一時間，曙光帝國的每一個角落，從最偏遠的小行星到駐外星空戰場的最前線都響起了清脆的掌聲，其間夾雜著民眾們的歡呼聲，一直持續了很久很久。
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“我剛剛的演講怎麼樣？”在星網的工作人員結束直播拍攝之後，陸琛從桌前起身，對威廉和一眾幕僚露出一個有些心虛的笑容、雙手合十以示歉意，“沒給大家丟臉吧？”
“怎麼會，您的演講很好，”威廉笑著歎了口氣，“不過，希望您在下次決定要改變計劃前，能提前告知我……”
在全國國民麵前感謝自己，還讓自己怎麼對他生氣啊。威廉想。
這樣做未免也太犯規了。
一旁的幕僚和星網派來拍攝的工作蟲們也都一臉興奮，他們用亮晶晶的眼睛看向這位有點任性的皇帝，一起附和道：“您的演講非常有激情，我們聽了之後都對明年有了極大的期待，相信國民們也都會喜歡您的演講……”
“好了，好了，不要忘記您接下來還要去宴會大廳參加皇室的新年晚宴！”最後還是威廉將陸琛從一眾雌蟲的環繞中解救出來，“今天的晚宴是皇室的內部宴會，沒有皇室姻親血統的我沒辦法陪您出席……”
“但是，”這位書記官貼心地為他的陛下撫平禮服上的褶皺，語氣無比認真：“如果有蟲敢在宴會上對您無禮，請您一定回來告訴我——”
“我發誓一定會讓他付出代價。”低著頭的白發雌蟲輕聲說著，眼中劃過一絲恨意。
每一次，每一次，明明身為幾乎與皇帝時刻不離的書記官，他卻屢次因為平民出身的限製無法陪在陸琛身邊，這讓威廉恨透了帝國推崇的出身和血統論。
但當前的他卻對此無能為力。
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皇室的新年晚宴一般是由蘭開斯特家族承辦、在新年之夜邀請和皇室有血脈聯姻關係的貴族出席的晚宴。
也就是說，每一個受邀出席晚宴的蟲族都與陸琛的這具身體有著多多少少的血脈親緣關係。
但這並不代表陸琛就樂意花時間一個個“叔叔”、“舅舅”地和這些他即使是在原身的記憶中也沒見過幾次麵的貴族親戚們寒暄。
本次宴會的皇室籌辦蟲也早就把參加晚宴的蟲員名單拿給陸琛過目了，讓陸琛驚訝的是，萊因哈特和雷爾夫竟然都在邀請名單裡。
萊因哈特受到邀請是因為他會是皇帝未來的雌君，但是雷爾夫會被邀請竟然是因為他的家族確實是有和皇室聯姻過——認真算起來的話他也是陸琛此世的親戚之一，雖然他們之間的血緣關係早已經出了五服。
“好吧，一定又是雷蒙德找了什麼路子才把雷爾夫塞進了宴會邀請名單……”結束了回想，陸琛搖搖頭，在宴會大廳裡隨便找了個偏僻的沙發就窩在上麵不動了。他拿出星網開始刷消息，整隻蟲散發出一種“請勿打擾”的信號。
但即使如此，還是會有一些貴族會憑借著自己是陸琛長輩的身份過來搭話兒——在得知一個長相看起來才三十多的雌蟲貴族其實已經有一百八十多歲的時候，陸琛表示如果對方態度良好、不對他失禮的話還是對這些老年蟲保持一點尊重吧。
“您這半年做出的成績我們有目共睹，陛下。今年皇室的聲望在整個帝國民間前所未有的高，這都要多虧了您做出的政績，”一隻來自蘭開斯特家族的老年雌蟲態度溫和地對陸琛說道，“如果您願意的話，家族這邊也會支持您繼續連任下去，我的意思是，不論您覺醒後的等級如何……”
這話讓陸琛挑了挑眉。他倒是沒有意料到，他的執政能力竟然已經優秀到能夠讓這些等級至上的老派家族都願意忽略他覺醒等級、支持他繼續連任皇帝。
對此，陸琛表示我很感動，但我並不願意——他在老者驚訝的目光中拒絕了對方的請求。
“感謝您和家族的看重，但我會遵循之前的承諾，在艾利克成年後退位讓賢，”在明確地拒絕了連任後，這位皇帝說出了更加出蟲意料的話：“其實我本意並不在於皇位，比起做皇帝，我更想做個星際旅行家……”
“這……這怎麼可以！您身上可是有著王族的血脈……！”代表家族前來試探陸琛意願的老雌蟲傻了眼。他們在家族會議討論時可從未想到當今這位皇帝竟然真的不在意皇位，而是想去當個勞什子旅行家。
