托馬斯出生在英國倫敦的一郊區，祖父老老托馬斯是一位非常成功的經營絲綢布料的商人，不過那是很多年前的事情了。
祖父去世後，父親老托馬斯接手家裡的生意，情況開始非常不美妙起來。他們每隔幾年，就會搬到更小一點的房子裡住。
後來父親的生意終於破產，但是他的頭腦十分清楚，竟然受到一位牧師先生的欣賞，去做一名牧師助理。
托馬斯在一所教會資助的學校畢業之後，老托馬斯希望他能找到一份牧師的工作，父親的雇主也就此事發表了一點意見，樂意給他一些指點和幫助。
但是托馬斯本人有一個特彆大的缺點，那就是他非常不善於言辭，甚至被人起了一個外號，叫做“沉默的托馬斯”。
這樣的性格，並不被那些喜歡找牧師傾訴感情的女性教眾歡迎。
托馬斯十八歲的時候，給自己做了一個職業規劃，他希望能成為一個牙醫或者律師。
這個規劃讓他的父親老托馬斯感到很尷尬。
不管做牙醫還是做律師，都是需要支付一大筆教育費用的。當時他們租住的房子，已經是按周繳納房租了。也就是說，對托馬斯的家庭來說，一個月的房租都是巨大到不能接受的開支。
托馬斯對他的父親說：
“您不需要擔心，我會先做牙醫或者律師的助理，自己賺到一份學費。”
托馬斯對自己出門找工作的那天印象十分深刻。
清晨，他吃過一份煮馬鈴薯胡蘿卜洋蔥早餐，換了一身深藍色條紋套裝，戴著同色的高頂紳士帽，提著一隻破舊的黑漆皮公文包和一把雨傘出門。
花一便士購買了一張通往論壇市區的電車票。托馬斯坐在自己的位置上，通過車窗看向外麵，清晨的太陽已經出來，馬路兩邊還亮著白熾燈路燈，倫敦的大霧將路燈壓迫成一種昏黃飄搖的顏色。
下了電車，又步行一英裡才到達那家報紙上刊登招聘牙醫助理的醫院。
等待麵試的時候還可以看報紙，他有一點緊張，隻拿起來看了一下標題：
《有個叫山東的中國人發明了一種新藥，對多種絕症的治療有明顯效果。》
麵試托馬斯的牙醫穿了一件白色的大褂子，白色的下擺有些來源不明的汙痕。他對托馬斯非常滿意，建議他脫掉外套，馬上開始工作。
托馬斯換了一件醫院提供的白色工作服。
那位醫生給一個年老的夫人拔牙，他在一邊提供協助。
在麻醉劑的幫助下，年老的夫人並沒有馬上感覺到痛苦，隻不過漱口的時候，老婦人將血紅的漱口水吐到了他的衣服下擺上。
托馬斯跑去自來水龍頭那裡衝洗衣服的下擺，嗓子裡湧出大量的刺鼻物品，是早餐時候吃的洋蔥和馬鈴薯。
托馬斯工作了一個小時就被辭退，他走出醫院大門的時候，天空已經開始下雨，所有英國人都知道，倫敦的天氣是不可捉摸的，所以托馬斯撐起了一支黑色雨傘。這把祖父留下的雨傘被劃開過一個細長的口子，又被老托馬斯太太縫補起來。
托馬斯並沒有被這場忽然到來的雨打擾計劃，他又花了一個便士，買了一張電車票，去往一家叫做瑞葛律師事務所。
瑞葛律師事務所招收一名律師助理，周薪三十英鎊，這是一個特彆誘人的待遇，所以前來麵試的年輕人人特彆多。
托馬斯在牙科醫院耽擱了一上午，竟然還能非常幸運的排上了瑞葛律師事務所的麵試。有一個衣著整齊的年輕人，剛走出麵試官的房間，就被大家圍上來詢問情況。
這個年輕人還是比較自信的：
“麵試官詢問我對中國有什麼看法。”
“你是怎麼回答的？”
“中國在地球的東方，我的前幾天在報紙上看過一首新詩，詩人吉卜林(Kipling)，東方就是東方，西方就是西方，它們永不交彙。”