大營內瞬間安靜下來，眾人皆驚愕地看著秦柏。
秦秀靈急匆匆趕來，隻聽到父親的那句”斬立決”，但她不能勸，所有人都可以求情，唯獨秦家的人不能。
她隻能默默地站在父親身後，心中滿是酸楚地望著失蹤月餘的弟弟，看他的模樣顯然吃了不少苦。
被捆縛在地上的北穆王放聲大笑，打破了這片死寂，“秦小將軍，你為大宸國出生入死，卻換來了這樣的結局，真是可笑至極。不如跟本王回北穆，本王封你為兵馬大元帥，如何？”
離他最近的蔣老三回過神，看著張狂的北穆王，迅速扯下自己身上破爛的衣裳，狠狠地塞到北穆王的嘴裡。
北穆王“嗚嗚”了兩聲，便不再徒勞掙紮，躺在地上滿臉譏誚地看著眼前這場鬨劇。
被北穆王這麼一打岔，嚴耕最先反應過來，立刻跪在地上懇求道：“將軍，秦都司確是事出有因。若不攔截劄木哲，不止落茳城，恐怕後續的諸多城池都難以保全，懇請將軍收回成命！”
“求將軍收回成命！”在場的將士們紛紛跪下。
秦柏沉默地看著麵前齊刷刷跪下為秦熠求情的將士們，開口道：“秦熠擅自行動，致使包抄計劃生變，許多將士因此枉死，這難道不是他的失職？”
“可……”嚴耕正欲再說，向宗得到消息匆匆趕來，插話道：“秦熠此次行動雖讓我們攻占彔安城比預想中艱難了些，但他僅率五十人便截殺了劄木哲，挽救了更多兵士，還闖入王城綁回了北穆王，此乃大功一件！功過相抵，秦熠罪不至死啊，將軍！’”
秦柏冷哼一聲：“功是功，過是過，若人人都如他這般擅自行動，軍中還有何軍紀？不必多言，來人！把秦熠拉下去！”
軍營中沉寂無聲，亦無人行動。秦熠跪在地上，並不為自己辯解。
其他副將此時也趕到了大營門口，紛紛進言道：“將軍，將在外，君命有所不受。若明知劄木哲要繞後偷襲而不加以阻攔，恐怕後果不堪設想。”
“將軍，秦熠僅率五十人行動，此乃他權衡再三後的最佳抉擇，請將軍饒他一命。”
秦柏看著跪在地上的眾將士，沉默良久，最終深吸一口氣，作出決定：“秦熠擅自行動，依律當斬，但念其功績斐然，且事出有因，特免其死罪，改為杖責八十，以儆效尤。其餘罪責，待我奏明皇上，由聖上裁決。”
“謝將軍不殺之恩！”嚴耕等人聽到這話，連忙拱手道謝。
秦柏未再言語，轉身離去。
秦秀靈並未跟隨父親離開，她強忍淚水，看著秦熠自行脫去衣物跪在軍旗下方。
大營中數萬將士靜靜佇立原地，雙眼通紅地看著赤裸著上身，跪在地上的秦熠。
此時，天地間一片寂靜，隻能聽見大漠上的風裹著沙礫吹過營帳的聲音。
兩名士兵拿著軍棍走來，朝秦熠行禮道：“秦都司，得罪了。”
秦熠對他們點點頭。
軍棍帶著沉悶的聲響落下，將士們看著秦熠的脊背，從最初的完好無損，漸漸變得紅腫，而後皮開肉綻。
蔣老三握緊了拳頭，怒吼一聲，想要衝上去替秦都司受罰。
嚴耕死死地按住他，聲音嘶啞地低聲提醒道：“彆衝動，否則秦都司這罪就白受了！”
將老三聽懂了嚴耕的言外之意，他抱著頭蹲在地上無聲痛哭。
時間仿佛變得無比漫長，八十軍棍，每一棍都似打在將士們的心上。當最後一棍落下，秦熠的身體微微晃動，但很快他又挺直了脊梁。
儘管行刑的士兵已有意手下留情，但八十軍棍過後，還是讓秦熠的背部變得血肉模糊，鮮血染紅了他身下的細沙。
秦秀靈再也忍不住，快步跑到秦熠身邊，顫抖著雙手想要觸碰秦熠，卻又怕弄疼了他。
秦熠微微側頭，給了姐姐一個虛弱的微笑，示意她不要擔心。
嚴耕鬆開按著蔣老三的手，抹了把臉上的淚水，立即上前背起秦熠，蔣老三等人跟在身後，小心翼翼地將秦熠送進軍醫的營帳。
秦熠趴在床上，任由軍醫為他上藥，儘管疼得臉色發白，額角青筋凸起，他仍神色平靜地對嚴耕說：“嚴哥，你去忙吧，我沒事。”
嚴耕拍了拍秦熠沒受傷的手臂，“活著回來就好。”
秦熠露出笑容，不過片刻，他突然想起一事，“對了，北穆王……”
“放心，這麼多人在這，還能讓他跑了不成。你安心養傷，剩下的事情就交給我們就行。”
軍醫處理完秦熠身上的傷口，醫童端著藥走進來，軍醫和聲細語地對秦熠說：“秦都司，喝了藥好好睡一覺，你底子好，很快便能痊愈。”
秦熠道謝後，接過碗一飲而儘，很快便沉沉睡去。
嚴耕走出營帳，看向大營外。隻見北穆王城的士兵們都圍在軍營外，想要定北軍交還北穆王。
他冷笑一聲，到手的鴨子豈能讓它飛了？簡直是做夢！
*
“皇上！皇上！定北軍秦將軍八百裡加急！”蘇德茂快步走進德清宮。
儘管此時正值午膳時間，但軍情永遠居於首位。
承武帝趕緊放下筷子，接過蘇德茂手中的密函。
“好！”承武帝剛看到第一行字便大聲叫好，皇後、太子和寧玉瑤都放下碗筷，好奇地望向承武帝。
承武帝越看臉上笑容越盛：“秦熠真是個好小子！”
秦熠？寧玉瑤眼眸一亮，熠哥哥還活著？
大概是知道寧玉瑤著急，承武帝看完密函，挑了一句簡單的話告訴眾人：“北穆降了！秦熠率人潛入北穆王城，生擒北穆王，還在北穆王城放了一把火。”
此乃天大的喜訊！
宮內眾人瞬間跪地，高呼萬歲：“恭喜皇上！賀喜皇上！”
承武帝龍心大悅，笑容滿麵地叫眾人起身，隨後對蘇德茂吩咐道：“傳軍機大臣進宮。”
承武帝轉頭看見滿臉喜色的寧玉瑤，收斂笑容，嚴肅道：“不過，秦熠違抗軍令，需依照軍法處置。”
寧玉瑤瞬間瞪大了眼睛，難以置信地看著承武帝。