就中國的各種省份和城市來講，上海人算是最出名的會過日子的人群之一。螺獅殼裡做道場，麻雀雖小五臟俱全，他們斤斤計較的維係力所能及的最精致生活。
在洋涇浜一處連成片的鴿子籠住宅裡，女工阿芬媽一家三口和女工阿巧媽一家四口合住一間十多平米的房子，兩戶人家隻拿一個破舊的布簾子分割起來各自的空間。
在這樣的艱難境地裡，兩戶人家還是互相幫襯的。阿巧媽就給十二歲的阿芬介紹過一份小女傭的工作。
阿芬才上了幾天班，阿巧的舅舅帶著妻女一家三口也來投奔了。於是三戶人家就擠在一間房裡，這樣也住的下，一張床如果隻能並排睡下三個人的話，安排成反向睡覺就可以擠得下四個人。反向就是你的頭挨著她的腳這樣的睡法，再說，還有更多的選項，床底下還可以睡人那！
鄉下來的阿巧舅舅還會講一些鄉下人的天真話：
“早就聽人講，城裡人是睡床的，如今可算見識了。”
這並不是諷刺的話，因為他們鄉下會睡在泥土混合秸稈壘砌成的土炕上，木頭做成的架空床對他們來說，也是新奇的事務。
早上東邊天上剛剛露出魚肚白的天光來，三戶人家都早早的起床了。阿芬媽把家裡的煤球爐子搬到院子裡，準備早飯。
鄉下來的阿巧舅媽跟女兒阿巧表姐，母女兩個在鉛皮桶裡舀了水洗臉。跟同居的鄰居打招呼：
“阿芬媽媽，你燒菜那？怎麼把爐子搬到那麼老遠！”
阿芬媽媽笑：
“是那，我給阿芬把帶中午的飯，炒個小蔥兒。怕嗆到你們，就離開遠一些。”
炒蔥總是味道很大的。
阿巧舅媽是最淳樸的鄉下人，她把嘴巴裂開：
“你們城裡人就是太講究，蔥熗鍋的味兒好著那！那裡有嫌棄的。”
阿芬媽切好了小蔥，正要炒菜，她麵色僵硬了一下。蔥放著油鍋裡，總是會大大的響起來一聲“炸”。然而現在她手裡早就沒有了菜油，怎麼也不會響起這聲“炸”來。
鄰居家的鄉下親戚在那，這真是很失麵子。
阿芬媽媽把鐵鍋放在煤球爐子上。燒了比平常更多的時間，直到鐵鍋的鍋底都變成了紅鐵塊，才把切好的小蔥扔了進去，果然如她所願的響起了一聲類似的“炸”。
等三家人都吃好了早飯，大人和半大的女孩子。都一起出去找上工的機會，家中隻留下一個五歲的阿巧，帶著兩歲的弟弟。
到晚上回來，阿芬爸爸跟大家提了一句：
“現在外麵去搭棚子的地方已經選好了，隻是料子還缺一些，油布是能買些舊的，撐杆都太貴。”
因為新來的阿巧舅舅一家找不到上工的地方，所以三家人一起商量了一個省錢的辦法，他們準備到郊外去搭建棚戶來住，這樣就可以節約掉這份鴿子籠房子的錢。
阿巧爸爸問：
“遠處山上不能自己砍嗎？”
阿芬爸爸苦笑：
“那都是有主兒的。連個草根子都恨不得賣錢那！”
阿巧爸爸問：
“那彆人家那？都是買的？”