，大康雖沒有戒指定情的習俗，但龍格次好歹是皇子，所戴戒指皆非常名貴，取下的這兩枚更是出產稀有的青金石戒指，如何能收。
“瞧不起我嗎？給個麵子，求求你們給個麵子罷。我還多著呢。”
種蘇當真哭笑不得，龍格次十根手指上戴滿戒指，取下兩個，還剩八個，仍舊非常華麗，西域胡人的裝扮向來浮誇，不拘一格，好在龍格次長相英俊，氣質出眾，倒也十分好看，隻是龍格次這性情實在有時令人嘀笑皆非。
龍格次將戒指硬塞進兩人手中，便忙不迭頭也不回的跑了。
種蘇：……
種蘇與許子歸隻好收下，遠遠朝龍格次拱手行了個謝禮，種蘇將戒指順手放進今日佩帶的荷包中，而後與許子歸道彆，回到家中。
白日裡想起了燕回，當天晚上，種蘇心念一動，要麼這幾日約他出來玩玩？又覺似乎才約過沒幾日，見太勤了恐怕不好，說不定他忙著呢。
寫封信問候下倒是可以的。
於是種蘇坐到桌前，研磨鋪紙，挑亮燈芯。
【燕兄：
光陰匆匆，自上回一彆，數日未見，甚為掛念，不知燕兄諱症可愈……】
種蘇原本隻想問候兩句，然則一提筆，卻下筆如飛，無數話語竟如江水，滔滔不絕，躍然紙上。
她家親戚不多，更無甚遠在異地需要通信的，朋友夥伴們也皆在錄州，從前見有些文人墨客喜好交友，動輒鴻雁傳書，或以書信會友，不知他們都寫些什麼。如今種蘇倒是第一次與人這般寫信問候。
說也奇怪，思緒毫無阻滯，就好像跟老友聊天般輕鬆自在。
種蘇一蹴而就，洋洋灑灑，竟寫滿整整一頁，方意猶未儘放下筆。
之後再大致檢查一遍，確認無甚冒犯不妥之處，便著陸清純送至那信舍去。
這封信當日便到了李妄手中。
譚德德從譚笑笑手中接過，匆匆邁入殿中，已快至半夜，宮中燈火輝煌，李妄仍坐在桌前，埋首公務中。
譚德德將那封信輕輕放在角落處。
“什麼？”李妄頭也不抬，問道。
“回陛下，那位公子來信了。”
“嗯。”
李妄嗯了聲，譚德德躬身候在一旁，滿殿靜謐，唯有李妄不時落筆，筆端在紙上書寫的沙沙聲。
這幾日李妄頗忙，除去日常政務外，本年會試張榜之日在即。這幾年朝廷一再放寬科舉條件，大力鼓勵民間辦學，考學，以致於科舉學子年年增加，今年入京會試之人竟達上萬人。
而會試的公平公正更進一步提升，主考官每年一換，由皇帝親自指定人選，由曆年的三年主考官增加至五位，皆來自不同屬部。
閱卷程序則為三道，初審合格後，再進入複審，之後三審，三審過後，所有閱卷官再複查一遍，之後將名單與試卷呈遞皇帝。
皇帝或全閱，或抽查，之後方算塵埃落定。
此舉頗廢時間，人數一多，更是項浩大工程，然則其利無窮，最終能夠脫穎而出，禁得住層層關卡的，從本身之才，到心性定性，莫不強人一等，為真正可堪之材。
一摞摞雪片般的考卷送上皇帝案桌，將來便是雪片般的人才灑向大康各地。
燈燭芯啪的一下，發出燃燒的輕微嗶啵聲響。
李妄複閱過數張卷子，停下筆，眉頭微蹙，兩指揉揉眉心，暫停休息片刻。
譚德德忙奉上茶水。
李妄淺啜一口，放下杯子時目光注意到那封信，譚德德看見，正要吩咐下人拿剪刀來拆信，李妄卻擺擺手，徑直拿起，拆開封皮，展信而閱。
【燕兄】
這一句熟悉的稱呼頓時勾起了幾日前的記憶，東市街頭，燦爛春光裡那一聲聲的“燕兄”猶如在耳。
李妄眉梢微挑，繼續看下去。
種蘇信中問候了李妄身體，又反饋了小貓如今的狀態，在她家適應良好，每日都吃的很多；之後筆鋒一轉，談到今日出門給小貓買食，卻不小心“行俠仗義”出了把小小的風頭。
【可惜燕兄不在，否則可親眼一睹對方氣急敗壞，最終心服口服之模樣，當然，亦可一睹我大殺四方之颯爽英姿，哈哈。】
李妄靠在椅背上，慢慢閱覽，看著看著，眉頭漸漸舒展開來。
信中種蘇未提及具體人名與其他，重點在於桌上她以一對五的精彩環節。透過簡單而靈動的隻言片語，那跌宕反轉的具體畫麵躍然紙上，猶在眼前般。
李妄閱覽完畢，整個疲乏的身心似乎隨之輕鬆不少。
要回信嗎？按理須如此。
“鋪紙。”
譚德德忙上前鋪紙磨墨，李妄執筆，起筆……
譚笑笑候在門外，信舍的信件傳達由他經辦，不敢出任何問題，見李妄要回信，便等在門外，預備及時送出。
然而等了許久，卻未見動靜。
譚笑笑偷偷探頭，隻見案桌後，李妄提筆凝神，那筆頓在半空，遲遲未落下。李妄眉頭微蹙，似在沉吟。
片刻後，放下筆，再拿起，又停在半空……
咦，這是怎麼了？怎地這麼慢？
有這麼難嗎？
似乎比批閱科舉學子的試卷還要難，這麼會兒功夫，早閱過幾張卷子了，回信卻還一字未寫。
譚德德發現譚笑笑探頭探腦，過來給了他一巴掌。
譚笑笑不敢再偷窺，捂著臉跑到遠處默默等候，直又等了半個時辰，裡頭方終於送出來，譚笑笑忙揣在懷中，第二日一早，便匆匆送出宮。
當日中午，這封信件出現在種蘇的書案上。
種蘇吃過午飯，午睡起來，看到信，便泡了杯茶，坐到廊下，興致盎然展開。
雪白紙張上，白紙黑字，唯有二字：
【已閱】