第二十三章
次日。
剛過卯時，天還未亮，賬外便有悠長嘹亮的號角聲吹響。
言辭被紅湘強行從床榻上拖起梳洗，等再穿戴整齊出門時，帳外所有參與此次秋獵的皇室宗親、文武百官也都陸陸續續到了，近百人集結在最中央的皇帳之前，靜候著乾德帝姬元徵出麵發話。
約莫等了盞茶時間，姬元徵才在姬無咎的陪同下出了帳子。
儘管一路乘坐的龍輦已經儘可能布置的舒適，但是舟車勞頓，姬元徵此時臉上也隱約帶了些疲態。
不過精神倒是清明。
眼瞳黑亮，雖然瘦弱了些，但也看不出竟是個病久不愈的樣子。
秋獵之前還需祭天。
隨行的禁衛軍早就將備好的香案和貢品擺放妥當。
待吉時已到，禮樂奏響，姬元徵領著姬無咎與姬子楚在香案前分彆上完了香，隨即又令侍從將所有祭品宰殺祭天。
吹吹打打折騰了半個時辰，直到最終由乾姬元徵親手點燃了帳旁的篝火，看著橘紅的火焰衝天而起，在群臣山呼萬歲的聲潮中，瑣碎的祭天儀式才算告一段落。
掃一眼帳前分列排站的眾人，姬元徵笑道：“我豐鄞王朝圍獵的傳統，是以獵講武。今日秋獵，想必眾卿家也等候了太久。”
“其餘的話也不必多說，此次秋獵以日落為期。日落時分前，獵得飛禽走獸數量最多者，朕重重有賞！”
隨著激昂的鼓點和號角聲再度響起，姬元徵微微抬了抬手，隨即一聲令下，原先聚集在帳前的眾人聞音皆飛身上馬朝著遠處的山林馳騁而去，不過片刻，帳前空地上所有人竟幾乎都散了。
言辭也翻身上了馬。
隻是看著身旁眾人身姿矯健，馬蹄到處黃沙滾滾，心底除了嘖嘖稱奇之外，卻生不起半點爭搶的心思。
眼看著自己已經漸漸被大部隊扔下，倒也不著急。反正搶不了頭籌，索性便隻隨著性子，慢吞吞地馭著馬在山腳的草場周圍先溜達了一圈。
除了參加射獵的宗族、大臣和隨行侍從外，其餘的丫鬟和內眷倒是基本都還是留守在帳中。
即便偶爾有性子活潑的女眷騎著馬出來閒逛看看，但是大多也隻是結伴過來賞賞風景，並不會往山林那邊去。
言辭看著他們三三兩兩聚在一起談笑風聲，宛若秋遊一般，再想想自己令人頭禿的現狀，不由得開始心生羨慕。
原先夜裡光線太暗沒能看清，這會兒白天一看，才能發現這個圍場到底有多大。
不同於江南的山水秀麗如畫，這裡的山與景，都有有一種野蠻生長的蒼茫磅礴，草場深處，底下茂密的草叢幾乎能將小腿都遮蓋了去。
等把附近風光看過一遍，再馭馬去到山林，已經是日上中天。
不過唯一慶幸的是，雖然先前趙靖把圍獵的氣氛說的可怖，但是大概也隻是存心嚇唬他罷了。
為了防止野獸亂竄，驚擾了呆在山下的內眷，早在打獵開始前，禁衛軍已經入林中清理過了一遍。這會兒具有危險性的大型猛獸都被驅趕到了山林深處，隻在山腳邊緣打獵暫且算不得什麼危險。
不過問題在於，邊緣因為早已被先行者掃掠了一圈，這會兒等他進來，到處都安安靜靜的，似乎連個鳥雀聲都不曾有了。
言辭原本隻是想著隨便捉隻兔子回去交差，但是沒想到走了幾裡路，竟然什麼都沒見到。
行行停停，一直都快到了山腰，這才終於隱約能聽見了些人聲。
時間已經不早了，早先積極參與進戰鬥中央的都已開始有所收獲，言辭仰頭看了看自樹梢落下的光影，暗自琢磨著怎麼才能回去交差，但還沒等想出頭緒，卻聽前方不遠處的灌木叢間突然傳來一陣窸窸窣窣的動靜。
言辭下意識地抬頭一看，正對上一雙濕漉漉圓滾滾的黑色圓眸。
那是一隻幼鹿。
皮毛棕黃，體型極瘦小，就連頭上的角也都還未長全，看起來最多不過幾個月大小——真是好下手的時候。
言辭對它視三秒，隻見它耳朵微顫了幾下，隨即在叢林間隙，那道漂亮靈巧的身影忽地轉過身一躍而起，竟是往更深處跑了去。
言辭攥緊手裡的韁繩，微微猶豫了下。
但聽著不遠處的山林裡因為捕獵成功而掀起的此起彼伏的歡呼聲愈發熱烈，再想想言成榮在他臨彆前那個意味深長眼神，歎了一口氣，終於還是馭馬朝著幼鹿逃跑的方向追了上去。
*
山林深處，樹木要比山腳更茂密些。
綿延的樹木緊挨在一起，樹根纏繞勾連，樹冠遮天蔽日。明明還未到傍晚，林子裡卻陰沉沉地透不出一點亮色。