吳九山出生在江南吳縣的一個小農之家，他最早的記憶是從一麵洋小鑼鼓開始的。
“乖寶，看這裡，看這裡，咚咚咚，這個是洋鼓哦，外國人賣過來的。”
他伸出一隻白嫩的小手去抓。
圓臉豐滿的年輕母親笑著坐在院子裡逗弄他。
後來他又得了一支洋鐵的小喇嘛。
麵色黝黑笑出一朵黑菊花在臉上的父親誇獎他。
“烏拉，烏拉，烏拉，我們乖寶吹得真好聽。”
吳九山一麵淌口水，一麵鼓起十分的力氣吹著那隻洋鐵喇叭。
傍邊還放著那隻洋鑼鼓，這兩件是他童年裡片刻不離身的至尊寶物。
等到六歲，父母送他去學堂裡念書，學來祖宗留下的《三字經》，《百家姓》，《千字文》。也學西洋傳過來的數學。
“現在是民國了，不能考舉人了，學點數學是有用的，這個也不能全部算是洋人的學問，中華曆史上有名的算學家，簡直不要太多。”
讀書的時候，他每天早上用洋瓷盆裝了水，拿洋肥皂洗臉，洗完了臉，又拿雪白的洋毛巾擦臉，最後照一下圓蛋洋鏡子。
吳九山到學校去，最常穿的一件洋布的長衫。
他當時最大的願望有兩個，第一是能有一支塞璐璐的洋鋼筆，第一就是能有一雙牛皮的洋皮鞋。
但是他知道那是完全不可能的，一雙最便宜的兒童皮鞋要一塊錢。鋼筆就更嚇人了，要三塊半。
所有的苦難是從什麼時候開始的那？
是從父親生病開始吧？
不對，更早以前，也有零星的預兆了。
記得那年父親帶著母親去鎮上趕集，買回來一隻洋熱水瓶。這是很神奇的東西，熱水倒進去，不用柴火燒著，就能一直保持溫度，喝一碗茶，就泡一碗，不用每次都著急忙慌的點柴燒水。每天折騰幾次燒水。
村口白發的老太公和老太婆開始罵人。
“老吳家的媳婦，太作孽了，買那種洋東西回來享用，貪圖安逸，要下十八層地獄，永世不能翻身的。”
有一次他輾轉的借到一本翻譯西洋的《茶花女》，晚上的時候拿洋火點了洋油燈來看。母親拿著一雙襪子湊到他身邊縫補：
“我也趁著這點兒亮光補襪子，洋油現在又貴了，零沽一小瓢要十個錢了。”
父親笑嗬嗬的說：
“不打緊，再也不在村裡的小販手裡買了，我們以後去鎮上買整聽的洋油，要便宜一半還多那。”
過了幾日，父親搖著船去鎮上，買回整聽的洋油，還喝的醉熏熏的：
“買了洋油，又遇到一位親戚，喝了幾碗紹興，吃了一大碗豬頭肉，這紙包裡是給你們留的。”
母親打開了紙包看，把眉毛皺起來：
“怎麼味道有點不對？彆是壞了吧？”
就不讓他們吃，扔掉了，那個時候吳家竟然還扔的起東西。
豬頭肉果然是不太好，大約是壞掉了。父親當天晚上就拉過幾回肚子，第二天，虛脫的躺在床上爬不起來了。
母親十分著急，又托人去鎮上請醫生，開藥，抓藥，熬藥。
父親的病，時好時壞，家底慢慢的就耗空了。最後連家中最大的指望，十畝地一年兩收的稻田都賣掉了。
父親在病床上哭：
“還不如讓我去死吧，有那十畝田，佃出去，你們母子幾個也能吃飽飯。”
母親哭的更厲害：
“等你病好了，你又勤快，我們佃彆人家的田，不是一樣能吃飽飯？眼睜睜看你一個大活人去死，我們娘幾個就是石頭心，也做不到呀！”