老雌蟲完全無法理解：如果您不想當皇帝，那您當初篡位為哪般啊？！
“那，不當皇帝也可以，您到時候可以退位後在幕後成為一位攝政王，蘭開斯特家族的曆史上也有這種情況出現過……”認為剛剛陸琛的拒絕隻是謙虛托詞，老雌蟲仍不放棄，繼續勸說道。
陸琛：不是，你這還強買強賣上了嗎？皇帝的位置又不是什麼大白菜……還有，你們是有多不看好艾利克未來的執政能力啊，信不信艾利克知道了會哭給你們看啊？！
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那邊陸琛和貴族們你一句我一句地就未來王位的歸屬打著太極，這邊出現在陸琛腦海中的艾利克卻正在和萊因哈特談話。
他們兩隻蟲特意找了個探出室外的露天陽台，隨著他們的步入，陽台上的其他蟲都很識趣地離開了，把談話空間留給小皇子和第三軍團長。
“我以我私蟲的身份請求您，萊茵哈特將軍，請不要再堅持於過去的婚約對象了，”艾利克看著眼前這隻將公正和正義作為信條的雌蟲輕輕搖頭，“我已經放下了，我希望您也能放下。”
“您這是什麼意思？”萊因哈特驚訝於艾利克話中的含義。
“就是字麵的意思。您其實並不喜歡我不是嗎，將軍？”艾利克歎了口氣，看向萊因哈特那對璀璨如綠寶石的眸子。他無法在裡麵找到一絲愛意，那裡麵隻有名為責任的東西，但這並不是這位小皇子想要的，“沒必要為了您維護弱小和堅持正義的信念而留在我的身邊。”
“比起這個，我更希望您能去幫幫陸，”艾利克皺起眉，遠遠看向大廳另一側被貴族們團團圍住的皇帝，“他為了帝國太過操勞，這樣下去我甚至擔心某天他會猝死在這座皇位之上。”
“您……”萊茵哈特愣住了。
“雖然我年紀小，但我並不傻，將軍。”艾利克凝視著這位過於正直的軍雌，認真地說出心中所想：“在我成年之前，整個帝國都需要依靠陸來支撐。不論我和他之間的私蟲關係有多不好，但他無疑是一位新曆以來前所未有的好皇帝；作為皇儲，我絕不能對他會在覺醒儀式上失敗的未來視而不見。”
“覺醒失敗達不到C級倒還是小事，但也有概率，雄蟲覺醒失敗也是有可能導致死亡的——這份極小的概率在天生就基因殘缺的他的身上無疑會被再次加倍，”轉頭看向遠處的陸琛，艾利克此時表現出陸琛從未見過、帝國皇儲獨有的與年齡不符的成熟感，“我絕不允許他因覺醒失敗而死。一個優秀的皇帝哪怕是死也應該死在戰場上、死在宮廷政變中，而不是死於這個可笑的原因。”
“所以，請您成為他的覺醒引導者吧，將軍。聽說之前他也一直親手為您不間斷地製作便當，還有他今天在星網上對犧牲軍雌頒發撫恤金的演講——您應該知道他會是一個多麼體恤軍雌的好雄主。”艾利克金色的雙眸映照出萊因哈特動搖的表情，“如果他覺醒失敗，未來戰場上會因此不知死亡多少軍雌——為了堅持部分正義而導致更大不義的結果，我想這也不是您願意看到的……”
但沉默良久，萊茵哈特也沒有給艾利克一個準確的答複。
明白這隻軍雌已經動搖但還需要時間來做出決定的艾利克也不逼迫，他轉身離開，將萊因哈特一隻蟲留在了露天陽台上。
“請您務必好好考慮我今天所說的話，將軍。時間不等蟲，距離陸的覺醒時間按理來說已經不到四個月了。”
最後，這位小皇子隻留下了這句話。
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“談完了？”艾利克走出露台，正倚靠在露台門口放風的阿爾伯特直起身，開口問道。
也不知道剛剛艾利克和萊因哈特的談話他聽到了多少。
“嗯。雖然不清楚萊因哈特最後會不會同意，但我真的已經儘力了。”艾利克歎了口氣，和阿爾伯特一起看向此時正一臉為難地和一群家族長輩們就皇位討價還價的陸琛，“我剛剛沒有說錯話吧，雌兄？”他問。
“你剛剛說的很好，但隻有‘一個優秀的皇帝哪怕是死也應該死在戰場上’那句你說的不對，”阿爾伯特注視著遠處的皇帝，緩慢而又不容置疑地說道，“我絕不會讓他死在戰場上——隻要我還有一口氣，就不會讓任何一隻異族傷害他分毫。”
“皇族的血脈，就算死，也隻能死在皇族手裡。”